曹操，回来了。
他今天早上径直去了位于洛阳城北、靠近宫城闾阎、权贵聚居之地的——洛阳北部尉官署。这个官职，秩俸不高，职责却极其敏感：掌管洛阳城北部区域的治安、巡夜、缉盗，直面皇亲国戚、权宦豪奴的盘踞之地。
官署破旧，门可罗雀。前任留下的案牍积满灰尘，几个老吏缩在角落烤火，眼神麻木。空气中弥漫着一种混合了霉味、劣质炭火气和深入骨髓的懈怠与恐惧。谁都清楚，在这权贵如云、爪牙遍地的北城，所谓的“执法”，不过是给权贵们看门护院，甚至成为他们打压异己的工具。敢较真？阳球等人的血还没干透呢！
曹操静静地站在官署大堂中央，玄色官服衬得他面容愈发沉毅。他环视着这颓败的景象，眼神深邃，不见丝毫初入官场的青涩或畏缩。前世宦海沉浮、刀光剑影的记忆，与阳球等人惨死的景象，在他心中翻腾、沉淀，最终化为一股冰冷而坚硬的力量。
“来人。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，瞬间打破了官署的死寂。
角落里烤火的老吏们一个激灵，慌忙起身，带着惊疑不定的目光看着这位年轻得过分的新任长官。
“把官署大门打开，彻底清扫。”曹操命令道，语气平淡，却不容反驳。
老吏们面面相觑，不知这位新官葫芦里卖的什么药，但还是依言照做。沉重的官署大门被吱呀呀地推开，凛冽的寒风裹挟着雪沫倒灌进来，吹得案上积尘飞扬。
紧接着，曹操做出了一个让所有老吏目瞪口呆，并将在极短时间内震动整个洛阳城的举动。
他亲自指挥着几个懵懂的衙役，将五根碗口粗细、长约丈余、分别涂成青、赤、黄、白、黑五色的大木棒——五色棒，稳稳地立在了官署大门两侧！
五根巨棒，色彩鲜明，如同五根巨大的獠牙，狰狞地矗立在象征着朝廷法度的官署门口！在灰蒙蒙的雪天里，这突兀而刺眼的色彩，带着一种近乎挑衅的肃杀之气！
“立牌。”曹操再次下令。
一块新制的木牌被迅速钉在了官署大门最显眼的位置，上面是曹操亲笔所书的八个大字，笔力遒劲，力透木背：
“有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之！”
轰——！
这消息如同投入死水潭的巨石，瞬间在北城，在整个洛阳权贵圈层中激起了滔天巨浪！
“这曹孟德……疯了不成？”
“五色棒？棒杀？他以为他是谁？阳球第二吗？！”
“一个区区北部尉，秩比三百石的小官，竟敢立此狂悖之言？他可知这北城住的是谁家？”
“曹嵩的儿子？哼，他爹是大司农又如何？得罪了中常侍，十个大司农也保不住他！”
质疑、嘲讽、愤怒、等着看好戏的窃窃私语如同瘟疫般蔓延。所有人都认为，这个不知天高地厚的年轻人，是在自寻死路！是在步阳球的后尘！他那五根彩色的棒子，很快就会被权贵们踩在脚下，而他本人，恐怕连这洛阳城的冬天都熬不过去。
然而，曹操置若罔闻。
他开始了雷厉风行的治理。
第一日，一个仗着主人是侍郎而在北城纵马驰骋、撞翻货摊的豪奴，被曹操亲自带人拿下。无视其嚣张的叫骂和“我家主人饶不了你”的威胁，曹操面无表情，指着门外的五色棒：“依令，当如何？”
衙役们看着那五根狰狞的棒子，又看看曹操冷如冰霜的脸，想起阳球的下场，腿肚子都在打转。曹操也不催促，只是冷冷地看着。最终，一个胆大的衙役颤抖着拿起那根代表“火”的棒子。
“行刑！”曹操声音不高，却如同惊雷。
沉重的赤棒带着风声狠狠砸下！惨叫声划破北城的天空！豪奴被当街杖毙！鲜血染红了地面，也染红了围观者惊骇的眼！
