暴雨如注的第三日，扬州城的天色仿佛被泼了墨。
我立于扬州刺史府门前，望着窗外翻涌的乌云，手中密报被烛火映得透亮。
三张泛黄的信笺上，分别用朱砂标注着赵家、李家、陈家的族徽，墨迹未干的批注里，字字透着刺骨寒意。
王爷，阿恒将军的各大州军已抵达扬州城郊。亲卫的禀报打断了我的思绪。
我将密报收入檀木匣中，金属扣合的声响在寂静的室内格外清晰。
三日前故意让王德昌大张旗鼓搜查的计策，果然引出了蛰伏的毒蛇。
陆家逃往西境境外的消息虽在意料之外，却也印证了这场阴谋的庞大规模。
夜幕降临时，阿恒率领的各州府军如潮水般包围扬州城。玄色军旗在风中猎猎作响，三万铁骑将城门围得水泄不通。
我站在城头，看着阿恒身披玄铁甲胄，手持那半枚青铜虎符，对着紧闭的城门高声喊话：敕令，缉拿叛国逆贼！若有阻拦者，杀无赦！
与此同时，王德昌带领两万扬州府军兵分三路，直扑赵家、李家、陈家。火把照亮了扬州城的街巷，马蹄声、呼喝声打破了夜的寂静。
我带着亲卫暗中跟随，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周。
赵家宅邸率先传来厮杀声。厚重的朱漆大门被撞开的瞬间，箭雨从墙头倾泻而下。王德昌举着刺史令牌，高声喊道：奉旨缉拿逆贼，降者免死！
府内家丁拼死抵抗，但在训练有素的府军面前，不过是螳臂当车。
我看着赵家子弟被押解出来，他们脸上的惊恐与不甘，与记忆中那些在朝堂上侃侃而谈的模样判若两人。
赵府残垣断壁间硝烟未散，血腥味混着雨水在青石缝里蜿蜒流淌。
我刚要下令清点俘虏，忽觉空气骤然凝滞——西北角传来布料摩擦的细微声响，二十余道黑影破风而来，黑袍翻飞间，裹挟着令人窒息的威压。
为首者袖口金线暗绣骷髅图腾，周身萦绕的玄黑色气劲，分明是黑冥组织独有的邪修气息。
“结雁行阵！”我长剑出鞘，寒芒划破雨幕。亲卫们训练有素，瞬间结成防御阵型，盾牌相撞声铿锵如雷。
黑袍人却不恋战，竟分成三股朝我所在方向突进，其中七境强者掌心凝聚幽绿鬼火，所过之处砖石皆腐，显然是冲着“擒王”而来。
“启动符箓阵！”王德昌高举令旗嘶吼。城墙高处骤然亮起朱砂符文，扬州府军将浸透符水的锁链抛向空中，交织成巨大的八卦图笼罩战场。
黑袍人撞在光幕上发出刺耳的嘶鸣，幽绿鬼火与金光相撞，炸起漫天火星。
我瞅准时机，长剑引动天地元气直刺黑袍首领。此人冷笑一声，袖中飞出十二道骨刃，却被父王安排的护卫王开靖凌空斩碎。
凌厉的刀罡与黑冥邪功相撞，震得四周房屋轰然倒塌。余下黑袍人见势不妙，竟欲结阵遁逃，可是早已被人多势众的扬州府军团团围住。
半炷香后，战场重归寂静。满地黑袍碎片下，十几具焦黑尸体冒着青烟，另有七名黑袍人被符锁链成粽子般捆在柱上。赵家残存的嫡系子弟瘫坐在泥水里，望着这惨烈景象瑟瑟发抖。
我弯腰拾起半截破碎的鬼面面具，指腹擦过面具上的蛇形纹路——黑冥组织此番倾力营救，看来赵家在阴谋中扮演的角色，远比想象中更重要。
下一个李家，李家的抵抗更为激烈。这座号称江南第一庄的宅邸里，机关遍布，暗箭丛生。当府军突破第一道防线时，地底突然升起铁蒺藜，数十名士兵当场倒下。
但王德昌早有准备，他大手一挥，莫家特制的破阵车缓缓推进。随着齿轮转动的声响，铁蒺藜被尽数碾碎，府军如潮水般涌入。
暴雨冲刷着李家宅院的残垣断壁，血腥味混着泥土气息弥漫在空气中。
在书房暗格里，我们找到了十余封密信，信纸边角印着南境妖族特有的兽纹图腾，字里行间皆是商议粮草军械输送的内容。
令人意外的是，直至李家被攻破，始终不见妖族身影，只有垂死挣扎的家丁与护院。
厮杀声渐歇，满地横陈着数百具尸体。百余李家嫡系与仆从被铁链捆缚，浑身血污地瘫坐在泥泞中。
我看着这些曾经显赫的世家子弟，冷声下令：押解帝都，听候发落。马蹄声踏碎满地血水，李家大宅的匾额在风雨中摇晃，最终轰然坠地，彻底掩埋了这场阴谋的罪证。
最棘手的当属陈家。这座盘踞扬州千年的世家，竟在宅邸深处豢养了妖奴。当府军逼近主院时，数十名青面獠牙的妖物从地底钻出，利爪所及之处，血肉横飞。
