黎明前的黑暗是最浓重的，仿佛凝固的墨汁。沈厌背靠着水箱房冰冷的铁皮门，几乎与阴影融为一体。门外那个无声离去的“访客”像一根刺，扎在她的警戒线上，让她后半夜再无一丝睡意。身体的虚弱感依旧如影随形，但精神的紧绷压倒了一切。
她仔细回忆着那细微的刮擦声和最后的叹息。那不像是丧尸能发出的声音，更像是一个……活人，一个极其谨慎、甚至可能受伤的活人。是这层楼原先的“主人”吗？如果是，他\/她为何去而复返，又为何在门口徘徊后悄然离开？是察觉到了她的存在，不愿冲突？还是另有目的？
未知带来恐惧，但也可能蕴含信息。沈厌决定在天亮后，冒险对顶层进行一次更仔细的搜查，或许能找到关于那个“访客”的线索。
天光微熹时，她吞下最后几片药，感觉体力恢复了一些，至少正常行走已无大碍，但战斗能力依旧堪忧。她轻轻移开别门的钢筋，将铁门推开一条缝隙，警惕地向外窥视。
走廊空旷，布满灰尘，昨夜的痕迹早已被时间抹平。她悄无声息地滑出门，开始以水箱房为中心，扇形搜索。
顶层除了几个空荡荡的毛坯间和堆满杂物的楼梯口，并无特别。就在她快要放弃时，在走廊尽头一个堆满废弃建材的角落里，她发现了一点异常——几块叠放的石膏板后面，墙壁上似乎有一个不易察觉的缺口。
她费力地挪开石膏板，后面露出一个仅容一人侧身通过的墙洞，似乎是当年施工留下的管道井或结构缝隙，通向隔壁单元或者大楼的未知部分。洞口边缘有新鲜的摩擦痕迹，灰尘被蹭掉了不少。
昨夜那个“访客”，是从这里来的？还是从这里离开的？
沈厌犹豫了一下。探索未知通道风险极大，但好奇心和对信息的渴望驱使着她。她深吸一口气，侧身钻了进去。
墙洞后面是一段狭窄、黑暗的垂直管道井，有锈蚀的铁梯通向下方。井壁冰冷粗糙，空气中弥漫着铁锈和灰尘的味道。她小心翼翼地向下爬了大约一层楼的高度，发现井壁一侧有一个横向的通风管道口，栅栏已经脱落。
通风管道内更加黑暗，只能匍匐前进。她爬了十几米，前方隐约传来微弱的光线和……模糊的人声？
沈厌立刻停下，屏住呼吸，将耳朵贴在冰冷的管道壁上。
声音断断续续，来自下方，似乎是通过某个通风口传上来的。是两个男人的声音，压得很低，但在这死寂的环境中依然清晰可辨。
“……确认了吗？真的是‘钥匙’的痕迹？”一个声音略显沙哑。
“不会错。虽然很微弱，但能量频谱特征吻合。就在这栋楼里，或者刚离开不久。”另一个声音比较年轻，语气肯定。
“妈的，找了这么久，总算有眉目了。‘观察者’那边有什么新指示？”
“保持静默，继续追踪。‘钥匙’至关重要，必须赶在‘收割者’之前得手。另外，‘蜂巢’的失控范围扩大了，上面要求我们尽快清理这片区域，不能留任何活口见证者。”
“明白。那这栋楼……”
“扫荡一遍。宁可错杀，不能放过。”
对话到此戛然而止，接着是脚步声远去的声音。
沈厌趴在通风管道里，浑身冰凉，血液仿佛都凝固了！
“钥匙”？能量频谱？观察者？收割者？蜂巢失控？清理活口？
这些词语组合在一起，透露出的信息量巨大而恐怖！她瞬间联想到了很多：异能空间、那个神秘的警告信息、厉霆渊、普罗米修斯计划、还有父母研究中提到的能量……
难道……他们口中的“钥匙”，指的是她？或者她的异能？那些所谓的“能量频谱痕迹”，是她昨晚动用异能破坏门锁或者尝试空间屏障时留下的？
而“观察者”就是那个给她发警告的存在？“收割者”是另一股敌对势力？“蜂巢”是指丧尸病毒的爆发？