第二日，一个深夜醉酒、强闯民宅、意图不轨的纨绔子弟，被巡夜的衙役扭送至官署。其家人闻讯赶来，气势汹汹，抬出官位威胁。“大人，我家老爷是光禄勋属官，您看在同朝为官的面子上，高抬贵手吧！”
曹操端坐堂上，眼皮都没抬一下，只问：“所犯何禁？依令当如何？”
“夜闯民宅，意图奸淫，依令……当……当棒杀之！”衙役的声音带着哭腔，但看着堂上那如山岳般沉静的身影，看着门外那五根仿佛活过来的彩色巨棒，终究还是喊了出来。
“行刑！”依旧是那两个字，冰冷如铁。
代表“金”的巨棒挥落！纨绔子弟的惨叫戛然而止！其家人瘫软在地，面无人色！
第三日，一个偷窃富户钱财的惯偷被抓。证据确凿。曹操下令：“杖二十，枷号三日示众！”行刑的衙役用的是代表“木”的棒子。虽然未死，但那沉重的棒击和当街枷号的羞辱，足以震慑宵小。
短短数日，北城的风气为之一肃！
白日里，街市上那些横冲直撞的车马不见了，欺行霸市的豪奴收敛了。深夜里，酗酒闹事、强闯民宅的喧嚣也大大减少。百姓们起初是惊骇，继而感到难以置信，最后是奔走相告，看向那座立着五色棒、门口血迹未干的官署时，眼中充满了敬畏和一丝久违的希望。
“曹北部……是动真格的！”
“那五根棒子，不是摆设！”
“他真的敢！连侍郎家的人、光禄勋属官的儿子都敢杀！”
权贵们则陷入了巨大的震惊和愤怒之中。他们无法理解，这个曹阿瞒，他凭什么？他难道不怕死吗？他难道不知道阳球是怎么死的？他背后到底有什么倚仗？！
有人揣测，“你不知道吗，他父亲是宦官的样子，说到底还是仗着十常侍的势力呗！”
有人怀疑，“真的吗，那十常侍的人也会干这种好事？”
夜色深沉，洛阳北部尉官署内，灯火如豆。
曹操独自坐在案前，翻阅着今日的治安简牍。荀彧悄然走了进来，他身上还带着屋外的寒气，看着曹操在灯下沉静坚毅的侧脸，又望了望门外矗立着、如同沉默卫士的五色棒，眼神复杂。
“平思，”荀彧的声音带着一丝不易察觉的忧虑，“五日，三起当街行刑，一死一伤一枷号……雷霆手段，立竿见影。北城宵小，闻‘五色棒’之名而色变。然……树敌太多，太速了。”
曹操放下简牍，抬起头。他的眼神在跳跃的烛光下显得格外幽深，没有初掌权柄的兴奋，只有一种近乎冷酷的清明。
“平慧，”他缓缓开口，声音低沉而稳定，“你看这洛阳城，像什么？”
荀彧微怔。
“像一口巨大的鼎。”曹操自问自答，“下面烧着阉党贪婪无度的烈火，里面煮着黎民苍生的血肉，上面浮着的，是那些醉生梦死、粉饰太平的膏粱！阳公他们的血，只是让这鼎里的汤，暂时凉了那么一瞬，却连火苗都没能扑灭一根！”
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。刺骨的寒风立刻灌入，吹得烛火剧烈摇曳。他望着外面被月光覆盖、却依旧能感受到权贵府邸森严轮廓的北城，眼中寒光闪烁：
“这五色棒，不是用来维持这口鼎的秩序的。它是用来砸的！”
“砸？”荀彧心头一震。
“对，砸！”曹操的声音带着斩钉截铁的力量，“砸掉那些依附在鼎壁上吸血的蛀虫！砸掉那些视法度为无物的特权！砸出一个响动，让所有人都知道，这洛阳城，还有人记得‘法度’二字怎么写！还有人敢对那‘不避豪强’的牌子负责！”
他转过身，烛光将他高大的身影投射在墙壁上，如同蓄势待发的猛兽：“我知道他们恨我入骨，等着看我死。张让……还有那些被我打了脸、杀了奴的权贵们。他们想让我变成第二个阳球？哼！”
曹操嘴角勾起一抹冰冷的、带着无尽嘲讽和决绝的笑意，那笑意中甚至有一丝……期待？