就在我要下令诛杀之时，一声声轰隆声从陈家后方响起。
陈家后院的青石板突然发出诡异的龟裂声，潮湿的雾气中，腥咸的海风气息扑面而来。
我握紧剑柄，瞳孔骤然收缩——原本寂静的庭院里，数以千计的海族生物破土而出。
它们身形扭曲，皮肤泛着幽蓝的光泽，尖锐的鳍刺在月光下闪烁着寒光，嘴里发出令人毛骨悚然的嘶鸣。
“结阵！”我一声令下，两万扬州府军迅速行动。
盾牌如墙，长矛如林，士兵们齐声念动咒语，符箓在盾牌上泛起金光，组成一道道坚不可摧的防线。
这些海族生物虽然大多只有四五境的实力，但胜在数量庞大，一旦近身，后果不堪设想。
海族们发出尖锐的嘶吼，如同潮水般冲向军阵。前排的士兵们死死抵住盾牌，汗水和雨水顺着脸颊滑落。
海族的利爪抓在盾牌上，发出刺耳的金属摩擦声；它们喷出的毒液落在地上，瞬间腐蚀出一个个深坑。
但府军训练有素，凭借着阵法的力量，将海族死死挡在防线之外。
“放箭！”王德昌挥动令旗，万箭齐发。然而海族的鳞片坚硬异常，普通箭矢难以造成有效伤害。
我眉头紧皱，深知这样耗下去不是办法。“改用火箭！”随着新的命令下达，燃烧着的箭矢划破夜空，落入海族群中，顿时响起一片凄厉的惨叫。
一炷半香的时间过去，战场上尸横遍野，海族的鲜血将地面染成诡异的紫色。
然而，它们悍不畏死，依旧前赴后继地冲击着军阵。就在局势胶着之时，我注意到海族阵中有三道格外强大的气息——三位身形高大、头戴王冠的海族，显然是这群妖孽的领头人。
“集中火力，拿下那三个！”我一声令下，府军将士们调整阵型，将最强的攻击力量集中起来。
王开靖等高手也纷纷出手，剑气、掌风交织成一片，直取三位海族首领。
在众人的合力攻击下，三位海族首领终于支撑不住，被符箓锁链困住，动弹不得。
失去了首领的海族顿时乱了阵脚，府军抓住机会，展开最后的围剿。又过了半炷香，残余的海族终于被尽数伏杀。此时的陈家后院，早已变成一片修罗场。
清理战场时发现，陈家除了三十来位五境以上的高手被生擒，其余人等，无论是子弟、奴仆还是杂役，都在这场混战中伏诛。
看着满地的尸体，我深知，这场与海族的战斗，不过是揭开了江南世家叛国阴谋的冰山一角。而等待我们的，将是更严峻的挑战。
激战持续了整整一夜。当第一缕阳光刺破云层时，扬州城已是满目疮痍。赵家、李家、陈家的府邸沦为废墟，血腥味混着硝烟弥漫在空气中。几百名名嫡系子弟被锁链串成一列，垂头丧气地被押往帝都。
我站在陈家主院的废墟上，脚下是一块破碎的匾额，德厚流光四个鎏金大字沾满了泥土。
墙角处，一本账本引起了我的注意。翻开泛黄的纸页，密密麻麻的记载令人触目惊心：每月向黑冥教供奉百具童男童女，为南境妖族输送粮草军械，与东境海族交易违禁的玄铁......
殿下，这是在陈家密室找到的。亲卫递来一个檀木盒。打开盒盖，一枚刻有奇异纹路的令牌静静躺在丝绒上，正是黑冥组织的信物。
旁边还有一封密信，字迹工整秀丽，却透着一股阴冷之气：待陆家在西境万族联盟站稳脚跟，便可里应外合，颠覆大夏......
我将密信收入怀中，目光望向西方。陆家逃往西境，必定是更大阴谋的开端。
这场在扬州掀起的风暴，不过是冰山一角。黑冥、南境妖族、东境海族，这些势力为何突然勾结在一起？他们背后，是否还有更强大的存在？
处理完扬州事宜后，我即刻修书送往帝都，将证据一并附上。
同时下令阿恒：即刻整顿兵马，明日午时随我去往江南其他州府。江南世家当中的杂碎一日不除，大夏便一日不得安宁。
扬州城的百姓们站在街边，看着浩浩荡荡的队伍离去。他们脸上既有劫后余生的庆幸，也有对未来的担忧。
我知道，这场战争远未结束。但只要镇北王府的旗帜还在飘扬，只要大夏子民还在身后，无论前方有多少艰难险阻，我都将一往无前。
夜幕再次降临，扬州城恢复了平静。但在这平静之下，新的暗潮正在涌动。而我，已做好了迎接更大挑战的准备。
因为我是大夏冠军侯，要想做一个逍遥自在的人，守护大夏，是我毕生的使命。