晨光透过镇北王府膳厅的雕花窗棂，将鎏金纹饰映在紫檀木长桌上，青瓷碗里的小米粥冒着袅袅热气，佐餐的酱菜与水晶包码得齐整。
我执起玉筷，目光却掠过满桌精致吃食，落在对面端坐的父王与娘亲身上。
父王脸庞染着处理帝都，乃至整个大夏的政务，而导致的疲惫感，指间还捏着一枚未吃完的蒸饺，眉宇间仍带着处理政务的沉肃；
娘亲则正用银勺轻轻搅动粥碗，鬓边珍珠钗随着细微动作微微晃动，眼底是惯常的温和关切。
“父王，娘亲，”
我放下玉筷，掌心在衣料下悄悄攥紧，斟酌着开口，“今日早膳后，我想动身去一趟江南。”
话音刚落，娘亲手中的银勺便顿在碗中，瓷勺与碗壁相触发出清脆的声响。
她抬眸看向我，眉头微蹙，语气里满是诧异：“轩儿，好端端的怎么想起去江南？大夏四周好不容易安定了些，帝都这边的差事也才收尾，你这时候离府，可是出了什么事？”
我垂眸看着桌角缠枝莲纹，指尖轻轻摩挲着桌面的纹路。
清儿和阿恒失联的这些日子，我几乎夜夜难眠，派去江南的暗卫至今没有传回半点有用的消息。
如今帝都的风波总算平定，大夏王朝四周的势力，也不在会在短时内，发动大规模战争，我再没有理由拖延下去。
“娘亲，是清儿和阿恒他们，”
我深吸一口气，终是将实情和盘托出，声音里带着难掩的担忧，“他们去江南已有月余，按原定日子早该返程，可至今杳无音信，连我派去的暗卫也找不到他们的踪迹。
如今帝都诸事已了，其他事情也有父王他们照看，我必须亲自去江南寻他们回来。”
“清儿失踪了？”
娘亲猛地站起身，银勺“当啷”一声掉在地上，她快步走到我身边，双手紧紧抓住我的胳膊，声音因急切而微微发颤，
“那孩子可是你的妻子！这么大的事，你怎么不早说？
就算你忙着处理帝都和黑冥组织的事没时间，也该告诉娘啊！
娘这就命人备车马，调王府卫队去江南寻人，哪能让你现在才亲自跑这一趟！”
她的指尖带着微凉的温度，力道却重得几乎掐进我的衣袖。
我知道娘亲是担心清儿，更是怕我出事——江南虽不及镇妖关凶险，却也是势力盘根错节之地，稍有不慎便可能陷入险境。
我急忙反手握住娘亲的手，轻轻拍了拍她的手背安抚道：“娘亲您别着急，清儿不会有事的。
暗卫传回的消息说，他们最后出现的地方没有打斗痕迹，只是暂时无法传递消息回来，想来是遇到了什么棘手的麻烦，而非性命之忧。
而且此次去江南，我并非孤身前往，”
我从怀中取出一枚鎏金令牌，令牌正面刻着“大夏巡判”四字，边缘缀着细碎的宝石，“我已被陛下封为大夏巡判官的身份，此行可调动江南各州府的衙役，行事也更方便些，您放心便是。”
娘亲盯着那枚令牌，眉头仍未舒展，却也渐渐松开了我的胳膊。
这时，一直沉默的父王终于开口，他将最后一口蒸饺咽下，放下筷子，声音沉稳有力：“柔儿，轩儿做事向来有分寸。
他既敢主动提出去江南，又有巡判官的身份在手，自然是做好了万全准备。
清儿是他的妻子，他亲自去寻，比任何人去都更妥当。”
父王的话像一颗定心丸，娘亲的脸色总算缓和了些。
她重新坐回座位，拿起帕子擦了擦眼角，轻声道：“娘不是不让你去，只是怕你在江南受委屈。
那地方不比帝都，人心复杂，父母又不在身旁，你凡事都要多留个心眼，若是遇到解决不了的事，记得立刻传信回府，娘和你父王会想办法。”
“孩儿知道了，定不让娘亲担心。”我点头应下，心中满是暖意。
