洛阳司空府的暮色，像一块浸了水的蓝布，沉沉地压在檐角。曹操正用素布擦拭案上的青铜爵，爵沿 “义” 字被摩挲得发亮 —— 那是二十年前在涿郡河滩，他与关羽以水代酒结拜时，用匕首刻下的。当时的月光漫过鹅卵石，关羽推着的独轮车停在老柳树下，车辙里的水映着两个并肩的影子，像枚磨亮的铜钱。
“云长，还记得这爵？” 曹操将爵推过去，温酒漫过刻痕，泛起的泡沫像极了当年河滩上的浪沫。
关羽指尖落在 “义” 字上，丹凤眼微微颤了颤。腰间青龙偃月刀的吞口在灯下闪着光，这刀是解良重逢时曹操以百金所铸，刀柄绿绸与当年结拜时他穿的旧袍一个颜色。“怎会忘。” 他声音带着沙砾感，“那日你说‘不求同生，但求同心’，我以水代酒，敬的是天地，更是这句承诺。这些年，兄长待我恩重如山，云长时刻铭记。”
曹操举杯相碰，青铜脆响里似有风声穿过柳林。“那时你还叫长生，在涿郡打短工，我总拉你去酒肆听你说解良的事。谁能想到，如今要面对袁绍十万大军。”
他指尖划过案上兵符，猛虎纹被摩挲得光滑：“明日我赴白马津。洛阳城里，董承那伙人盯着宫城。你若留下统领禁军，正好应了当年‘匡扶汉室’的誓 —— 涿郡河滩上，你我对天地说过的。”
关羽沉默着，拇指反复摩挲爵沿。他想起去年与刘备分别时，兄长拉着他的手说 “二弟与孟德有涿郡之盟，暂留洛阳，既是护驾，也是为我们留条后路”。那时曹操站在一旁，望着院中桃树轻声道 “云长放心，我不会让你为难”，就像当年在涿郡，他要去寻兄长，对方虽不舍，仍塞给他一锭银子：“找到玄德，替我问好。”
“若我随你出征？” 关羽忽然抬头，目光中带着一丝困惑，还有着对曹操一贯的敬重，“白马津可有我一席之地？只是…… 云长有一事不明，想请教兄长。”
曹操见他神色郑重，便放下酒杯：“但说无妨。你我兄弟，还有什么不能说的。”
“兄长，” 关羽深吸一口气，语气诚恳，“这些年，云长一直敬重兄长。涿郡结拜时，兄长说要‘匡扶汉室，安定天下’，那番豪情壮志，云长至今记得。可近来，兄长收徐州，虽让百姓安宁，却夺了当地士族的根基；讨吕布，虽除了大患，却未留半分余地。”
他顿了顿，眼中满是不解：“这与当年涿郡那个说‘能容天下英雄’的孟德，似乎不太一样了。兄长…… 是不是变了？难道真如世人所言，你是想开始争夺天下了？”
曹操闻言，先是一怔，随即笑了，只是那笑声里带着些许复杂的情绪。他走到窗前，望着暮色中的宫墙，沉默片刻后说道：“云长，你会有此疑问，我不怪你。这乱世就像个巨大的泥潭，陷得越深，想护住的东西越多，脚下的步子就不得不迈得更沉、更急。”
“收徐州，并非我刻意要夺谁的根基。那时吕布刚败，徐州局势混乱，各方势力都想分一杯羹，百姓流离失所。我若不接手，只会让更多人遭殃，玄德他那时兵力不足，也难以稳住局面。”
“至于杀吕布，他反复无常，背主求荣是常事，留着他，就像在身边埋了颗定时炸弹，迟早会给天下再添祸乱。我这不是不容人，是不能容那些会让天下更乱的人。”
曹操转过身，目光灼灼地看着关羽：“云长，我没变。当年涿郡河滩上的誓言，我从未忘记。只是那时我们以为，凭着一腔热血和手中的剑就能安定天下，如今才明白，要安定天下，不仅要有剑，还要有足够的力量和手段。我所做的一切，都是为了早日结束这乱世，让百姓能过上安稳日子，这与争夺天下无关，或者说，这是为了争夺一个太平的天下。”
关羽静静地听着，眉头渐渐舒展。他看着曹操眼中那份熟悉的真诚，心中的困惑消散了不少。“兄长之言，云长明白了。是云长狭隘了。”
“你我兄弟，何谈狭隘。” 曹操笑着摆了摆手，“能听到你这番话，我反而高兴，说明你还把我当兄长。”
“兄长说笑了，云长从未敢忘结拜之情。” 关羽站起身，语气坚定，“我随你去白马津。但有三事相求。其一，善待洛阳禁军，他们多是寒门子弟，不易；其二，玄德兄长的书信，仍望允我接收；其三，战后若玄德兄长需我，我必归队 —— 届时，还望兄长念及涿郡月色。”
曹操朗声大笑，震得案上的爵微微发颤：“这有何难！涿郡的誓言还在，我岂能背义？别说让你归队，便是助你寻玄德，我也应允。”
