太原，日军华北方面军驻山西第一军司令部。
时近傍晚，铅灰色的云层低低压着城垣，空气湿冷粘稠，仿佛能拧出水来。司令部所在的西式小楼里，灯火通明，却驱不散那股子沉甸甸的、混合着消毒水、旧纸张和某种无形压力的滞涩气味。
参谋和通讯人员穿着笔挺的军装，皮鞋踩在光洁的地板上，发出刻意放轻却依旧清晰的“咔哒”声，像是在冰面上行走，小心翼翼，生怕弄出一点多余的声响，打破这令人窒息的寂静。每个人脸上都绷得紧紧的，眼神低垂，不敢与任何人有过多的视线接触，仿佛空气中悬浮着看不见的、一触即爆的炸药。
电报机“嘀嘀嗒嗒”的声音，比平时更加急促，像是不祥的鼓点，敲在每个人的心头。一份份带着“紧急”、“绝密”字样的文件，被快速传递，最终都流向走廊尽头那扇厚重的、紧闭的橡木门。
门内，是特务机关长藤原信少将的办公室。
与外间的压抑不同，这里异常安静。厚重的天鹅绒窗帘拉拢了一半，挡住了外面阴沉的天光，只留下一盏绿色的台灯，在宽大的红木办公桌上投下一圈昏黄的光晕。光晕里，放着几张刚刚送达的电文纸，上面的字迹潦草而急促，带着前线传来的恐慌和难以置信。
藤原信没有像往常一样坐在椅子上。他背对着门口，站在那半扇没有拉拢的窗帘前，望着窗外庭院里在暮色中显得光秃秃的、枝桠狰狞的槐树。他身姿依旧挺拔，穿着合体的将官呢子军服，肩章上的将星在昏暗中模糊了光泽。
他站了很久，久到仿佛化成了一尊雕像。只有背在身后、紧紧交握的双手，那用力到指节发白、微微颤抖的样子，暴露了他内心绝非表面的平静。
黑石寨失守。
冈崎大队玉碎。
囤积的战略物资，包括至关重要的汽油、无缝钢管和药品，被劫掠一空。
伪军一个连阵前倒戈。
电文上的每一个字，都像一把烧红的匕首，狠狠捅进他的心脏，然后残忍地搅动。
不是没有预兆。武田的鲁莽行动和意外身亡，就已经敲响了警钟。他也曾向上峰陈述过楚云飞（或者说，那个他越来越怀疑的“楚风”）的威胁，建议暂避锋芒，从长计议，甚至提出过与重庆方面进行某种程度的“合作”以制约这支失控的力量。
但换来的是什么？是方面军司令部那些傲慢同僚的嘲笑，是“稳健派过于谨慎”、“长他人志气”的讥讽，是“帝国皇军威严不容挑衅，必须予以雷霆打击”的斥责。
现在，雷霆打击来了。只是这雷霆，劈在了帝国皇军的头上！
一股腥甜涌上喉咙，被他强行咽了下去。口腔里弥漫开铁锈般的味道。
耻辱！
前所未有的耻辱！
不仅仅是一个大队被歼灭，一座重要前进基地被拔除的军事失败。更是对他藤原信个人能力和判断力的彻底否定！是他精心构建的情报网络和战略布局，被对方用一种近乎羞辱的方式，狠狠撕碎！
那个楚云飞……他到底是谁？他怎么敢？他怎么能在如此短的时间内，整合资源，精准地找到冈崎的弱点，发动如此迅猛而致命的攻击？那精准得可怕的炮火，那渗透到核心的策反，那行云流水般的战术协同……
这绝不是一个普通中国军官能做到的！这背后，一定隐藏着更深的东西。是苏联的援助？是重庆方面秘密倾注的王牌？还是……真如一些荒诞的传言所说，这个楚云飞，已经不再是原来那个人？
荒谬！藤原信立刻掐灭了这个念头。但这无法解释的违和感，却像一根毒刺，深深扎在他的脑海里。
他缓缓转过身，脸上没有任何表情，平静得可怕。只有那双隐藏在金丝眼镜后面的眼睛，锐利得像淬了冰的刀锋，扫过桌上那几份电文。
“机关长阁下……”侍立在旁的副官感受到那冰冷的视线，头皮一阵发麻，硬着头皮低声请示，“方面军司令部……连续来电询问情况，并要求我们立刻拿出应对方案，挽回……挽回皇军声誉。”
藤原信没有立刻回答。他走到办公桌前，伸出修长但此刻显得有些苍白的手指，拈起最上面那张电文，仿佛那纸张带着滚烫的温度。
他沉默地看着，逐字逐句，像是要把这些失败和耻辱的印记，刻进自己的骨头里。
办公室里只剩下他细微的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、遥远的市井喧嚣，那声音隔着厚重的墙壁和窗帘，显得如此不真实，仿佛来自另一个世界。
良久，他才开口，声音低沉而沙哑，没有任何起伏，却让副官不由自主地挺直了身体，冷汗浸湿了内衣。
“声誉？”藤原信轻轻重复了一遍这个词，嘴角勾起一丝极其冰冷、近乎扭曲的弧度，“用士兵的尸体和丢失的物资堆砌起来的声誉，如同沙土之塔，风一吹，就散了。”
