野狐峪的硝烟尚未在记忆里完全散去，那股属于胜利的亢奋依旧在王字营将士的血液中隐隐鼓荡。校场上，新编练的骑兵队正策马扬鞭，进行着紧张的协同冲锋训练，马蹄踏起滚滚黄尘，声势惊人。匠作营里，李铁山敲打铁砧的叮当声愈发密集，伴随着新式火铳量产带来的底气。城外的屯田里，收获后的土地已被重新翻整，等待着下一季番薯和玉米的播种，那象征着生机与饱足的金黄与赭红，深深烙在每个锦州军民的心底。
粮马充足，军心振奋。如今的锦州，像一头餍足后舔舐着利爪的猛虎，虽暂时蛰伏，却无人敢轻视其骤然暴起时可能带来的雷霆一击。
也正在这时，一个出乎所有人意料的消息，如同投入平静湖面的石子，打破了这份带着杀伐之气的宁静。
来自沈阳的使者，到了。
不是预料中的战书，而是……求和。
使者一行仅有十余人，打着白幡，为首的是一名身着后金文官服饰、操着一口流利汉话的中年人，自称范文程，态度恭谨，言称奉大金汗王之命，前来与王靖远将军“商议要事”。
消息传开，锦州城内一片哗然。
“求和？皇太极那厮吃错药了？被咱们揍怕了？”赵大锤瞪着牛眼，满脸的不可思议，随即啐了一口，“呸！肯定有诈！将军，千万不能信！依俺看，直接把那劳什子使者砍了，脑袋给皇太极送回去！”
张老栓则捻着胡须，眉头紧锁，显得谨慎许多：“两军交战，不斩来使。况且，皇太极此人继位不久，其父努尔哈赤已死，内部或有纷争，此番突然求和，必有深意。将军，还需慎重应对。”
石锁沉默地站在角落，如同隐藏在阴影里的匕首，只简单说了一句：“已查过，使者队伍干净，未藏兵刃。”
狗剩挠着头，看看这个，又看看那个，最后目光落在王靖远身上，等他决断。
王靖远坐在主位，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他脑海中飞快地闪过细纲上的字眼：“皇太极求和‘以辽河为界’”，以及自己的应对策略：“虚与委蛇，备战争取时间”。
他比这个时代任何人都更清楚皇太极的厉害。这是一个刚刚继承汗位，正急于巩固权力、展现能力的枭雄。留给皇太极的并非铁板一块，代善、阿敏、莽古尔泰等贝勒各怀心思，蒙古诸部也未必真心归附。野狐峪之败，阿巴泰战死，更是给了皇太极内部反对势力一个攻讦的借口。此番求和，绝非怯战，而是精明的缓兵之计。
他需要时间清理内部，整合力量，消化矛盾。而自己，同样需要时间让王字营变得更加强大。
“见。”王靖远终于开口，声音平静无波，“把人带到议事厅，以礼相待，但护卫需加倍，严密监视。”
顿了顿，他补充道：“另外，立刻派人，八百里加急，将此事详报宁远孙督师。”
片刻后，游击将军府议事厅内。王靖远端坐主位，张老栓、赵大锤、石锁等核心将领分列两侧，甲胄鲜明，神色肃穆，透着一股无形的压力。
范文程被亲兵引了进来。他大约四十岁年纪，面容清癯，眼神灵动，面对满堂武将的凛冽目光，竟也丝毫不怯场，从容不迫地行礼：“在下范文程，奉我大金汗王之命，特来拜见王靖远将军。”
“范先生远来辛苦。”王靖远虚抬了一下手，语气平淡，“不知贵使所谓要事，所指为何？”
范文程微微一笑，不卑不亢：“王将军快人快语，那在下便直言了。我汗王素闻将军骁勇善战，治军有方，心中甚为钦佩。前番些许误会，以致兵戎相见，实非我汗王所愿。如今将军坐镇锦州，威震辽西，我汗王有意化干戈为玉帛，愿与将军，乃至大明，划定疆界，永结盟好。”
“哦？”王靖远眉梢微挑，“如何划定？如何盟好？”
