石门镇的硝烟尚未完全散尽，空气中依旧弥漫着那股混合了爆炸物、焦糊物和血腥气的独特味道，刺鼻却又真实。废墟间，士兵和自发组织的百姓正在清理瓦砾，搜寻着可能被埋的物资，或是遇难者的遗体。偶尔有担架抬着重伤员匆匆走过，留下地上一溜暗红色的血滴。
就在这片劫后余生的土地上，出现了一行与周围环境格格不入的人。
为首的是个高个子洋人，穿着一身剪裁合体、但显然经过长途跋涉而略显褶皱的卡其色猎装，头上戴着一顶同样风格的软帽，遮住了他大部分的金发。他手里拿着一架小巧精致的莱卡相机，脖子上还挂着一副望远镜。即使努力想表现得随意，他那过于挺直的脊背和锐利审视的目光，还是暴露了他军人的本质。
这就是美国战略情报局（oSS）的特工，史密斯先生。
跟在他身边的，除了两名同样穿着便装、但眼神警惕的随从，还有楚风派来的翻译和负责“陪同”的作战参谋。他们的存在，既是为了沟通，也是一种无声的监视。
史密斯走得很慢，那双蓝色的眼睛像两台高速扫描仪，不放过任何细节。他走过被“铁锤”营的突击车撞塌的街垒，看着那扭曲的钢板和上面密布的弹痕，眉头微微挑起。他蹲下身，用手指抹了一下地上已经发黑的血迹，放在鼻尖嗅了嗅，随即掏出一个小本子，用铅笔飞快地记录着什么。
“令人印象深刻，上校。”史密斯用生硬的中文对陪同的参谋说道，目光却落在不远处一辆被击毁的、加装了钢板的日军卡车残骸上——那是“铁锤”营的早期试验品，在突击中不幸损毁。“你们的士兵，用……嗯……非常具有创造性的装备，完成了这次突击。”
参谋笑了笑，语气不卑不亢：“史密斯先生过奖了。我们穷惯了，只能自己想办法，让手里的家伙什儿更顶用一点。”
史密斯不置可否地点点头，举起相机，对着那辆残骸和周围激战的痕迹“咔嚓”拍了几张照片。他注意到，尽管战斗刚刚结束，但镇内的秩序已经在迅速恢复。士兵们虽然疲惫，但纪律严明，没有出现任何抢劫或骚扰百姓的行为。相反，一些轻伤员还在帮助百姓从废墟里扒拉家当，分发着刚刚缴获的罐头食品。
“你们的部队，和我在中国见到的其他军队，很不一样。”史密斯收起相机，看似随意地评论道。
参谋心中一动，面上却不动声色：“哦？哪里不一样？”
“纪律，士气，还有……和民众的关系。”史密斯指了指正在帮忙士兵搬运木料的一个老汉，“他们看你们的眼神，不像是在看占领军，更像是在看……自己人。”
“我们本来就是自己人。”参谋的语气带着一丝理所当然的自豪，“我们当兵吃粮，就是为了保护这些父老乡亲。没有他们支持，我们早就在山里饿死、冻死了。”
史密斯若有所思，没有再追问。他转而要求去镇中心，看看被摧毁的日军指挥部。
当他们来到那片废墟前时，史密斯真正被震撼了。那面依旧在残破楼顶飘扬的军旗自不必说，更让他心惊的是炮击的精准程度。指挥部的建筑被彻底摧毁，但紧邻的几栋民房却受损相对较轻。这需要何等精确的情报和何等可怕的炮术？
他再次举起相机，对着那面旗帜和下方的废墟，调整着焦距。透过取景框，他看到了更多细节：士兵们脸上那种混合着疲惫与骄傲的神情；角落里，一个年轻士兵正小心翼翼地将一面破损的日军膏药旗踩在脚下，用力撕扯；更远处，一群百姓正围着一口刚刚清理出来的水井，脸上露出了久违的、带着希望的笑容。
这一切，都与他之前通过各种渠道了解的、那个积贫积弱、军队涣散的中国，截然不同。
“楚将军，是一位真正的战术大师。”史密斯放下相机，由衷地感叹道。这一次，他用的是英语，似乎觉得中文词汇不足以表达他的钦佩。
翻译如实转达。
这时，楚风在一行人的簇拥下，从临时师指的方向走了过来。他依旧穿着那身洗得发白的灰布军装，只是外面套了一件缴获的日军呢子大衣御寒，脸上带着一丝恰到好处的疲惫，眼神却清澈而锐利，如同雪后的晴空。
“史密斯先生，欢迎来到石门镇。”楚风伸出手，他的英语带着口音，但足够流利，这让史密斯眼中闪过一丝惊讶。
“楚将军，您的英语让我意外。”史密斯握住楚风的手，感觉那手掌粗糙而有力，布满了老茧。
“以前学过一点，很久不用，生疏了。”楚风淡淡一笑，做了个请的手势，“镇子里还很乱，让史密斯先生见笑了。”
“不，恰恰相反。”史密斯连忙摆手，语气变得郑重，“我看到的，是一支纪律严明、士气高昂、并且深受民众拥护的军队取得的，一场教科书式的胜利。将军，您和您的部下，创造了奇迹。”
