西太平洋，北纬11°21′，东经142°12′。三艘白色科研船呈品字形停泊在海面，“海龙号”深潜器吊装在中间那艘船的甲板上。
它看起来像条巨大的银色鲸鱼，长二十八米，宽六米，表面刻满了淡金色的符文，这是张远亲手布下的防护阵法。
甲板上，十二人科考队正在做最后检查。
队长是张远。副队长两位：海洋地质学家陈海峰，六十二岁，中科院院士，参加过三十七次深海科考；武者代表林镇岳，大宗师中期，华夏古武联盟副盟主。
其余队员：技术专家张昊、武者宋青山、医药专家王建国、医疗官赵建军、安保王大壮、情报李伟，以及三名年轻科学家，材料学博士孙琳、能源学博士刘浩、生物学博士陈静。
陈海峰正在检查深潜器的耐压壳：“钛合金主体，外覆碳纳米复合材料，理论耐压深度一万三千米。加上张总的阵法，应该能到一万五。”
张昊调试着控制台：“生命支持系统够七十二小时。能源是小型聚变堆，满功率运行可用三十天。通讯靠量子纠缠传输，延迟可以忽略不计。”
赵建军清点医疗物资：“抗压药剂、抗寒药剂、抗辐射药剂各十二份。外伤急救包、手术器械、便携式医疗舱。”
林镇岳和宋青山在检查武器，特制的冷兵器：深海战刀、鱼叉弩、真元爆破弹。每件都铭刻着破水、破甲符文。
张远走到队伍前：“最后确认一遍任务目标。”
“第一，安全抵达斐查兹海渊底部。第二，找到能量通道入口。第三，进入通道，抵达地核外围。第四，采集数据，建立模型。第五，如果我开始炼化源初，你们立刻撤离，返回海面。”
他顿了顿：“任何情况下，生命安全第一。遇到无法应对的危险，我断后，你们走。”
王大壮想说什么，被张远抬手制止。
“时间到了，登舱。”
十二人依次进入深潜器。舱门关闭，液压锁死。甲板上的吊臂缓缓将深潜器送入海中。
扑通。银鲸入水，溅起浪花。下潜。
控制室内，六块屏幕显示着外部摄像头的画面。初始还有阳光透入海水，湛蓝清澈，鱼群游弋。
下潜到两百米，光线开始暗淡。五百米，进入深海中层，偶尔有发光水母飘过。
陈海峰盯着数据屏：“水温，四摄氏度。压力，五十个大气压。目前一切正常。”
张昊负责导航：“深度一千米。距离目标还有九千。”
下潜到两千米，外部完全黑暗。深潜器的探照灯打开，两道雪白光柱刺破漆黑，照亮前方一片虚无。偶尔有奇形怪状的深海生物被惊动，迅速逃离。
陈静盯着生物探测器：“生命信号密集度在增加。这个深度本不该有这么多生物……”
话音未落，深潜器剧烈震动，警报灯闪烁。
“什么情况？”张远问。
王大壮切换到尾部摄像头。画面里，一条巨大的触手正缠住深潜器的推进器。触手直径超过一米，表面布满吸盘，每个吸盘里都有锯齿状的牙齿。
“大王乌贼……不对，更大！”陈静声音发颤，“普通大王乌贼最大十八米，这个……光是触手就有三十米！”
深潜器被拖着往侧面移动。推进器全功率运转，发出刺耳的嗡鸣，却挣脱不开。
林镇岳起身：“我去。”
“等等。”张远按住他，走到舱门旁，“我来。”
他打开内舱门，进入减压舱。关上内门，打开外门，海水瞬间涌入，被他的护体元力排开三尺。游出深潜器，进入深海。
外面是绝对的黑暗和重压。对陆地神仙而言，如履平地。
张远抬手，掌心凝聚出一颗光球。柔和的白光照亮方圆百米，也照亮了那个庞然大物，那是某种变异体。
主体像个山包，直径超过二十米，十六条触手每条都有三十米长。眼睛大如磨盘，瞳孔是诡异的暗红色。
怪物发现了光球，松开深潜器，所有触手同时朝张远袭来。
张远没动。触手进入他身周三尺范围时，忽然僵住，寸寸断裂。断口平滑如镜，没有流血，因为元力瞬间蒸发了所有体液。
怪物发出无声的嘶吼，在深海里，声音传播极慢，那股精神冲击波却清晰传递过来。
张远皱眉。这怪物……有灵智？
他抬手虚握。方圆百米的海水瞬间凝固，化作无形牢笼。怪物在其中挣扎，触手拍打水墙，却无法突破。
张远游近，神识探入怪物大脑。
混乱、狂暴、饥饿……但深处，有一丝微弱的、被污染的能量印记。
“原来如此。”他低语。
怪物是受魔气污染变异的。魔气从何而来？地核深处，还是……
他手指轻点怪物额头。元力透入，抹去那丝魔气印记。
怪物庞大的身躯一僵，暗红色的眼睛渐渐恢复成深海生物常见的灰白色。它迷茫地看了看张远，缓缓后退，转身游向更深处的黑暗。
张远返回深潜器。内舱门关闭，排水系统启动。他浑身滴水未沾。
“继续下潜。”
深度，八千米。
这里已经是人类罕至的领域。水压八百个大气压，相当于每平方厘米承受八百公斤重量。深潜器外壳发出细微的嘎吱声，防护阵法亮起淡金光华，抵消了大部分压力。
陈海峰盯着地质扫描仪：“下方三千米，海床形态异常。不是常见的沉积平原，是……某种环形结构。”
屏幕上，声呐图像逐渐清晰。那是一个直径超过十公里的巨大圆环，中央凹陷，边缘隆起，像个月球陨石坑。但这里是海底，哪来的陨石坑？
“火山口？”刘浩猜测。
“不像。”陈海峰放大图像，“火山口有岩浆通道，这个……中央是实心的。而且边缘太规则了，像人工建造的。”
张远走到扫描仪前，闭上眼睛，神识向下延伸。穿过三千米海水，触及海底。
他“看”到了那个圆环。石质表面布满苔藓和沉积物，材质不是玄武岩，是某种青黑色的金属，非金非石。
圆环中央凹陷处，有微弱的能量波动传出，正是源初的共鸣频率。
“找到了。”他睁开眼，“入口就在圆环中心。”