“很简单。”范文程从袖中取出一卷羊皮地图，在一旁亲兵警惕的目光下缓缓展开，指着上面一条蜿蜒的河流，“以此辽河为界，河东归我大金，河西仍属大明。两家罢兵休战，互通商旅，各守疆土，岂不美哉？”
辽河为界？！
厅内众将闻言，脸色顿时变得无比难看。辽河以东，包括了沈阳、辽阳等辽东重镇，以及大片膏腴之地！若以此划界，等于大明默认了后金对辽东的占领，将山海关以外的领土几乎拱手让出！这哪里是求和，分明是赤裸裸的羞辱和讹诈！
“放你娘的狗屁！”赵大锤第一个炸了，须发皆张，猛地踏前一步，手已按在了刀柄上，“辽东汉家故土，岂是你们这些鞑子说占就占的？还想让老子们认了？做你娘的清秋大梦！”
其他将领也纷纷怒目而视，议事厅内杀气骤升。
范文程却似早有预料，面对赵大锤的怒火，只是微微后退半步，依旧保持着笑容，看向王靖远：“王将军，此乃我汗王一片诚意。战端一开，生灵涂炭，将军纵有擎天之勇，又能护得几人周全？况且……”
他话锋一转，带着一丝若有若无的威胁：“将军虽勇，然大明朝廷……呵呵，未必能始终信任将军，倾力支持吧？我汗王承诺，若将军肯促成此议，不仅辽西可保无虞，将军个人，我大金亦愿以王爵相待，裂土封疆，岂不远胜在此做个区区游击，受那朝中宵小之气？”
威逼利诱，赤裸裸地摆上了台面。
所有人的目光都聚焦在王靖远身上。
王靖远脸上看不出喜怒，他缓缓站起身，走到范文程面前，目光如两道冷电，直视着对方：“范先生倒是伶牙俐齿。”
他伸手，拿起那张羊皮地图，看都没看，随手掷于地上。
“辽河为界？可以。”
众人皆惊，连范文程眼中都闪过一丝错愕。
却听王靖远继续道：“不过，不是现在。尔等何时将沈阳、辽阳、赫图阿拉尽数归还，将我大明被掳百姓一个不少地送回，并将所有寇边作乱之首级奉上，本将军或可代奏朝廷，请天子开恩，准尔等退守浑河以北，苟延残喘。”
他的声音不高，却字字如刀，带着一股冲天的傲气与杀意！
“你！”范文程脸上的笑容瞬间僵住，再也维持不住那份从容。王靖远直呼努尔哈赤之名且言语极尽轻蔑，让他又惊又怒。
“至于王爵？”王靖远嗤笑一声，拍了拍自己身上的游击将军服，“我王靖远生是大明的人，死是大明的鬼！区区蛮夷伪爵，也想乱我心志？简直可笑！”
他猛地转身，背对范文程，声音斩钉截铁，传遍整个议事厅：“回去告诉皇太极！想要和平？可以！让他自缚双手，亲至锦州城下请罪！否则，就洗干净脖子，等着我‘王字营’的战旗，插上他沈阳的城头！”
“狂妄！”范文程气得浑身发抖，指着王靖远，“王靖远！你莫要敬酒不吃吃罚酒！我大金铁骑……”
“够了！”王靖远霍然回身，目光冰冷如霜，“来人！送客！”
几名如狼似虎的亲兵立刻上前，不容分说地将还想争辩的范文程“请”了出去。
厅内寂静了一瞬，随即爆发出赵大锤雷鸣般的叫好声：“痛快！将军！说得太痛快了！就该这么怼死那帮狼崽子！”
张老栓也松了口气，脸上露出欣慰之色。他刚才还真怕王靖远年轻气盛，或是被那“王爵”所惑。
王靖远却并无多少得意之色，他走回座位，沉声道：“都听见了？皇太极内部不稳，这是在试探，也是在离间，更是想争取时间稳固权位。他料定我年轻气盛，可能会被激怒，或是生出不该有的心思。”
他目光扫过众人：“越是如此，我们越要冷静。他想要时间，我们同样需要时间！扩军、练兵、积粮、改良军械……我们每多准备一天，胜算就大一分！”
“大锤，骑兵训练再加紧！我要他们在马上也能开弓放箭！”
“石锁，把你的‘眼睛’放得更远！我要知道沈阳一带，后金主力究竟在干什么！尤其注意他们各贝勒的动向！”
“狗剩，火铳队实弹射击不能停！新兵见血太少，找机会拉出去剿剿小股马匪！”