“那就让他们来吧！这五根棒子立在这里，就是我的战书！我要看看，第一个敢在禁令之下、顶风犯禁的‘豪强’，会是谁家的狗？会给我送来怎样一个……祭旗的‘功劳’！”
他的目光锐利如刀，仿佛穿透了官署的墙壁，锁定了北城深处某座最奢华的府邸。
“阳公的血，需要仇敌的血来祭奠。而我曹孟德，就从这洛阳北城开始，用这五色棒，一棒一棒……替他们讨回来！也让这满城的魑魅魍魉知道——”
曹操的声音如同金铁交鸣，在寒冷的官署内回荡：
“这世道，还没烂透！还有我曹孟德……敢亮剑！敢杀人！”
荀彧看着眼前气势勃发、杀意凛然却又异常清醒的曹操，心中翻涌着惊涛骇浪。他明白了，这五色棒不仅是法度的象征，更是曹操精心布置的战场！他在主动挑衅，他在引蛇出洞！他要用最激烈、最直接的方式，在这死水般的洛阳，在这阉党横行的核心之地，硬生生撕开一道血淋淋的口子！阳球等人的死，没有让他退缩，反而彻底点燃了他心中那焚尽一切污秽的烈火！
但是他还是担心曹操，“你还记得下山前大师姐对我们说了什么吗？”
曹操微微一怔，随即神色坚定道：“我自然记得，大师姐让我们报国时不可太出风头，要保护好自己，保留逍遥派弟子风骨。但如今这世道，若再瞻前顾后，何时才能改变？我以五色棒立威，便是要让那些权贵知道，这世间还有王法。即便他们联手对付我，我也绝不退缩。”
荀彧眉头紧锁，“可如此一来，你定会陷入险境，这与大师姐叮嘱相悖。”
曹操拍了拍荀彧的肩膀，“平慧，我心中有数。这是我主动挑起的战端，我会把控局面。若真有危难，我自会联系门派在洛阳的店铺。我要用这五色棒，让天下人看到，还有人愿为苍生、为法度而战。”
荀彧见他心意已决，只好长叹一声，“既然如此，我便与你共进退。只是行事还需更加谨慎，切不可让大师姐担忧。”曹操目光望向门外的五色棒，眼中满是坚毅，“放心，我定不会让逍遥派蒙羞。”
就在此时，官署外传来一阵嚣张至极的呵斥声和鞭打声，由远及近，打破了深夜的沉寂！
一个衙役连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白如纸，声音抖得不成样子：
“报……报告大人！不好了！有……有人违反宵禁，当街纵马飞驰！小的们上前阻拦，被……被其随从打伤！那人……那人自称……自称是……是蹇常侍的叔父！叫……叫蹇图！”
蹇硕！中常侍！灵帝最宠信的宦官之一，权势熏天！
曹操眼中，那冰冷的火焰骤然爆燃！他猛地抓起案上代表“水”的令签，仿佛那不是令签，而是一柄出鞘的利剑！
“来得正好！”曹操的声音如同九幽寒冰，带着一种猎物终于踏入陷阱的残酷快意，“备棒！随我——拿人！”
他大步流星，径直走向门外那根象征着“肃杀”与“终结”的黑色巨棒！祭旗的“功劳”，自己送上门来了！
曹操手持黑色巨棒，带着衙役们快步赶到街上。只见蹇图骑在高头大马上，满脸醉意，身后跟着几个狐假虎威的随从，正肆意叫嚣。
“蹇图，你违禁夜行，可知罪？”曹操大喝一声，声如洪钟。
蹇图醉眼惺忪地看了看曹操，不屑地大笑起来：“你这小官，敢拿我怎样？我侄儿可是蹇硕！”
曹操冷笑一声：“在这洛阳北城，不管你是谁的叔父，犯了禁，就得受罚！”说罢，他一挥手，“行刑！”
几个衙役虽心中害怕，但见曹操如此坚决，还是颤抖着拿起棒子走向蹇图。蹇图的随从们见状，纷纷抽出武器，试图阻拦。
然而，曹操带来的衙役们在这几日的行刑中也有了几分胆气，双方顿时扭打在一起。曹操趁着混乱，手持黑色巨棒，猛地朝蹇图砸去。
只听“咔嚓”一声，蹇图惨叫一声，从马上跌落下来。曹操冷冷地看着他：“这就是犯禁的下场！”