初平元年的寒风凛冽如刀，天地灰暗，黄河水带着冰渣缓缓流淌，卷起的风沙中裹挟着焦土与血腥气。洛阳的天空下，乌鸦成群盘旋，凄厉的叫声在废墟间回荡。
董卓站在宫阙残垣上，身披乌黑大氅，眺望着烈焰吞噬未焚尽的梁栋，火光映在他阴冷的面孔上，眼中却没有半分波澜。烈焰舔舐着朱红的宫墙，青铜兽面纹的瓦当被烧得发红，咔嚓作响后断裂滚落，砸在地上迸起火星和碎石灰。
“放火！”董卓面无表情地挥手，声音被风卷走。
数千持火把的士卒高呼着冲入洛阳的街巷，将火把丢入尚存的宅邸，黑烟混着灰烬冲天而起。洛阳的街道上堆满了逃难未及的百姓尸体与被杀的宫人残骸，焦黑的骨骼和血肉被踩入泥土，火焰和血腥气在冬日里弥散开来，天地仿佛化作了人间炼狱。
董卓踱步至洛阳北邙陵区，目光在满目荒凉的陵墓间扫过，嘴角带着一丝冷笑。
“挖。”他挥手，铁锹挥下，刨开覆雪的黄土，无数陵墓被撬开，珍宝玉器被洗劫一空，死去皇族的白骨在阴风中暴露，被士兵们一脚踢开，换取在市集上变卖银两换酒肉的货币。
一切都在燃烧，腐烂，毁灭。
正月十二，长安迁都的路上寒风呼啸。董卓帐中，灯影摇曳，李儒俯身而立，目光阴狠。
“丈人，弘农王在夜里哭嚎不止，扰乱军心。”
董卓端着铜碗，饮下一口浑浊的热酒，舔了舔油亮的嘴唇，冷声道：“他哭嚎扰军心，杀了便是。”
李儒微笑退下，当夜便将混入酒中的毒药递给弘农王刘辩，年仅十五岁的被废少帝在冷风中痛苦抽搐，抓着床榻的手指扣进了木头缝里，留下血痕后才闭上眼，眼中带着不甘与惊恐。
夜风卷起帐门的帘子，吹灭了铜灯。董卓背手立在夜风中，听着外头风声与犬吠，眼神深处闪过一丝警惕与烦躁。他清楚，自己做下这一切，已与天下士族、百姓之心彻底为敌，但他不在乎。若要天下服他，唯有刀剑与血火。
二月社日，百姓于乡间社坛祈福祭祀，男女老幼衣衫褴褛，带着一点过年未散尽的希冀，跪在破庙与荒坛前祈愿风调雨顺、家人平安。
董卓铁骑如风而至，将所有出门祭社的百姓围困在荒野之间，刀光在冬日惨白的天光下寒光闪烁。哭喊声、求饶声、婴儿的啼哭声与战马的嘶鸣混在一起，血花在冬土上绽放。妇女被拉上牛车，财物被搜刮一空，男子被砍下头颅，血淋淋的人头被用麻绳系在牛车辕上，拖行时在地上磕出血迹与碎骨，董卓军高举“斩获贼寇”的旗帜，向天下炫耀自己的“战功”。
与此同时，关东诸侯推举袁绍为盟主，集结军马二十余万于酸枣、阳武等地，声势浩大。然而在大帐中，争权夺势、分配兵粮、推诿前线事务的争执每日不断，气氛暗流汹涌。
曹操却按剑而起，目光如鹰隼，声音冷厉：
“董卓焚掠洛阳，废立天子，逆天行事！诸位只在此空谈分利，却不肯出兵。若天下人都如是，谁能救黎庶于水火！”
袁绍眼神闪烁，犹豫不决，众人面面相觑，气氛冷寂如水。
曹操不再多言，回营披甲上马，带领本部骑从与刘备、关羽、张飞率领的义从数百，破晓时分绕出盟军，向西疾驰追击董卓迁都的车队。
荥阳汴水边，晨雾弥漫，泥水夹着残雪，寒风吹得水面起皱。
董卓军先锋徐荣早已埋伏于此，三千精骑隐藏在堤岸后的树林间。曹操骑在马前，双目冷冽，见地势狭长，河水湍急，暗觉不祥，刚举手示意减速，忽听得树林中号角齐鸣！
“杀！”
黑甲重骑如洪水般冲杀出来，泥水与马蹄翻滚，溅起的泥浆溅到曹操脸上，带着一丝腥甜的血味。曹操抬手格开一刀，长剑寒光闪烁，砍翻一名敌骑，转头厉喝：“布阵！勿乱！”