“栓叔，与喀喇沁部的贸易不能断，战马、皮货，我们有多少要多少！番薯玉米的种植要尽快推广到周边卫所！”
一条条命令迅速下达，整个锦州战争机器再次高速运转起来，目标明确：利用这宝贵的和平假象，疯狂壮大自身！
处理完军务，王靖远信步走向伤兵营。大战之后，这里依旧忙碌，但秩序井然。林秀儿正蹲在一个伤兵旁边，小心地替他检查腿上几乎愈合的伤口。夕阳的金光透过窗棂，洒在她专注的侧脸和纤细的手指上，柔和了她身上那股挥之不去的清冷气息。
那伤兵是个憨厚的汉子，看着林秀儿，憋红了脸，讷讷道：“林……林医官，多谢您……俺这条腿，要不是您，怕是就废了。”
林秀儿抬起头，浅浅一笑，那笑容如同冰雪初融，带着淡淡的暖意：“分内之事，好好将养，再过几日便可拆线了。”
她站起身，看到了站在营帐门口的王靖远，微微一怔，随即恢复了平日的淡然，微微颔首示意。
王靖远撩开帐帘走了进去，一股淡淡的金疮药气味扑面而来。他俯身仔细看了看那伤兵的腿，只见伤口处理得干净利落，缝合的针脚细密匀称，皮肉愈合得平整，没有丝毫红肿发炎的迹象。“恢复得不错。”他由衷赞了一句，手指轻轻按压伤口周围的皮肤，触手温热却不过烫，显见没有发热之虞。
“全赖林医官妙手回春！”伤兵连忙道，黝黑的面庞因激动微微发红，看向林秀儿的目光充满了感激，“那日若不是林医官当机立断，小的这条腿怕是要废了。”
王靖远点点头，转向静立一旁的林秀儿。她今日穿着一件洗得发白的青布裙衫，鬓边几缕碎发被帐中穿堂风轻轻吹动。“辛苦了。”他的声音不觉放柔了几分，“营中伤员能恢复得如此之快，你功不可没。”这话发自肺腑，自她来后，伤兵营的愈合率明显提高了。
林秀儿垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投下一片浅影，声音平静无波：“将军过奖。是诸位将士自己命硬。”她说着，目光已转向案几上摆放的药箱，那里整齐陈列着各色瓶罐和洁净纱布，“伤口能愈合，靠的是他们求生的意志。”她顿了顿，补充道，“将军若无事，民女还要去查看其他伤员。”语气礼貌而疏离，仿佛他们只是最寻常的将帅与医官。
“你去忙。”王靖远侧身让开。
看着林秀儿端着沉甸甸的药盘，步履轻盈却坚定地走向下一个营帐，帐帘落下时带起一阵微风，送来她身上淡淡的草药清香。王靖远站在原地，心中那份莫名的触动再次浮现。这个女子，就像这锦州城一样，外表沉静内敛，可那单薄肩头撑起的，何止是这几帐伤兵的性命？她日日在这血腥与痛楚间穿行，眼底却始终清澈如初，不见半分厌烦倦怠。这般韧性，这般力量，竟让他这个久经沙场的将军也暗自心折。暮色渐浓，天边最后一抹霞光透过帐隙，恰好映在她方才站过的位置，仿佛为她停留。
他走出伤兵营，夜幕已然降临。城头上灯火通明，哨兵的身影挺拔如松。城内，军营的操练声依稀可闻，匠作营的炉火映红了半边天，更远处，榷场的方向似乎还隐隐传来喧嚣。
粮马充足，军心可用，盟友初步稳固。而那个在伤兵营中默默散发着光和热的女子，也让这片铁血的土地，多了一丝难以言喻的牵挂与温暖。
王靖远深深吸了一口带着凉意的夜风，胸中豪情激荡。
他知道，最艰难的时期已经过去。如今的“王字营”和锦州，就像一把经过千锤百炼、终于淬火成型的利刃。
他抬头望向北方沉沉的夜空，那里是沈阳，是那个刚刚继位、心思深沉的皇太极的方向。
“皇太极，你的‘礼物’，我收到了。你的缓兵之计，我也看穿了。那就看看，在这争取来的时间里，是你先理顺内部，还是我……先磨利了獠牙！”