关羽深深一揖，揣好兵符欲走，曹操忽然道：“云长，颜良、文丑是河北名将，若能收服，便留他们一命。涿郡河滩上，你我说过‘能容天下英雄’。”
关羽回头，丹凤眼扫过青铜爵：“若他们识时务，我记着涿郡盟约。若冥顽不灵……” 他拍了拍刀，“这刀认大义，不认旧情。”
夜色漫过门槛时，关羽的绿袍融入暮色。曹操拿起刻 “义” 字的爵，对侍从道：“取那坛‘涿郡春’送云长府中。告诉他，打完仗，去涿郡河滩，再饮次水酒。”
侍从走后，书房只剩曹操一人。他摩挲着爵上刻痕，低声笑起来，笑声里有对明日战事的期许，也有对二十年前那个月色皎洁夜晚的怅然。
而关羽站在府门前望白马津方向，怀中兵符与刀鞘相触的轻响，像极了二十年前涿郡河滩埋下的那坛酒，历经岁月，愈发醇厚。
襄阳的州牧府里，刘表正对着案上的书信出神。信纸是袁绍派人快马送来的，墨迹里还带着河北的风尘，字里行间都透着迫人的气势 ——“孟德挟天子以令诸侯，实乃汉贼。今我十万大军已压白马，公若能起兵荆襄，袭其南翼，则曹贼可破，天下可定。”
堂下的谋士们早已吵成一团。蒯越摸着山羊胡，慢悠悠地开口：“主公，袁绍与曹操相争，犹如两虎相斗。我等若贸然介入，无论胜负，荆襄都难免元气大伤。不如假装应允，实则按兵不动，坐观其变。若袁绍胜，我便上表称贺，不失拥护之名；若曹操胜，我再献城归附，亦无损失。”
他身旁的韩嵩立刻反驳：“异度此言差矣！曹操挟天子以令诸侯，野心昭然若揭。若袁绍战败，曹操下一个目标便是荆襄。主公若不助袁绍，无异于坐以待毙。依我看，当举全州之力，助袁绍破曹，方能保住荆襄基业。”
“韩别驾太过危言耸听。” 蒯越冷笑，“曹操与袁绍兵力相当，胜负未可知。我荆襄沃野千里，带甲十万，只需守住江汉天险，谁也奈何不了我们。何必卷入这场纷争？”
韩嵩急得面红耳赤：“异度只知自保，却不知唇亡齿寒！袁绍若败，曹操势大，到那时，荆襄便是他囊中之物，想守也守不住了！”
刘表坐在堂上，手指轻轻敲击着案几，眉头紧锁。他看着眼前争论不休的谋士，心中也是犹豫不决。袁绍势大，曹操智计过人，无论助谁，都有风险。可若不助袁绍，又怕得罪这位河北霸主。
“主公，” 从事中郎刘先上前一步，拱手道，“依属下之见，可遣一支偏师进驻南阳，名为助袁，实则观望。若袁绍占优，便挥师北上；若曹操得利，便退回荆襄。如此进退有据，最为稳妥。”
刘表点了点头，觉得刘先的建议颇为中肯。他正欲开口，忽然有侍卫匆匆闯入：“主公，不好了！长沙太守张羡举长沙、零陵、桂阳三郡造反，自称‘征南将军’，已兵临衡阳！”
“什么？” 刘表猛地站起身，脸上的犹豫瞬间被惊怒取代，“张羡好大的胆子！他竟敢造反？”
蒯越脸色一变，连忙道：“主公，张羡素有野心，此次叛乱，定是早有预谋。当务之急，是调集兵力平叛，否则三郡沦陷，荆襄危矣！”
韩嵩也顾不上争论是否助袁，急道：“主公，张羡叛乱，牵一发而动全身。若不迅速平定，恐其他郡县效仿，到那时，局面将难以收拾。”
刘表深吸一口气，强压下心中的怒火。他知道，张羡叛乱远比是否助袁重要。荆襄是他的根基，若根基不稳，一切都无从谈起。
“传我命令，” 刘表沉声道，“蒯越，你率三万兵马，即刻赶赴衡阳，平定张羡叛乱。韩嵩，你留守襄阳，安抚百姓，调度粮草。刘先，你去回复袁绍的使者，就说荆襄突发变故，暂难出兵，待事了之后，再助他一臂之力。”
“主公英明！” 众人齐声应道，转身各自准备去了。
袁绍的使者收到回复时，脸色极为难看。他没想到刘表会以这种理由推脱，心中暗骂刘表言而无信，却也无可奈何。只能快马返回河北，向袁绍禀报。
而此时的襄阳，早已乱作一团。军队集结的号角声、百姓的议论声、官吏的呼喝声交织在一起，原本还在争论是否助袁的州牧府，如今已被平叛的紧张气氛笼罩。
刘表站在城楼上，望着南方，眉头紧锁。他知道，张羡叛乱绝非偶然，背后定然有人支持。而他错过了助袁夹击曹操的最佳时机，未来的局势，恐怕会更加复杂。
衡阳城下，张羡的叛军与蒯越的平叛军已经交上了手。刀光剑影，杀声震天，一场新的战火，在荆襄大地上熊熊燃起。而远在北方的白马津，曹操与袁绍的大军也已剑拔弩张，一场决定天下命运的大战，即将拉开帷幕。