但董卓军骤发而起，马刀大戟如林，曹操兵少势孤，很快被压迫分散。血光溅在汴水上，迅速被河水带走，血色在水中蜿蜒流淌。刘备挥剑奋战，关羽大吼一声挥刀斩退来敌，张飞骑在马上一戟挑飞一人，怒吼声在寒风中震荡。
但终因兵寡势孤，曹操中流箭，左臂被划破，血流如注。
“撤！”
曹操厉声下令，骑兵急退，徐荣挥刀怒喝：“追！”
黑甲骑如黑云压顶，血战持续数里，曹操带着残部拼杀而退，残阳照在他们满是血污与灰尘的铠甲上，显得破碎而悲怆。
撤退途中，董卓军将抓获的关东联军兵卒与逃难百姓斩杀于营前，血流成渠，尸体被弃于荒野，任风雪腐蚀，夜中有狼嚎犬吠响彻荒原。董卓麾下的铁骑在火堆前分食炙肉饮酒，血与火烤出的油脂气息在冬夜中格外刺鼻。
关东联军见曹操失利，袁绍、袁术、刘岱、张邈等人互相推诿，互相指责，粮草分配、驻军地界、下一步进兵路线无一不在争吵。酸枣大营内营火点点，战鼓时鸣时歇，却再无真正进攻董卓之志。
内讧、互疑、无策、空谈。
大风吹得旌旗猎猎作响，火光下，关东联军溃散的阴影开始在夜色中蔓延。
曹操在夜幕中独坐于伤兵营帐，左臂被白布包扎，血迹渗出。他抬头望向夜空，夜风吹动破帐帷幕，露出外面夜色里连绵黑压压的群山与星光。
“董卓虽残暴，却行如雷霆；关东虽众，却各怀鬼胎。”曹操轻声自语，目光深沉如寒潭。
郭嘉悄无声息走进帐中，见他伤口又渗血，蹙眉欲言。曹操转头，目光与他相接，嘴角微微上扬，虽血痕遍布，却仍带着冷冽的笑。
“奉孝，看来要靠我们自己，来收拾这个天下了。”
夜风穿过残破的营帐，将这句话吹散在无边黑夜，却点燃了乱世中一盏隐隐不灭的灯火。
酸枣营内的风沙已带着初夏的燥热味道，黄尘漫天，旌旗斜斜挂在杆上，猎猎作响却无人再顾。
袁绍的营帐内争吵声已停歇多日，取而代之的是沉闷死寂的气息。昨日袁绍收拾行装率先离去，韩馥、孔伷、刘岱等人也纷纷借口粮草不继、士卒疫病溃散，撤兵退归本郡，留下满地践踏得泥泞不堪的营地和空旷的辎重车辙，破烂旗帜在风中发出呜咽声。
刘备牵马立在营外，望着大路上渐行渐远的袁绍部众，眉头紧锁，长叹一声：“天下生灵，如何受此残乱！”
关羽抱臂而立，冷哼一声：“这些诸侯，只会逞口舌之勇，临战退缩，虚有其表。”张飞却是双目圆睁，怒声道：“大哥，二哥，要我说，这袁本初不过是个贪图虚名的酒囊饭袋！若要讨董贼，何必靠这帮窝囊废？咱们跟曹兄杀进长安，先宰了董卓那狗贼！”
刘备面色凝重，却无言以对。他转头望向曹操营帐方向，那处营地虽不大，却整肃如初，士卒皆在清理兵器，打理马匹，铠甲上血渍斑斑却无一人懈怠。
夜深露重，曹操披着黑色短氅，负手立在营帐外，目光望着漆黑夜空里闪烁的几颗星子，眼中神色深邃，冷光闪动。他记得上一世此时自己在关东诸侯散去后被迫收兵自保，眼睁睁看着董卓焚洛阳迁长安，立献帝废少帝，挟天子以令诸侯，横行天下数年，血流漂橹，百姓涂炭。而那场迟到许久的“连环计”虽成，却让天下元气大伤，让无数忠良白白送命，来不及挽救的孩子在流亡路上冻死饿死，无数妇人被董卓兵马掳掠。
那一幕幕鲜血淋漓的画面，此刻如同烈焰在曹操眼底倒映着燃烧，他缓缓攥紧了拳头，指节因用力而发白。
郭嘉自黑暗中悄然而至，披着淡灰色的狐裘，手中捧着未饮尽的药汤，眼神冷冽中带着几分疲惫：“主公，看完了这场闹剧，该决定下一步了。”曹操转头看他，目光瞬间柔和了片刻：“奉孝，身子可好些了？”