早膳在这样略显沉重却又满是关切的氛围中结束。
我起身走到廊下，唤来亲卫统领刘衡。
刘衡身着玄色劲装，腰间配着长刀，身姿挺拔如松，见我走来，立刻单膝跪地：“侯爷有何吩咐？”
“此前关押的那些与黑冥有关的人，你亲自负责审问，”
我俯身扶起他，语气严肃，“他们背后牵扯的势力不简单，肯定不止黑冥组织，务必撬开他们的嘴，问出所有与帝都风波相关的线索。
若有重要消息，不必传信给我，直接禀报父王处理，切记不可走漏半点风声。”
“属下遵命！”刘衡拱手应道，眼神坚定。
交代完府中之事，我回到卧房简单收拾了行李——将所有衣物和资源货币等，塞入储物袋。
刚走出卧房，便见三名亲卫已牵着马在府门前等候。
他们皆是跟随我多年的得力之人，个个身手不凡，分别是擅长追踪的林锐、精通医术的苏墨，以及箭术超群的赵毅。
“侯爷，车马已备好，随时可以出发。”
林锐上前一步禀报，手中牵着的乌骓马正是我的坐骑，马鞍旁挂着箭囊和水囊。
我点头，转身看向站在廊下的父王与娘亲。
娘亲眼眶微红，正将一个绣着平安符的锦囊往我手中塞：“这是娘亲手绣的，你带在身上，保佑你一路平安，里面有张特制符咒，可以让龙城苏家的分部，在江南的人帮助你，早日把清儿带回来。”
“嗯。”
我接过锦囊，贴身放好，又向父王躬身行礼：“父王，府中之事就劳您多费心了，孩儿此去定早日归来。”
父王拍了拍我的肩膀，目光沉沉：“去吧，照顾好自己和清儿，帝都有我在，无需挂念。”
我不再多言，翻身上马。乌骓马长嘶一声，扬起前蹄。
我勒紧缰绳，回头望了一眼熟悉的王府门楼，雕花的飞檐在晨光中泛着温润的光泽。
这是我从小长大的地方，有父王的威严，有娘亲的温柔，如今为了寻回心爱的人，我不得不暂时离开这里，踏上前往江南的路途。
“驾！”
我轻喝一声，双腿夹紧马腹。
乌骓马迈开四蹄，朝着城门的方向奔去。
身后，林锐、苏墨和赵毅三人也立刻策马跟上，马蹄声在青石板路上响起，清脆而坚定。
出了帝都南门城，眼前的景象渐渐从萧瑟的戈壁变成了开阔的平原。
晨雾尚未完全散去，远处的山峦若隐若现，像一幅晕染开来的水墨画。风从耳边吹过，带着青草的气息，与北境凛冽的寒风截然不同。
我知道，这一路注定不会轻松，江南的烟雨深处，或许藏着未知的危险，但只要一想到清儿可能还在等着我，我便觉得浑身充满了力量。
“侯爷，我们接下来先去江南的扬州府，暗卫最后传回的消息说，少夫人他们曾在扬州府出现过。”林锐策马来到我身边，低声禀报。
我点头：“好，就先去扬州府。路上加快速度，争取早日到达。”
“是！”
马蹄声不断，朝着江南的方向疾驰而去。
阳光渐渐升高，驱散了晨雾，照亮了前方的道路。
我坐在马背上，目光坚定地望着远方，心中只有一个念头——清儿，等着我，我一定会找到你，带你回家。
………………
乌骓马的蹄铁踏过最后一段崎岖土路，前方地平线处终于浮现出连片的青砖灰瓦。
我勒紧缰绳放缓速度，抬眼望向那座被暮色笼罩的城池——济州城的轮廓在酉时三刻的霞光里渐渐清晰，高大的城墙爬着深绿的藤蔓。
城门上方“济州”二字的匾额泛着陈旧的铜光，城楼下往来的商旅正排队入城，看起来与寻常州府并无二致。
“侯爷，再往前便是济州城，按脚程算，明日寅时出发，晌午便能到扬州府。”