天下的局势，就像一盘纷乱的棋局，各方势力相互博弈，每一步都充满了变数。而刘表，这位原本想在乱世中自保的荆州牧，却因为一场突如其来的叛乱，被卷入了更深的漩涡之中。
洛阳宫的偏殿里，董承攥着袁绍的密信，指节因用力而泛白。信纸边缘被捏出深深的褶皱，上面 “共讨曹贼” 四个字仿佛带着滚烫的火气，灼烧着他的指尖。
“曹操这小儿，越来越放肆了！” 他猛地将信拍在案上，上好的梨木桌案被震得嗡嗡作响。站在一旁的种辑连忙上前，压低声音道：“国舅息怒，此处乃宫禁之地，隔墙有耳。”
董承深吸一口气，眼中的怒火却未消减。他想起前日早朝，曹操竟当众驳回了他奏请提拔外戚的折子，理由是 “当以贤能为先，不以亲疏论”。那语气里的傲慢，仿佛根本没把他这位国舅放在眼里。
“他曹操不过是个阉宦之后，靠着阴谋诡计才爬到司空之位，如今竟敢把持朝政，连陛下都要看他的脸色！” 董承的声音里带着咬牙切齿的恨意，“上次袁绍使者来，他明里暗里警告我不得与河北往来，真当我董承是吓大的？”
种辑凑近了些，低声道：“国舅，曹操如今手握兵权，党羽遍布朝野，硬拼怕是讨不到好。依属下看，不如趁他率军北上拒袁绍之机，在洛阳城内做些文章。”
“哦？你有何妙计？” 董承挑眉问道。
种辑眼中闪过一丝阴狠：“曹操的家眷尚在洛阳，还有他那些心腹重臣的家小也都在此。我们只需……” 他做了个抹脖子的手势，“到时候曹操必定方寸大乱，袁绍再从北面夹击，他首尾不能相顾，必败无疑。”
董承沉吟片刻，摇了摇头：“此计太过冒险。曹操治军严明，洛阳的守军虽多是他的人，但也有不少是忠于陛下的。一旦事泄，我们便是万劫不复。”
他走到窗前，望着宫墙外的方向，缓缓道：“我已联络了长水校尉种辑、将军吴子兰等人，他们也对曹操不满已久。我们可以暗中调集人手，待曹操与袁绍打得两败俱伤时，再以‘清君侧’的名义，控制洛阳城，逼迫曹操交出兵权。”
种辑有些担忧：“可曹操麾下谋士众多，郭嘉、程昱等人个个精明强干，我们的计划能瞒过他们吗？”
“放心。” 董承冷笑一声，“我早已在曹操府中安插了眼线，他的一举一动，我都了如指掌。而且，陛下对曹操也并非完全信任，只要我们打出拥护陛下的旗号，定会有不少人响应。”
正说着，有侍从匆匆进来禀报：“国舅，陛下召您入宫议事。”
董承与种辑对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。“知道了，我这就过去。” 董承整理了一下衣袍，对种辑道，“你先回去，按原计划行事，切记不可打草惊蛇。”
种辑领命而去，董承则怀着忐忑的心情赶往皇宫。他不知道陛下突然召见，是不是与曹操有关。若是陛下也对曹操不满，那他的计划便又多了一分胜算。
宫道上，董承遇见了荀彧。这位曹操的心腹重臣正急匆匆地往宫外走，见到董承，只是微微颔首便擦肩而过，连一句多余的话都没有。
“哼，狐假虎威！” 董承看着荀彧的背影，低声骂道。他更加坚定了要除掉曹操的决心，他要让这些依附曹操的人知道，这洛阳城，终究还是姓刘的天下。
来到皇帝的寝宫，刘协正对着一幅地图出神。见董承进来，他抬起头，脸上带着一丝疲惫：“国舅来了，坐吧。”
董承谢过之后，小心翼翼地问道：“不知陛下召臣前来，有何吩咐？”
刘协叹了口气，指着地图上的白马津：“曹操与袁绍即将开战，洛阳空虚，我担心会出乱子。国舅是外戚重臣，又是禁军统领之一，朕想让你多费心，看好洛阳城。”
董承心中一喜，连忙拱手道：“陛下放心，臣定当竭尽所能，守护洛阳安全，绝不让宵小之辈有机可乘。” 他心中暗自得意，陛下这是变相地给了他调动禁军的权力，这对他的计划来说，无疑是如虎添翼。
离开皇宫时，董承的脚步都轻快了许多。他抬头望着天空，仿佛已经看到了曹操倒台、自己权倾朝野的景象。
然而，他没有注意到，在他离开后，刘协对着地图，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的神色。这位年轻的皇帝，或许早已察觉到了董承的野心，只是在这乱世之中，他也只能小心翼翼地周旋于各方势力之间。