郭嘉低笑摇头：“性命之忧尚无，但天下之忧却难解于药石。”说罢，他抬眼望向曹操，黑夜中那双清亮深沉的眸子中透出异样的锋芒：“董卓焚洛阳迁长安，杀弘农王，天下人心尽失。今关东诸侯各自解散，董卓以为无患。若此时不除之，更待何时？”
他转身进入营帐，地图铺开在案上，洛阳至长安的官道被他以朱笔重重划过，血色般的线条在灯火下如同割裂大地的伤痕。刘备、关羽、张飞、荀彧、郭嘉尽数到场，气氛肃杀。荀彧沉声道：“以我观之，董卓虽迁都长安，但其根基未稳，吕布虽为其子，却性多猜忌，贪色好勇，最易被离间。若能使吕布杀董卓，再借机整肃朝局，迎天子回洛阳，则大义可举。”
张飞冷笑一声：“吕布那厮虽勇，却是头有奶便是娘的白眼狼，如何用他？”曹操按住案几，语气冷厉：“正因他是白眼狼，方能反咬董卓一口！”他猛地看向刘备、关羽、张飞三人：“刘玄德，关云长，张翼德，可愿助我此计？”
刘备上前一步，郑重作揖：“曹兄欲除国贼，匡扶汉室，玄德虽力微，愿尽犬马之劳。”关羽冷峻的面孔上闪过肃杀之色：“董贼不除，云长誓不为人。”张飞拍案大吼：“俺老张早就等着宰了董卓那狗贼！”
郭嘉目光微动，出声缓缓说道：“此计须从长计议。吕布虽勇，非无疑心，董卓亦非全无防备。要动之以色，引之以疑，使吕布自觉无路可退，才可一击必中。”荀彧微笑接道：“王允素有忠义之名，且痛恨董卓，只是苦无良策。可借此人之手，献歌姬以惑吕布，暗示董卓欲杀吕布，又以吕布威胁董卓声望，使二人互猜，离间可成。”
曹操眼中寒光一闪，口中轻声念道：“连环计……”他仿佛看见前世那场迟来的离间局，此刻要在自己手中提前落子，让董卓死得更早，让长安少些流血，让天子不再颠沛流离。
“奉孝。”曹操缓缓看向郭嘉，眼神带着久违的柔和，“此事非你莫能全局掌控，但我有一事要先做。”郭嘉一愣：“主公请讲。”
曹操目光沉静，缓缓伸手按住郭嘉肩膀：“从今日起，吃药按时休息，调养好身体。我不许你死在我前头。”郭嘉怔住，霎那之间，眼中划过一抹无法掩饰的微光，随即低下头，轻轻笑了笑：“奉孝……谨遵主公之命。”
夜风吹动帐内灯火微微摇晃，影子在地图上缓缓摇动，如刀锋交错。曹操俯身看向案上的地图，伸出手指按在洛阳与长安之间那条血色线上，冷冷开口：“这一局，我要亲手收场。”他猛地抬头，星光在他眼中映出一道寒光：“天时、地利、人和……董卓，你再无退路。”
月色苍白如水，长夜未央，冷风透过破旧的营帐缝隙，吹动挂在木架上的战甲轻轻碰撞，发出“叮”的一声脆响。曹操披着黑色狐裘，独自坐在油灯微弱光影下，眼神冷峻，修长的手指缓缓敲打着案上的地图，洛阳到长安的官道、潼关、函谷关、渭水北岸，全部被他看在眼中。
上一世那场连环计虽成，但时机迟缓，董卓虽死，却留下无数死难百姓和满地焦土，而李傕、郭汜乱军更导致长安再陷兵燹，汉室羸弱加剧。今世，他不能再等。黑夜中只有他自己知道，自己的执念早已不再是单纯的兴复汉室，而是要减少天下苍生无谓的苦难，让这一切在血雨腥风来临前提前结束。
“主公。”郭嘉悄无声息地掀帘入内，火光映照下，他面色仍显病态苍白，眼神却如寒星般冷冽明亮。曹操头也不抬，淡声道：“准备好了？”
郭嘉微笑，将一封密信放在案上：“王允已答允配合，只是他仍有顾虑。”曹操抬眼看他，目光如刃：“王允是聪明人，他比谁都恨董卓，他明白，若不趁此良机，长安的血雨腥风将持续数年，他能忍受，百姓可忍受不得。”
郭嘉低声道：“属下亦告知王允，董卓迁都长安时已大失民心，如今他外有韩遂马腾侧目，内有吕布猜忌，若吕布先杀董卓，长安城头便可树起忠义之名，震慑群雄。”曹操冷冷一笑：“他若再犹豫，让吕布以董卓威逼他纳女的消息散出去便是。”郭嘉微怔，随即垂首：“明白。”
