濮阳城，这座兖州曾经的州治，因曹操的到来而陡然变得肃杀而凝重。空气中弥漫着无形的压力，压得人喘不过气。
州牧府议事厅内，气氛微妙。曹操端坐主位，神色平静，目光却如鹰隼般扫过下首三人：
- 兖州牧刘备，一身洗得发白的旧官袍，面容沉静，眼神温润中带着一丝不易察觉的疲惫。他姿态放得极低，谦恭地坐在侧席。
- 陈留太守张邈，面色依旧有些苍白，眼神深处那抹挥之不去的阴郁在见到曹操时似乎更浓了几分。他勉强维持着表面的恭敬，但动作略显僵硬。
- 东郡太守陈宫，则显得沉稳许多，眼神锐利，带着审视，似乎在评估着眼前的局面。
“诸公，”曹操的声音打破了沉寂，听不出喜怒，“朝廷体恤河北艰难，袁本初已承诺‘竭力’筹措部分粮草，分批解送洛阳，以济朝廷燃眉之急。此乃陛下洪福，亦是诸公镇守兖州，安靖地方之功。”
他话锋一转，语气依旧平稳，却带着不容置疑的分量：“然粮秣转运，事关重大。袁本初在奏疏中，‘忧心’我兖州地方冗务，恐致损耗。此言虽属臆测，然亦提醒我等，需确保粮道畅通，交接明晰，颗粒归仓，方不负陛下所托，亦免……授人以柄。”
“授人以柄”四字，曹操刻意放缓了语速，目光在张邈和刘备脸上停留了一瞬。张邈的嘴角不易察觉地抽搐了一下，放在膝上的手微微攥紧。刘备则眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。
“操此来，便是与诸公共商此事。”曹操继续道，“粮草抵兖后，由谁负责接收点验？于何处专仓存储？如何转运至洛阳？又如何确保途中万无一失？此间细则，关乎朝廷体面，关乎兖州声誉，更关乎……诸公身家名望！望诸公畅所欲言，定下万全之策。”
这是一道难题，更是一个烫手山芋。接收、存储、转运，每一个环节都涉及巨大的权力和潜在的风险。做好了是分内之事，做不好或出了纰漏，袁绍的“忧心”就成了预言，他们三人便是首当其冲的罪人！而曹操，则稳坐钓鱼台。
厅内再次陷入沉默。陈宫目光闪烁，率先开口，语气带着公事公办的疏离：“大将军明鉴。粮秣接收，关乎钱粮数目，责任重大。刘使君乃朝廷钦命兖州牧，名正言顺，理应由州牧府派员，于黄河渡口设卡接收点验，最为妥当。”他将接收这个最敏感、最容易出错的环节，直接推给了名义上的最高长官刘备。
刘备闻言，抬起头，神色依旧平和，拱手道：“宫台兄所言在理。备忝居州牧之位，责无旁贷。然备初临兖州，吏员生疏，仓廪规制亦不熟稔。为保万全，恳请孟卓兄遣得力干吏协助，并借用陈留仓廪，暂存部分粮秣。待点验清楚，备再亲自押运，或委托可靠之人，解送洛阳。”他姿态放得极低，将接收点验的责任扛下，却又巧妙地将存储压力和部分转运风险，分摊给了地头蛇张邈，同时强调了“亲自押运”或“可靠之人”，暗示曹操可以插手。
压力瞬间转移到了张邈身上。接收点验是刘备的事，但存储要占他的陈留仓廪！还要派他的人协助！若粮草在陈留境内出了岔子，他张邈难辞其咎！袁绍那封奏疏里“忧心地方冗务”的话，如同毒蛇般在他脑海中盘旋。他几乎可以肯定，曹操和刘备此举，就是要将他架在火上烤！
张邈心中怒火翻腾，面上却只能强压。他深吸一口气，声音有些干涩：“大将军，刘使君。陈留仓廪尚有空余，暂存粮秣自无不可。邈……自当遣人协助刘使君接收点验。然……”他话锋一转，带着一丝不易察觉的怨气，“粮秣存储转运，耗资巨大，陈留府库……因连年战事，亦颇为拮据。所需人夫、车马、护卫之费，恐难独自承担。”
张邈这是在哭穷要钱，也是在表达不满——凭什么风险要我担，费用却要我出？