他将电文轻轻放回桌面，动作优雅，却带着一种令人不寒而栗的压抑。
“给方面军司令部回电。”他语气平稳地开始口述，仿佛在说一件与己无关的事情，“黑石寨事件，系守备队长冈崎次郎少佐（追晋中佐）轻敌冒进，疏于防范，致为敌所乘。我部情报系统虽已预警，然未能引起前线足够重视，亦有失察之责。”
副官飞快地记录着，心里明白，这是要将主要责任推给已经玉碎的冈崎，同时轻描淡写地承担部分“失察”责任，以平息上峰的怒火。
“然，”藤原信话锋一转，语气陡然变得凝重，“此役敌军所展现之战术素养、情报获取能力及装备水平，远超以往。其指挥官楚云飞，用兵狡诈狠辣，深谙我心，绝非寻常悍匪可比。若仍视其为疥癣之疾，恐养虎为患，酿成更大祸端。”
他走到墙边巨大的晋西北军事地图前，目光落在三家集及周边被标注为楚风控制区的区域。那片区域，因为黑石寨的丢失，仿佛一下子膨胀、鲜活了起来，充满了咄咄逼人的进攻性。
“鉴于当前敌情之深刻变化，我建议，”藤原信的手指在地图上划过，声音带着一种不容置疑的决断，“立即调整对该区域之策略。暂停一切大规模、得不偿失之军事清剿行动。”
副官惊讶地抬起头，暂停军事行动？这……
藤原信没有看他，继续冷冽地说道：“集中力量，做三件事。”
“第一，情报优先。动用一切手段，不惜代价，我要知道关于楚云飞的一切！他的过去，他的现在，他每一天的行程，他身边每一个人！搞清楚他的物资来源，他的兵力部署，他的下一步意图！‘菊’机关和‘梅’机关的力量，全部给我调动起来！”
“第二，经济绞杀。严密封锁其可能获得外部补给的任何渠道，尤其是……海上。”他的目光锐利地扫过地图上那漫长的海岸线，“同时，加大伪钞投放力度，破坏其控制区内的金融秩序。我要让他的‘楚大头’，变成一堆废纸！”
“第三，舆论瓦解。动员所有宣传机器，揭露其‘破坏抗战’、‘拥兵自重’、‘与苏俄勾结’之‘罪行’，挑拨其与重庆方面及地方势力的关系。堡垒，最容易从内部攻破。”
他转过身，看着副官，镜片后的眼睛寒光四射：“告诉司令部，对付楚云飞，需要的是耐心、谋略和精准的手术刀，而不是蛮力挥舞的狼牙棒。盲目报复，只会落入他的圈套，损耗帝国宝贵的战争资源。”
副官被这一连串冷静到残酷的指令震慑住了，他张了张嘴，最终还是忍不住提醒道：“可是……机关长阁下，方面军那边，尤其是筱冢义男司令官，恐怕很难接受这种……这种看似软弱的策略。他们需要的是立刻的、强有力的军事回应，以维护皇军的颜面……”
“颜面？”藤原信突然笑了，那笑声干涩、冰冷，没有任何温度，像是夜枭的啼叫，“用士兵的鲜血和生命去涂抹的颜面，是世界上最廉价也最愚蠢的东西。”
他走到窗边，猛地将另外半扇窗帘也拉拢，办公室彻底陷入台灯营造出的昏黄光晕中，他的身影在墙壁上投下巨大的、摇曳的阴影。
“如果他们想要鲜血，”藤原信的声音从阴影中传来，带着一种近乎疲惫的、却又异常坚定的森然，“那就让他们自己去流吧。我的责任，是赢得这场战争，而不是满足某些人的虚荣心。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄最后的力量，然后一字一句地命令道：
“按我说的，去拟电文。同时，以我的名义，给上海‘竹’机关发报，请求他们协助，调查所有近期与晋西北可能存在联系的、可疑的海上通道和物资流动。”
“嗨依！”副官不敢再多言，躬身领命，快步退了出去，轻轻带上了房门。
办公室里，只剩下藤原信一人，和那片令人窒息的寂静。
他缓缓坐回椅子上，身体深深陷入柔软的皮质靠背。台灯的光线照亮了他半边脸，另外半边隐没在黑暗中，显得格外阴郁。
他伸手，从抽屉里拿出一份绝密档案，封面上写着“楚云飞（疑）个人研判”。他翻开，里面是他收集整理的、关于楚云飞近期所有反常举动和惊人战绩的记录。
他的手指抚过“柳堡防御战”、“武田小队玉碎”、“亲王遇袭”、“黑石寨陷落”这些字眼，眼神变幻不定。
“楚云飞……或者，我该称呼你为……楚风？”他低声自语，声音轻得像是一阵风就能吹散，“你究竟，是什么人？”
窗外，夜色彻底笼罩了太原城。远处，似乎隐隐传来了闷雷的声音，预示着又一场风暴的来临。
藤原信知道，他与那个神秘对手之间的较量，才刚刚进入真正凶险的深水区。之前的失败，不过是序幕。
他拿起笔，在档案的空白处，用力写下了四个字：
**“心腹大患”。**
墨迹淋漓，透纸背。