时光悄然流转，由春入夏。泗水河畔的屯田区已是绿意盎然，禾苗茁壮，而下邳城外那处隐秘山谷中的炼铁工坊，也终于迎来了突破性的进展。
经过工匠们数月来不计成本的反复试验、失败、再调整——改进鼓风设施以提升炉温，尝试不同的矿石配比，摸索更有效的锻造手法——虽然距离曹豹记忆中现代钢铁工业的水平依旧遥不可及，但相较于这个时代普遍使用的块炼铁技术，已然取得了长足的进步。
这一日，曹豹与糜竺再次来到山谷工坊。空气中弥漫着烟尘与热浪，几名浑身被汗水浸透、脸上却带着亢奋红光的工匠头目，正小心翼翼地捧着一批新出炉的兵甲部件，呈到二人面前。
“先生，糜别驾！”为首的老工匠声音因激动而有些颤抖，“成了！这次真的成了！您看这甲叶，这枪头！”
曹豹拿起一片打造好的札甲甲叶。甲片呈暗青色，触手冰凉，质地明显比之前使用的甲叶更为细密均匀，边缘打磨得十分光滑。他用力弯折，甲片展现出良好的韧性，并未轻易断裂。他又拿起一柄新打造出的短刃（类似环首刀雏形），刃口闪烁着寒芒，轻轻挥动，破空声清晰可闻。
“试过了吗？”曹豹强压下心中的激动，沉声问道。
“试过了，试过了！”老工匠连忙道，“用旧甲旧刀对砍，新刀刃口只有轻微白痕，旧刀却已崩口！披上新甲叶的木桩，三十步外强弓直射，亦难穿透！”
糜竺拿起甲叶仔细端详，又用手指弹了弹，听着那清脆的回响，眼中精光闪烁：“好！质地均匀，韧性十足！元显，此铁品质，已远超寻常市购之货！若能量产，不仅军备可大大增强，假以时日，甚至可成为我徐州一项重要财源！”
曹豹点点头，他知道这只是万里长征第一步，但无疑是至关重要的一步。他看向工匠们，朗声道：“诸位辛苦了！此乃大功一件！所有参与工匠，皆按最高档功勋记录，赏钱翻倍！日后还需继续钻研，力求更佳！”
工匠们闻言，更是欢欣鼓舞，连日来的疲惫仿佛一扫而空。
“子仲先生，”曹豹转向糜竺，“立刻扩大工坊规模，增募可靠工匠，优先保障铁矿供应。我们要尽快形成稳定产出。第一批成品，除部分留存备用和继续试验外，其余……”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“全部调拨给小沛高顺将军的陷阵营，按他们之前提供的需求，优先打造和更换其所需的全身札甲、改进型环首刀以及加厚蒙皮盾！”
糜竺微微一愣：“全部调拨？元显，是否……是否太多了？其他各部，尤其是温侯的亲卫，恐怕也会有想法。”他担心此举会引来吕布军中其他将领的不满。
曹豹目光坚定：“就是要全部调给他们！陷阵营乃我军最强之矛，亦是最坚之盾！好钢必须用在刀刃上！我要让所有人都看到，服从联盟规矩，积极配合军改、注重装备建设的部队，就能获得最好的资源！这是标杆，也是导向！”
他深吸一口气，继续道：“至于温侯处，我亲自去解释。我相信，温侯也希望看到自己麾下能有一支真正无敌的攻坚力量。”
数日后，整整五十套焕然一新的陷阵营装备，连同部分备用甲叶和武器，由重兵护卫，运抵小沛军营。
当高顺看着眼前这些在阳光下泛着幽冷青光、做工精良、形制统一的新式札甲、锋刃慑人的环首刀以及更加坚固的盾牌时，饶是以他素来的沉稳，呼吸也不由得急促了几分。他亲手抚摸着冰凉的甲叶，感受着那远超旧甲的质感和分量，又拿起新刀虚空劈砍，眼中爆发出前所未有的精光。
“曹先生……”高顺转向亲自押送部分装备前来，并带来曹豹手书的曹豹（此处指主角，以曹豹身份活动），声音带着一丝不易察觉的激动，“此甲此刃，乃顺生平所见之最佳！先生信守承诺，顺……感激不尽！”
曹豹（主角）微笑道：“高将军言重了。豹曾言，陷阵营乃我军锋刃，自当配以最好的装备。只望将士们披此坚甲，持此利刃，能更添三分胜算！”
很快，陷阵营全员换装。当这五百健儿披挂整齐，列阵于校场之时，整个军营都被惊动了。阳光下的陷阵营，如同一片移动的钢铁丛林，肃杀之气冲天而起。甲胄的撞击声沉闷而富有力量，刀刃的反光刺人眼目。
吕布闻讯赶来，看着眼前这支气势截然不同的部队，也是眼前一亮，忍不住赞道：“好！这才配得上老子并州狼骑的名头！高顺，有此强兵，何愁不能破阵斩将！”
张辽亦是抚掌赞叹：“装备精良至此，陷阵营战力，恐要再上数层台阶！”
然而，并非所有人都乐见其成。
魏续看着陷阵营那身明显优于自己部下的崭新装备，尤其是想到这批好东西竟然全部给了高顺，心中那股酸意和不满几乎要溢出来。他忍不住对身边的侯成、宋宪低声道：“瞧瞧！所有的好处都让高顺占去了！凭什么？就因为他听话？肯按那曹豹的规矩来？咱们并州的老兄弟，倒成了后娘养的了！”
侯成苦笑道：“魏兄，少说两句吧。高将军的陷阵营，确实是我军攻坚主力，优先换装，也……也说得过去。”
“说得过去？”魏续冷哼一声，“我看那曹豹和刘备，就是打着分化瓦解的主意！先用好处收买了文远、高顺，接下来是不是就要架空温侯了？”
宋宪也皱眉道：“此事，温侯竟也允了？”
他们的议论，再次传到陈宫耳中。陈宫只能再次找到吕布，委婉提及军中一些关于装备分配不公的议论。
吕布此时正为陷阵营的焕然一新而高兴，闻言大手一挥，不以为然道：“公台多虑了！高顺的兵能打，装备好些是应该的！难道要让最好的甲胪给最弱的兵穿？哪有这个道理！魏续他们若有本事，也练出一支如陷阵营般的强兵来，老子照样给他最好的！”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑：“传令下去，日后缴获、新造之精良军械，皆需经由‘军需统筹司’核定，优先配给战功卓着、训练得法之部曲！谁再敢私下抱怨，休怪老子不念旧情！”
吕布的态度，暂时压制了明面上的反对声音。但魏续等人心中的疙瘩，却结得更深了。他们隐隐觉得，那个远在下邳的曹豹，其影响力正在通过这一套套冰冷的甲胄，无声无息地渗透进并州军的骨髓里。
而陷阵营，在获得了前所未有的精良装备后，训练更加刻苦。高顺深知这份信任和投入的沉重，他要用未来战场上的无可匹敌，来回报这份知遇之恩，将这柄联盟最锋利的尖刀，磨砺至前所未有的寒芒。