曹操将三人的反应尽收眼底，心中冷笑。刘备以退为进，张邈怨气冲天，陈宫隔岸观火。这正是他想要的局面。他需要刘备这个“州牧”去顶住袁绍的压力，也需要张邈这个地头蛇出力，更需要他们互相牵制。
“孟卓兄所言亦是实情。”曹操点点头，语气显得很“体谅”，“这样吧。接收点验、专仓存储之事，由玄德总领，孟卓兄全力协助。所需一应人力、物力、护卫，皆从兖州府库支取。公台！”他看向陈宫，“你熟悉东郡事务，此次转运至关紧要，由你亲自挑选精干可靠之人，负责自陈留仓至洛阳段的水陆押运！务求稳妥，不得有失！”
陈宫眼中精光一闪，起身拱手：“宫领命！必不负大将军所托！”他知道这是个烫手山芋，但也是个机会。
张邈脸色更加难看，却也无可奈何，只得勉强应道：“邈……遵命。”
刘备则深深一揖：“备定当竭尽全力。”
一场看似解决粮秣转运的会议，实则是曹操对兖州微妙平衡的再次确认与加固。他利用袁绍的挑拨，反手将三人更紧密地绑在了一起，共同承担起这份“重任”，也共同暴露在风险之下。
然而，表面的协议达成，并不意味着暗流的平息。
当夜，濮阳驿馆。
曹操正与曹昂分析着河北局势，程昱匆匆而入，面色凝重：“主公，刚接到陈留密报！就在我等议事期间，陈留郡府存放部分军械的别院……失火了！虽未酿成大祸，但烧毁了几处库房！”
曹操眼神陡然一厉：“失火？可有蹊跷？”
“据报，起火原因不明，但值守吏员……似有玩忽懈怠之嫌。更巧的是，起火点附近，正是预备用来存储河北粮秣的几处仓廪之一！”程昱低声道。
曹操的手指在案几上重重一叩！张邈！这老狐狸！他不敢公然反抗，却用这种上不得台面的手段来“警示”和表达不满！这把火，烧的是库房，更是烧给他曹操看的！意思是：看吧，我陈留不太平，粮草放我这，你们可要掂量掂量！
“父亲，张世叔此举……”曹昂也感到了事情的棘手。
“哼！”曹操冷哼一声，眼中寒光闪烁，“雕虫小技！他以为这样就能让我退缩？就能把粮草推出去？痴心妄想！”他略一沉吟，决然道：“传令！加强陈留仓廪警戒！从虎豹骑中抽调一队精锐，由子修你亲自带领，明日即进驻陈留，名义上协助粮秣安保，实则……给我盯死张孟卓！若有任何人胆敢在粮秣上动手脚，无论他是谁的人，格杀勿论！”
“是！”曹昂肃然领命，眼中闪过与年龄不符的锐利。他知道，这是父亲对他能力的又一次重要考验。
就在曹操于兖州施展雷霆手段，弹压各方、稳固局势的同时，洛阳的皇宫深处，一场悄然的权力转移正在加速进行。
曹操的离京，对少年天子刘协而言，如同搬走了压在心头的一座大山。
虽然曹操留下了心腹坐镇朝堂，但那种无时无刻不在的、被操控被监视的窒息感，骤然减轻了许多。这短暂的“自由”，让他心中压抑已久的权欲和对曹操的怨怼，如同野草般疯狂滋长。
而围绕在他身边的宦官集团，敏锐地捕捉到了天子心态的变化。
“陛下，大将军远在兖州，还如此遥控朝政，连河北输粮这等小事都要亲自过问，这分明是……不放心陛下啊！”张恒的声音充满了“忧虑”。
“是啊陛下，”赵连添油加醋，“您看大将军临走前安排的那些人，把持着尚书台、城门校尉、甚至宫禁宿卫的要职！这洛阳城，这皇宫，到底是陛下的，还是他曹大将军的？”
“陛下天纵英明，正是亲政掌权的大好时机！”张恒见刘协意动，更进一步，“大将军在外为国操劳，陛下正该在内总揽朝纲，收拢权柄，培养真正忠于陛下的力量！岂能事事仰赖外臣？”
这些话，如同魔咒，不断侵蚀着刘协的理智。他对权力的渴望，对摆脱曹操控制的迫切，最终压倒了所有的顾虑。
于是，在曹操离京后的短短数日内，数道由刘协亲自授意、经由宦官运作的诏令，迅速发出：
1. 擢升宦官张恒为“中常侍领尚书事”：此举打破了外朝士大夫对尚书台的垄断，让宦官直接参与中枢机要！
