荒野的风贴着地面扫过，草叶间残留的能量波纹微微发亮。苏然跪坐在一块泛着暖光的晶体旁，双手撑地，喘息粗重。他抬起眼，看见那道半透明的人形轮廓正缓缓倒下，只剩头部和左肩还能勉强辨认。
他立刻伸手接住，动作轻得像怕碰碎一层霜。林晚的身体几乎没有重量，呼吸若有若无。苏然将她靠在能量结晶上，晶体表面的纹路微微跳动，像是回应某种频率。
他没说话，从背包里取出折叠支架和隔热毯，开始搭帐篷。手指一直在抖，金属杆几次滑脱。他知道这没用——她活不了多久了，但还是机械地做着这些事，仿佛只要还在动，就能留住什么。
帐篷支到一半，他停了下来。
激光笔还挂在战术腰带上。他取下来，握在手里看了很久。然后慢慢抬手，抵在太阳穴上。
“其实……”他的声音干涩，“我是时空管理局的卧底。编号1023不是试验体代号，是任务代号。我本不该干涉你的命运。”
他闭上眼，“我早就该上报系统，把你列为高危变量。可我没做。我帮你修飞船，改权限，甚至……让你活到现在。”
风忽然停了。
一只手指轻轻抓住了他的手腕。
力道很弱，但抓得很稳。
林晚睁着眼，嘴角动了一下：“我都知道。”
苏然猛地睁眼。
“从你第一次帮我修飞船就知道。”她说，“那天你用的是军规级代码协议，民用运营人员不会懂那种写法。”
她顿了顿，“你还记得吗？你说‘这个模块可以绕过验证’，然后直接调出了底层日志。那不是普通技术人员能做的事。”
苏然僵住。
“我也想过你是敌是友。”她的声音越来越轻，“但我看你怎么对孩子们。星瑶发烧那次，你半夜翻遍三个城市的数据站找医疗包。晨曦被系统误导进死循环时，是你用自己的权限强行断开连接。”
她笑了笑，“真正的身份不重要。重要的是，你站在哪一边。”
苏然的手慢慢垂下来，激光笔掉在地上。他低头看着她，喉咙动了几下，却说不出话。
“你不该自毁。”她说，“我还需要你。”
“为什么？”他终于开口，“我已经骗了你这么久。”
“因为你没逃。”她说，“你留下来了。哪怕你知道真相会毁掉你自己。”
她的眼皮开始合拢，呼吸变得更浅。
苏然赶紧扶住她，“别睡。再撑一会儿。”
远处的地平线忽然亮起一道细线。
紧接着，天空裂开。
不是爆炸，也不是风暴，而是一道笔直的缝隙，像被人用刀划开。七彩光柱从中垂落，照亮整片荒野。草叶泛起微光，空气扭曲出环状波纹，地面轻微震颤。
两个虚影浮现在光中。
一个是林夜，身体残破，脸上却没有痛苦。他站在那里，朝这边轻轻点头。
另一个是模糊的身影，身形高大，周身缠绕着原始元素流。那是初代神明的投影，不属于任何已知文明形态，只存在于最古老的系统底层记录里。
他们没有说话。
也没有靠近。
只是静静地悬浮在空中，仿佛在见证什么。
林晚努力睁开眼，望着那道光。
“他还活着。”她说。
苏然摇头，“那是数据残影，不是实体。”
“但他在看我们。”她轻声说，“他选择了留下痕迹。”
光柱没有攻击，也没有传递信息。它只是存在。像宇宙打了个嗝，留下一圈涟漪。
时间线交错了一瞬。远处的山峦轮廓重叠，出现短暂的双重影像。一瞬后恢复如常。
“这不是结束。”林晚说。
“我知道。”苏然捡起地上的能量结晶，握紧，“接下来怎么办？”
“等。”她说，“他们会再来。”
“谁？”
“所有被封印的东西。”
她抬起仅存的手，指向天空。指尖几乎透明。
苏然顺着她指的方向看去。
光柱开始收缩，但没有消失。它沉入地下，沿着地表蔓延出发光的脉络，像一棵倒生的树根扎进大地。
空气中响起极低频的震动。
不是声音，而是感觉。胸口发闷，耳膜发胀。
林晚的身体又淡了一些。头发几乎完全看不见，脸颊凹陷，皮肤失去质感。但她还在呼吸。
苏然把能量结晶贴在她背后，试图稳定她的存在状态。晶体发出柔和的嗡鸣，与她的生命信号同步。
“你还记得漫展那天吗？”她突然问。
“记得。”他说，“你在后台补裙子，星瑶抱着派蒙玩偶乱跑，晨曦在查角色设定。”
“我说我要重新开始。”她说，“不是当妈妈，也不是做策划。是做一个能保护她们的人。”
“你做到了。”苏然说。
“还不够。”她闭上眼，“林夜替我扛下了引爆，神明留下了印记。这场战斗有人记下来了。”
她睁开眼，目光清澈。
“所以他们会来找我。”
“谁？”
“下一个维度的管理者。”
她说话时，地面的光脉突然闪烁了一下。
像是回应。
苏然低头看手中的结晶，发现内部多了一串流动的符号。不是文字，也不是代码，更像是一种节奏型的波动图案。
“这是……？”
“信号。”她说，“他们正在发送加密信息。通过元素共振传输。”
“你能接收？”
“我现在就是接收器。”她苦笑，“全身都是漏洞，反而成了天线。”
她抬起手，指尖对着天空。
一道微弱的光线从她指尖射出，与高空残留的光柱连接。
刹那间，她的瞳孔变成七色轮转。
画面闪过——
一座漂浮的城市倒悬在云海之上。
一群穿白袍的人围坐在环形大厅，中央投影显示着她的脸。
一个机械音宣布：“第335号异常事件确认，原初容器未完全消散，建议启动回收协议。”
林晚切断连接，喘了口气。
“他们知道我还活着。”
苏然握紧拳头，“我们要走吗？”
“走不了。”她说，“我现在一动就会崩解。而且……”
她抬头。
天空的裂缝再次打开，比刚才更大。
这一次，光柱没有落下。
而是悬停在半空，形成一个环形阵列。
阵列中心，缓缓浮现出一行由火元素构成的文字：
【你准备好承担代价了吗？】
林晚看着那句话，笑了。
“胡桃要是看到这句台词，肯定要说‘客官，买一送一，灵魂打折’。”
苏然愣了一下，“现在你还开玩笑？”
“不然呢？”她说，“钟离老师说过，面对天理，最好的态度是——优雅地接受不可改变的事，然后想办法反杀。”
她顿了顿，“我只是个单亲妈妈，cos服做得还不错，带娃顺便拯救世界而已。”
苏然忍不住也笑了。
笑声还没落，地面的光脉突然剧烈跳动。
能量结晶发出尖锐的蜂鸣。
林晚的身体猛地一颤，左肩也开始透明化。
“来了。”她说。
“什么？”
“回应。”
她抬起最后还能触碰现实的手，指向光柱中心。
“告诉他们——”
她的声音变冷，带着一丝不属于人类的共鸣。
“我接受代价。”