林锐策马上前，手指向城门口，“属下先去寻家干净的客栈，您与苏墨、赵毅在城外稍候片刻？”
我颔首应下，目光却扫过城门口往来的人群。
自离开帝都，这两日我们一路快马加鞭，除了在驿站短暂歇脚，几乎未曾停留，按说行踪该极为隐秘。
可不知为何，越靠近江南，我心中的不安便越发强烈，总觉得有双眼睛在暗处盯着我们的行踪。
苏墨似乎察觉到我的异样，勒马来到我身侧，低声道：“侯爷，这济州城看着平静，可空气中隐约有药草与铁器混合的味道，不像是寻常州府该有的气息。”
他精通医术，对气味的敏感度远超常人。
话音刚落，赵毅也抬手搭在腰间的箭囊上，眼神警惕地望向城门方向：“属下瞧着城门口的守卫，站姿比寻常衙役更挺拔，握刀的手势也带着军中的架势，不太对劲。”
我正想开口，却见城门处突然起了一阵骚动。
原本排队入城的人群纷纷向两侧退开，让出一条通道，一队身着青色官服的人从城内快步走出。
为首者年约五十，身着刺史官袍，腰间系着金鱼袋，面容和善却难掩精明，身后跟着两人。
一人穿长史官服，面色沉稳，一人着司马服饰，眼神锐利，正是济州刺史游昆、长史仲恺与司马骆允。
三人快步走到我马前，游昆率先拱手行礼，脸上堆着热情的笑容：“下官济州刺史游昆，恭迎冠军侯，前来巡视济州城！
听闻侯爷驾临江南，下官特意率长史仲恺、司马骆允在此等候，盼能为王爷接风洗尘。”
他话音落下，仲恺与骆允也一同躬身行礼，齐声道：“见过冠军侯。”
我坐在马背上，心中的疑虑更甚。
我此次以大夏巡判官身份南下，只在离京前告知过父母，连镇北王府的下人都不知晓具体行程。
游昆不过是济州一州刺史，怎会提前知晓我的行踪，还特意率属下来城外迎接？
“游刺史客气了。”
我翻身下马，将缰绳递给身后的亲卫，目光平静地看向游昆，“本侯只是途经济州，打算在此暂歇一晚，明日便启程前往江南，怎敢劳烦刺史大人亲自出城相迎？”
游昆直起身，笑容愈发殷勤，上前两步道：“侯爷说的哪里话！您身负陛下所托巡守江南，便是江南百姓的福祉。
如今您驾临济州，下官若不尽地主之谊，岂不是失职？
再说，济州虽小，却也有几处拿得出手的宅院，下官已为侯爷备好上等住处，还请侯爷随下官入城歇息，也好让下官为侯爷接风。”
他一边说着，一边伸手做出“请”的手势，眼神却不经意间扫过我身后的林锐、苏墨与赵毅，目光在三人腰间的兵器上停留了一瞬，又迅速移开。
苏墨悄悄拉了拉我的衣袖，用只有两人能听到的声音道：“侯爷，此人身上有淡淡的龙涎香，寻常州府刺史怎会用如此名贵的香料？恐怕不简单。”
我心中一凛，面上却不动声色，笑着对游昆道：“多谢游刺史费心，只是本侯习惯了简朴，住寻常客栈便好，不必麻烦刺史大人准备宅院。”
我刻意拒绝，想看看游昆的反应。果然，他脸上的笑容僵了一瞬。
随即又恢复如常，语气却带着几分不容拒绝：“侯爷这便是见外了！那些客栈鱼龙混杂，哪能配得上侯爷的身份？
再说，侯爷此次南下是为公务，住在下官安排的宅院，也方便处理事务。
您若是执意要住客栈，岂不是让下官落个‘怠慢上官’的罪名？”
一旁的仲恺也适时开口，语气恭敬却带着几分强硬：“侯爷，刺史大人也是一片好意，还请侯爷莫要推辞。
济州城近来不太平，客栈多有闲杂人等，住在刺史府安排的住处，也能确保侯爷的安全。”