2. 任命宦官赵连为“黄门令，监少府丞事”：掌控宫廷内务与部分皇室财政大权。
3. 扩大“小黄门”编制，增补宦官亲信：渗透到宫廷各个角落，加强信息掌控和监视网络。
4. 以“体恤老臣”、“备顾问”为名，将几位亲近曹操的资深大臣明升暗降，调离实权岗位。同时，提拔了几位在曹操打压下郁郁不得志、或与宦官集团有勾连的官员，安插到一些看似不显眼却关键的职位上。
宦官集团的势力，如同藤蔓一般，在皇帝有意无意的扶持下，以前所未有的速度在洛阳宫城内外蔓延开来。他们利用接近皇帝的便利，开始插手官员任命、传递奏章、甚至影响皇帝的决策。朝堂之上，渐渐弥漫开一种诡异的气氛，许多官员开始小心翼翼地观察着宦官们的脸色。
后宫之中，伏皇后伏寿忧心忡忡。她看着丈夫日渐被宦官包围，看着那些阉人趾高气扬地在宫中行走，心中充满了不祥的预感。她数次委婉劝谏刘协。
“陛下，昔日董卓之乱……”伏皇后话未说完。
“皇后不必多言！”刘协有些不耐烦地打断，“朕心中有数。如今曹操在外，权势熏天，朕身边若无几个得力可靠之人，如何制衡？张恒等人久在宫中，熟悉事务，对朕亦是忠心耿耿。总好过事事被外臣掣肘！”
“可是陛下，宦官干政，历来是祸乱之源啊！”伏皇后急切道，“汉室倾颓，十常侍之祸犹在眼前！陛下岂可重蹈覆辙？大将军虽……虽权势过重，然其终究是外臣，尚知敬畏朝廷法度。而宦官……”她不敢再说下去。
“够了！”刘协拂袖而起，脸色不悦，“皇后是在指责朕昏聩吗？朕用何人，自有主张！你只需打理好后宫便是！”他心中正为初步掌握权柄而有些自得，伏皇后的劝谏在他听来格外刺耳。
伏皇后看着丈夫离去的背影，眼中充满了深深的忧虑和无力感。她感到，自己夫君正在一条危险的道路上越走越远。而远在兖州的曹操，一旦得知洛阳宫中的剧变……那后果，她简直不敢想象。
数日后，兖州濮阳。
曹操刚刚处理完陈留“失火”的后续事宜，并派曹昂领兵进驻陈留震慑张邈。一封来自洛阳的绝密急报，由程昱亲自呈上。
曹操展开密报，目光飞速扫过。当看到“中常侍领尚书事”、“监少府丞事”、“增补小黄门”等字眼时，他脸上的平静瞬间消失，取而代之的是一种山雨欲来的阴沉！握着密报的手指，因为用力而指节发白！
“好……好一个陛下！”曹操的声音如同九幽寒风，让整个房间的温度都骤降了几分，“好一个‘培养真正忠于自己的力量’！我前脚离京，后脚便纵容阉竖窃据中枢，染指财权！十常侍殷鉴不远，陛下竟如此迫不及待，自毁长城？！”
他猛地将密报拍在案上，眼中怒火与冰冷的杀意交织翻腾。宦官集团的崛起，其危害性远超袁绍的威胁！这不仅是对他权力的挑战，更是对朝廷纲纪的彻底践踏！他苦心维护的洛阳秩序，正被皇帝亲手推向深渊！
“父亲息怒！”曹昂感受到父亲那几乎要失控的怒火，连忙劝道。
“息怒？”曹操猛地看向曹昂，眼中寒光四射，“昂儿，你看清楚！这就是我们忠心护卫的陛下！这就是我们殚精竭虑稳固的朝廷！我曹孟德在外与群雄周旋，为汉室流血流汗！他在宫中，却忙着给一群阉竖加官进爵，让他们来挖我大汉的根基！此等昏聩……”
他深吸一口气，强行压下几乎喷薄而出的怒骂，但胸膛依旧剧烈起伏。他意识到，洛阳的局势，已经超出了“制衡”的范畴，滑向了危险的深渊！刘协此举，无异于在玩火自焚，更是在逼他做出更激烈的反应！
“程昱！”曹操的声音恢复了冷硬如铁，“传令！兖州之事，交由你与子修全权处置！按既定方略，粮秣之事，不容有失！张邈若有异动……可先斩后奏！”
他霍然起身，抓起佩剑，眼中是前所未有的决绝与冰冷：“备马！点齐亲卫！即刻……回京！”