长安城中，夜雨如线，王允独立在窗前，听着雨水滴落青砖檐角的滴答声，手中紧握的便是郭嘉留下的那封信。信纸薄如蝉翼，却仿佛有千钧重量，字字句句都如利剑般切在他心上：“王司徒，你可曾想过，这场乱局若再延续一年，长安百姓将有多少流离失所，妇孺受辱，士庶被掳？”他仰头望向黑漆漆的夜空，许久才缓缓坐下，闭上眼，喃喃自语：“董贼不除，天下无宁日，罢了罢了……王允愿赌此一局！”
数日后，长安王府内，王允召吕布夜饮。烛火摇曳中，貂蝉轻罗薄衫，含泪起舞。她肌肤胜雪，乌发如墨，舞动时衣袂翻飞若惊鸿，步履轻柔似弱柳，眼神中却透着一丝恐惧与隐忍，时不时投向王允，再迅速避开，落在吕布身上时便多了一丝无助与颤抖。
吕布手持金杯，目光如钩，呼吸渐渐粗重，眼神深处早已被火焰点燃。王允举杯，笑容藏着无尽悲凉：“温侯，我这女儿，自幼便娇弱，能有幸侍奉温侯，也是她的福分。”貂蝉闻言，泪如雨下，扑在吕布怀中，身子因恐惧而颤抖，却又不肯挣脱，似无可奈何般哭道：“相国曾……相逼于我，妾身……生不如死。”吕布闻言猛然起身，金杯翻落在地发出清脆响声，酒水溅在青石地面，氛围骤然沉重。
夜色中，吕布骑赤兔马奔驰在长安街道，夜风呼啸卷起他红色披风如血般飞舞。烛火映照下，他双目血红，脸色阴沉，脑中不停回荡着貂蝉哭泣时的模样与那句“相国曾相逼于我”。他心中翻涌的杀意如潮水一般几欲淹没理智，握着方天画戟的手青筋暴起。
另一边，郭嘉暗中安插的细作已将吕布与貂蝉相会、董卓欲纳貂蝉为妾的流言巧妙散入董卓府内，又将董卓对吕布不满、言其骄狂难驯的只言片语传入吕布耳中。离间之计，已然暗暗扎根。
与此同时，曹操在陈留按兵不动，表面上屯田养兵，暗中派荀彧出使韩馥、孔伷、马腾，言“董卓残暴无道，必有内乱，若吕布举事，当以兵接应，护送天子回洛，得大义名分。”
同时命刘备兄弟在兖州、豫州暗访募兵，整合散落四处的流亡士卒和旧汉军残部，为长安变局后的迎驾计划做足准备。夜里，曹操独坐灯下批阅情报时，偶尔抬眼看向窗外夜空，眼神如霜冷冽，却有一丝隐隐不安——他知道此计一旦开启，无论成败，长安必有血流成河。可若不做，乱世只会拖得更久，死去的人会更多。
终于，这一夜注定不平静。长安城，甲士夜巡，城头鼓声在寂静中显得分外刺耳。吕布着甲而入，踏入董卓府时步步生风，方天画戟微微颤抖，映出他眼中的血色光芒。董卓正在内堂斟酒，满脸横肉抖动，听闻吕布深夜来访，抬眼看他，眼神中闪过一丝冷芒与怀疑：“奉先，深夜何来？”
吕布不语，只缓缓拔出方天画戟，戟刃反射烛光如寒雪般闪亮。董卓猛然起身，酒盏坠地，溅起的酒液混着血光倒映在地。吕布猛喝一声：“董贼！天下共讨之，今日取你狗命！”戟如雷霆落下，火光中董卓双目圆睁，身体后仰，头颅被一戟劈下，滚落在地，血洒金砖玉阶之上。
长安震动，火光连天。王允带兵封锁城门，稳定局势，宣布董卓伏诛，天子得以脱困。郭嘉收到密报，深夜入帐，面色苍白，眼神却带着一丝解脱：“主公，成了。”曹操抬起头，眼神冷中透出炽热的光芒：“很好，通知刘玄德，准备迎驾天子东归。”
郭嘉微微一笑，却在笑容中忽然剧烈咳嗽，血丝沾在袖口，灯光下鲜红刺目。曹操盯着他看了很久，忽地缓缓笑了笑，声音低沉有力：“奉孝，别忘了答应过我，要好好活着，亲眼看这天下重归太平。”