六大马政方针推行得如火如荼，与蒙古互市的谈判虽仍在扯皮，却已有初步进展；清查马场的御史带着圣旨分赴各地，贪腐蛀虫惶惶不可终日；宗室献马的旨意下发后，各地王府虽哀嚎一片，却也不敢公然违抗，纷纷清点马匹筹备上缴。乾清宫内，朱由检正批阅着奏疏，只待马政见效，新军成型，大明中兴便又添一重底气。
然而，树欲静而风不止。正当朱由检畅想未来之际，锦衣卫指挥使骆养性脚步匆匆地闯入暖阁，神色紧张，手中捧着一封密封的密信。
“陛下，国子监密探急报！” 骆养性单膝跪地，将密信高高举起，“监内生员因上周《大明周报》刊登的‘开恩科，重格物’之策，群情激愤，已暗中串联数百人，约定今日午时齐聚承天门外，集体请愿！”
“请愿？” 朱由检眉头一挑，接过密信快速浏览。密信上详细记载了生员们的串联过程：以国子监祭酒门生李某、张某为首，认为恩科增设格物特招通道，是 “崇奇技淫巧，败坏圣贤学风”，不仅与国无益，更挤占了正途科举的名额，要求陛下收回成命，废除格物特招条款。
看完密信，朱由检脸上的笑意瞬间消散，取而代之的是彻骨的寒意。他将密信重重拍在御案上，沉闷的声响震得案上的朱笔都微微晃动。
“混账东西！” 朱由检是真的动了怒，语气冰冷如霜，“读了几年圣贤书，本事没学到几分，护食倒是一把好手！朕开恩科，广纳格物人才，是为了什么？是为了造得出威力更大的火药，护得住边关疆土；是为了改良农具，让百姓能吃饱饭；是为了打造坚船利炮，抵御建奴与西夷！他们倒好，只想着垄断上升通道，将天下人才都困在之乎者也的牢笼里，眼睁睁看着大明走向覆灭吗？”
他在殿内快步踱来踱去，胸中怒火熊熊燃烧。这些生员，享受着朝廷给予的优免待遇，不用服徭役，不用纳重税，科举之路畅通无阻，却仍不知足，非要阻挠能强国利民的新政。这股邪火一冲，朱由检猛然想起了穿越之初便深感不合理的两项特权 —— 士绅阶层的司法豁免权与赋税优免权！
以往时机未到，他不愿贸然触动庞大的士绅集团，只能徐徐图之。可如今，这群国子监生员主动送上门来，恰好给了他一个名正言顺的契机！
“好！好！好！” 朱由检连说三个 “好” 字，气极反笑，“既然他们嫌日子过得太舒服，非要逼着朕亮刀子，那朕就好好跟他们，跟天下的士绅算一笔总账！”
他猛地停下脚步，对侍立一旁的王承恩厉声吩咐：“大伴，即刻传刑部尚书苏茂相、户部尚书毕自严入宫，越快越好！”
王承恩见皇帝动了真怒，不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应命，亲自小跑着去传旨。骆养性仍跪在地上，心中暗自为那些国子监生员默哀 —— 惹谁不好，偏要惹这位心思深沉、手段果决的陛下，这分明是撞在铁板上，自寻死路！
不多时，苏茂相与毕自严便气喘吁吁地赶到暖阁，两人身着官袍，神色疑惑，不知陛下为何如此紧急地召见。
“二位爱卿，坐。” 朱由检指了指一旁的锦墩，语气已平复了些许，却仍带着不容置疑的凝重，“朕召你们来，是有大事相商 —— 此刻，国子监数百生员已相约聚集在承天门外，要向朕请愿，反对恩科增设格物特招条款。”
苏茂相与毕自严闻言，脸色骤变。学子聚众请愿，非同小可，处理不当极易引发朝野动荡，甚至波及天下士子，动摇统治根基。
他将密信递过去，沉声道：“这些生员，正往承天门赶来，意图请愿废除恩科格物特招。他们觉得格物是‘奇技淫巧’，却忘了，正是这些‘奇技淫巧’，能让他们吃饱饭、安稳读书。”
与毕自严快速传阅密信，脸色骤变。毕自严率先开口，语气带着担忧：“陛下，生员们年轻气盛，或许是对格物之学存有误解，不如派专人前往疏导，晓之以理，动之以情，劝他们散去？”
“疏导？” 朱由检摇了摇头，语气冷冽，“他们不是要讲道理吗？那朕就跟他们，跟天下人，好好讲讲道理！”
苏茂相：“陛下，生员聚众请愿非同小可，若处理不当，恐引发天下士子非议，甚至动摇民心啊！”
“处理不当？” 朱由检摇了摇头，目光扫过两人，“朕偏要处理得‘恰到好处’—— 他们不是要请愿吗？朕便借着这场请愿，让天下人都看看，某些士绅子弟是如何仗着特权，阻挠强国利民之策的；也让天下人都知道，朕要废的，不只是他们反对的格物科，还有那些让他们肆无忌惮的特权！”