如果猜测成立，那么有两股甚至更多的神秘势力在寻找她（或者她代表的“钥匙”），而其中一股（对话的这两人所属势力）为了保密，要清理所有可能知情的人——包括这栋楼里可能存在的其他幸存者！
危险！极度的危险！
她必须立刻离开这里！马上！
沈厌不敢有丝毫耽搁，小心翼翼地原路退回，爬回通风井，再攀上铁梯，回到顶层的墙洞处。她迅速将石膏板恢复原状，抹去自己留下的痕迹，然后像一道影子般溜回水箱房，紧紧锁上门（用钢筋别死）。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。刚才听到的对话，信息量太大，冲击太强。她不仅没有找到安全，反而发现自己可能陷入了一个更加庞大、更加危险的漩涡中心！
她是谁的“钥匙”？“观察者”是保护还是利用？“收割者”又是什么？父母的死和这些有没有关系？
无数疑问几乎要将她淹没。但现在不是思考的时候！那两个人很快就会开始扫荡这栋楼！她必须在他们找到这里之前逃离！
她迅速收拾好所有物品，收入空间。然后，她走到房间那个小小的破窗前（窗户玻璃早已破碎），向下望去。
楼下街道上的丧尸似乎比昨天更多了，游荡的范围也更广。直接下去风险极大。
她的目光落在了窗外那条粗大的、锈迹斑斑的雨水管道上。这是唯一的生路。
她不再犹豫，深吸一口气，灵活地翻出窗外，双手牢牢抓住冰冷的管道。虚弱的身体让这个动作变得异常艰难，但她咬紧牙关，开始向下滑去。
速度不敢太快，怕控制不住；也不敢太慢，怕被发现。手掌被粗糙的铁锈磨得生疼，冰冷的金属汲取着她本就不多的体温。
就在她滑到四楼左右的高度时，头顶上方突然传来了沉重的撞门声和男人的呵斥声！他们已经开始扫荡了！而且速度这么快！
沈厌心中一惊，动作下意识地加快！
“砰！”水箱房的铁门似乎被暴力撞开了！
“没人！但有近期活动痕迹！刚离开不久！”上面传来喊声。
“搜！她跑不远！可能还在楼里！或者从别的地方跑了！”
沈厌的心脏几乎跳出喉咙！她拼命向下滑，几乎是用自由落体的速度！手掌被磨破了皮，火辣辣地疼！
终于，在离地面还有三四米的高度，她直接松手跳下！
“嘭！”落地不稳，脚踝传来一阵钻心的刺痛！旧伤复发了！
她痛得眼前发黑，但求生的本能让她强忍着没有叫出声，连滚带爬地躲进了一楼窗户下的阴影里，死死捂住嘴巴，屏住呼吸。
头顶上，六楼窗口探出两个脑袋，正是刚才在通风管道里听到声音的那两个男人！他们穿着统一的黑色作战服，装备精良，目光锐利地扫视着楼下。
“下面有丧尸，没看到人。”
“可能从别的方向跑了。追！”
两人的身影从窗口消失。
沈厌蜷缩在阴影里，一动不敢动，直到确认楼上再无声响，才缓缓松了口气，冷汗已经浸透了全身。
她看了一眼肿起来的脚踝，脸上露出一丝苦涩。真是雪上加霜。
但无论如何，她暂时逃过了一劫。而且，她获得了一些至关重要的、 albeit terrifying, 信息。
她不再是被动躲避末世灾难的幸存者了。她本身，似乎就成了这场巨大风暴的一个中心点。
“钥匙”……她喃喃自语，眼神中恐惧渐渐被一种冰冷的决绝所取代。
不管这意味着什么，不管有多少势力在追逐她，她都不会任人宰割。
她要活下去，还要弄清楚这一切的真相。如果她是“钥匙”，那么她就要掌控打开那扇门主动权，而不是成为别人手中的工具。
她拖着受伤的脚，咬着牙，一瘸一拐地向着与那两人搜查方向相反的、更深的城市废墟中挪去。
每一步都伴随着疼痛，但她的背影却异常挺拔。
末世求生，变成了一个更加复杂、更加危险的谜题。而她，必须解开它。