楚风不置可否，引着史密斯走向一旁相对完整的镇公所残垣，那里已经摆好了几张从废墟里扒出来的桌椅。
“奇迹谈不上。”楚风示意史密斯坐下，自己也拉过一把椅子，“不过是鬼子大意了，被我们抓住了机会，再加上将士用命，百姓支持而已。”
早有警卫员端上来两杯热水。史密斯注意到，楚风用的也是一个普通的搪瓷缸子，和他手下的士兵别无二致。
“将军过谦了。”史密斯接过水杯，没有喝，身体微微前倾，“我代表美利坚合众国战略情报局，对将军取得的辉煌胜利，表示祝贺。同时，我们也希望，能够与将军您，以及您所领导的这支……非凡的部队，建立更加深入的合作关系。”
他使了个眼色，一名随从立刻递过来一个公文包。史密斯从里面取出一份文件，推到楚风面前。
“这是我们搜集到的，关于日军在山东半岛和辽东半岛的部分舰队调动、以及沿海雷达站布防的情报复印件。”史密斯看着楚风，语气诚恳，“这是我们的一点诚意。我们相信，这份情报，对于未来可能发生的……登陆作战，会有所帮助。”
楚风拿起那份文件，快速地翻阅着。上面用英文和日文标注着密密麻麻的信息，还有几张模糊但能辨认出舰船轮廓的照片。他的目光在几处关键数据上停留了片刻，瞳孔微微收缩。
这份情报的价值，毋庸置疑。它揭示了日军在沿海的兵力空虚和防御弱点，与他记忆中某些历史节点隐隐吻合。
看到楚风专注的神情，史密斯眼中闪过一丝得意，他趁热打铁：
“将军，我们oSS非常看好您和您部队的潜力。我们可以提供更多、更及时的情报支持，包括日军密码破译、气象信息、甚至……部分非官方的军事装备和技术援助。”
他顿了顿，观察着楚风的反应，压低了声音：“当然，我们也希望，贵部在未来可能的盟军登陆行动中，能够提供必要的配合与协助。比如，在特定区域建立情报网、气象观测站，或者……在关键时刻，牵制乃至消灭特定的日军目标。”
条件，终于摆上了台面。
地下室里似乎安静了一瞬，只有远处隐约的清理声和风吹过废墟的呜咽声。
楚风缓缓放下了那份情报文件，抬起头，目光平静地看向史密斯，脸上没有任何被“天上掉馅饼”砸中的惊喜，反而带着一种洞悉一切的淡然。
“史密斯先生，”楚风开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“首先，感谢你们的情报，这对我们了解日军动向很有帮助。”
史密斯脸上露出了笑容。
但楚风接下来的话，让他的笑容瞬间僵住。
“但是，”楚风的话锋一转，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的坚定，“关于您提到的‘深入合作’和‘配合协助’……请原谅我的直率。”
他身体微微前倾，那双锐利的眼睛直视着史密斯，一字一句地说道：
“我们中国人，讲究‘来而不往非礼也’。情报，我收下，这份情我记着。”
“至于做谁的马前卒，或者为了某些‘非官方’的援助，就出让我们的行动自主权，甚至让我们的士兵，为了别人的战略目标去流血牺牲……”
楚风轻轻摇了摇头，嘴角勾起一丝极淡的、却带着锋利弧度的笑意：
“史密斯先生，您看我楚云飞，以及我身后这些从尸山血海里爬出来的弟兄……”
他停顿了一下，目光扫过周围那些虽然疲惫却眼神坚定的士兵，扫过这片刚刚用鲜血和生命换来的土地，最终重新定格在史密斯有些错愕的脸上，语气平淡却重若千钧：
“像是一群……缺祖宗的人吗？”
“……”
地下室里，一片寂静。
史密斯张了张嘴，脸上的表情从错愕，到尴尬，最后化为一种复杂的、带着难以置信的审视。他看着眼前这个穿着朴素、语气平静的中国军官，第一次真正意识到，这个人，以及他所代表的这股力量，远比他想象的要复杂和强大得多。
他们需要的，不是施舍，而是平等的尊重；不是驱策，而是基于共同利益的合作。
一阵冷风从没有玻璃的窗户灌进来，吹动了桌子上的文件，也带来了废墟间百姓重建家园的号子声。
楚风端起那个搪瓷缸子，喝了一口已经微凉的水，目光再次投向墙上那张军事地图。
棋局，才刚刚开始。而执棋者，必须有属于自己的意志。
史密斯沉默了片刻，忽然也笑了起来，这一次，笑容里少了几分公式化，多了几分真正的兴趣和……谨慎。
“楚将军，您……真是个特别的人。”他最终说道，语气意味深长。
楚风没有回头，只是淡淡地回了一句：
“彼此彼此，史密斯先生。”