他目光锐利地看向苏茂相，直奔主题：“苏爱卿，你执掌刑名多年，熟读《大明律》，朕问你，太祖皇帝制定的《大明律》中，可有‘刑不上大夫’的明文规定？可有条款明确指出，士绅、生员犯罪，地方官不得直接拘拿、用刑，必须经由特定程序？”
苏茂相一愣，仔细回想《大明律》的条文，沉吟片刻后谨慎答道：“回陛下，《大明律》条文严谨，确无‘刑不上大夫’之明文表述。唯有‘八议’之制，针对的是功勋亲贵、皇亲国戚等特定人群，即便如此，也只是减免刑罚，而非完全免罪。至于生员、士绅，惯例上地方官处理时确会多加谨慎，避免引发非议，但律法层面，并无明文赋予其司法豁免权。”
“好！说得好！” 朱由检重重一拍御案，眼中闪过一丝厉色，“也就是说，所谓‘刑不上大夫’‘士绅不受刑’，不过是百年来沿袭的陋规，并非祖宗定下的法度！这些生员，仗着自己有功名在身，便以为可以凌驾于律法之上，聚众请愿，胁迫朝廷，干预国策，简直是无法无天！”
他话锋一转，又看向毕自严，语气带着深切的痛心：“毕爱卿，你掌管天下钱粮，最是清楚。士绅名下田产，依律本应与百姓一体纳税。可如今，投献、诡寄之风盛行，地主们将田产挂靠在士子名下，逃避赋税，官绅一体纳粮之制早已名存实亡。这导致朝廷税源大量流失，国库空虚，而贫苦百姓却要承担更沉重的赋税，民不聊生，流民四起，这难道不是国之大弊吗？”
毕自严身为户部尚书，对此早已痛心疾首，连忙躬身道：“陛下明察！确是如此！据户部统计，仅江南一省，士绅逃避的赋税便占当年全省赋税的三成之多。长此以往，国用匮乏，民生凋敝，实为大明长治久安之大患！”
“既然如此，那朕便趁此机会，将这两项不合理的‘惯例’，彻底废除！” 朱由检眼中闪过决绝的光芒，语气斩钉截铁。
苏茂相与毕自严闻言，皆倒吸一口凉气，脸上写满了震撼。陛下这是要动士绅集团的根本利益！延续百年的特权，早已根深蒂固，触及此事，无异于与天下士绅为敌，风险之大，难以估量。
“陛下，此事…… 此事需三思啊！” 苏茂相迟疑着开口，“士绅集团遍布天下，牵扯甚广，骤然废除其特权，恐引发朝野动荡，甚至…… 甚至危及统治根基！”
“三思？” 朱由检冷笑一声，起身走到窗边，望向承天门的方向，隐约能听到远处传来的喧哗声，“朕已经三思了很久了！正是因为这些特权，士绅阶层日益腐朽，朝廷税源枯竭，百姓困苦不堪，大明才落到如今这步田地！如今这些生员主动挑衅，正是破除陋规的最佳时机 —— 朕要让天下人都知道，在大明，无论有无功名，是否官身，皆是大明臣民，都需遵守国法，都需履行国民义务！”
他不再给两人犹豫的时间，直接下令：“苏爱卿，你刑部即刻草拟法令，明文规定：凡我大明臣民，无论身份高低、有无功名，触犯律法者，一体同刑！地方官有权直接拘拿、审讯，严禁徇私包庇；废除一切非法定的司法特权，若有官员因私废公，庇护士绅，以同罪论处！”
“毕爱卿，你户部会同内阁，即刻草拟‘官绅一体纳粮，一体当差’的新政细则！” 朱由检语气坚定，条理清晰，“其一，所有田产，无论归属官绅还是百姓，必须如实登记造册，照章纳税，每亩田赋统一标准，不得有任何减免；其二，严禁投献、诡寄田产，凡查出者，田产充公，涉案人员按律治罪；其三，官绅之家需与百姓一体承担徭役，若不愿亲身服役，可缴纳代役银，由官府雇人代劳，代役银标准与百姓一致，不得减免！”
苏茂相与毕自严相视一眼，都看到了对方眼中的震撼与一丝隐隐的兴奋。陛下此举，虽风险巨大，但一旦成功，便能充盈国库，整顿吏治，安抚民心，实为强国利民的千古功绩！两人不再犹豫，齐声躬身领命：“臣等遵旨！必尽快草拟法令细则，呈陛下御览！”
“很好！” 朱由检点了点头，补充道，“法令草拟完毕后，先交由《大明周报》全文刊登，广而告之。朕要让天下人都明白，朕废除这些特权，并非针对士绅，而是为了大明的长治久安，为了让天下公平，让百姓安居！”
他走到暖阁门口，望着承天门外越来越近的喧哗声，冷笑道：“他们不是喜欢请愿吗？不是想干预国策吗？朕倒要看看，等他们知道，自己以后犯法要挨板子，家里的田产要如实纳税，再也不能凭借功名逃避义务时，是还想着维护所谓‘圣贤学风’，还是先操心自己的切身利益！”
王承恩适时上前：“皇爷，要不要派人去承天门驱散那些生员？”
“不必。” 朱由检摆了摆手，“让他们闹，闹得越大越好！只有让天下人都看到他们的骄横跋扈，看到他们为了垄断特权不惜胁迫朝廷，朕废除这些陋规，才更能顺理成章，赢得民心！”