夜色沉得发凉，宫灯在廊下投出一圈昏黄的光晕。小禄子从西角门绕进来时，脚步比平日轻了几分，衣袖微鼓，像是藏了什么。
他没进正殿，而是径直走向暖阁侧门，叩了两下。
沈知意正在灯下翻一本《内务录》，听见动静抬眼，只微微颔首。小禄子闪身而入，反手掩上门，从袖中取出一封泛黄的信，火漆印已裂，却是沈家独有的梅花纹。
“周大人让奴才亲手交您。”小禄子压低声音，“说是……南阁那边动了。”
沈知意指尖一顿，未接信，先问：“他可还说了别的？”
“只说三日内必有弹劾，请您早做提防。”
她这才接过信，展开只看一眼，便合拢握在掌心。纸上八字——“风起南阁，三日将劾”，字迹潦草，却出自周显亲笔。她盯着烛火看了片刻，轻轻吹熄了边上一支快要燃尽的蜡烛。
“去请侧妃来，就说我想看看新裁的秋裳。”
小禄子应声退下。
沈知意起身走到柜前，拉开暗格，取出一枚铜钱，与秦家那枚边缘磨损的如出一辙。她摩挲片刻，又放回去，顺手换了件素青褙子，坐回案前，翻开账册，仿佛刚才什么都没发生。
不多时，秦凤瑶大步进来，披着深色斗篷，肩头还带着夜露的湿气。“这么晚叫我，可是出了事？”
“坐下说。”沈知意递过一杯热茶，“先暖暖身子。”
秦凤瑶不接茶，只盯着她：“你手里那封信，是谁送来的？”
“周詹事的人。”
“他又告密？”秦凤瑶皱眉，“上回他装模作样替咱们传话，结果差点让李公公摸到膳房门口。”
“这次不同。”沈知意把信推过去，“是冲我父亲来的。”
秦凤瑶扫了一眼，脸色立刻变了：“弹劾？谁敢动老翰林？他在朝中清名几十年，连皇帝都称一声‘端方君子’！”
“正因为如此，才最危险。”沈知意声音很轻，“越是干净的人，越容易被人泼脏水。他们不会说他贪，也不会说他渎职，但会说他‘结党’、‘偏私’、‘把持科场’——只要沾上一个字，就足以让他罢官去职。”
秦凤瑶猛地站起：“那还等什么？我去朝堂外擂鼓鸣冤！”
“坐下。”沈知意伸手按住她手腕，“你现在出去，就是给他们递刀子。他们巴不得我们乱，巴不得沈家孤立无援。可你要记住，我父亲不是一个人在朝中，他是整个文官清流的一面旗。若这面旗倒了，太子背后的根基也会动摇。”
秦凤瑶咬牙：“可就这么看着他们动手？”
“不是看着。”沈知意目光沉静，“是要让他们知道，动沈仲书，等于动东宫。而动东宫——”她顿了顿，“就得问问秦家五千边军答不答应。”
秦凤瑶呼吸一滞。
沈知意继续道：“贵妃被禁足，李嵩缩在京营不敢妄动，但他们残党还在。这一击，是垂死反扑，也是试探。他们想看看，东宫在没了外患之后，会不会松懈，会不会自乱阵脚。”
“所以你不能慌。”秦凤瑶缓缓坐下，“你要让他们觉得，一切如常。”
“正是。”沈知意点头，“明日你派人回一趟府里，不必见人，只需悄悄递个口信，让我母亲安心。另外，查一查这几日进出南阁的官员名单，尤其是那些平日不显山露水的御史和给事中。”
“我亲自去安排。”
“别露痕迹。”沈知意提醒，“你现在是侧妃，一举一动都有人盯着。派个不起眼的小太监，走杂役通道，用旧衣包着银角子送进去，就说是我赏给厨房的节礼。”
秦凤瑶点头：“明白。”
两人正说着，外头传来脚步声。小禄子掀帘进来，身后跟着萧景渊，手里端着个青瓷碗，热气袅袅。
“你们在这儿谈事？”萧景渊笑吟吟地走进来，“正好，我刚调了碗杏仁茶，加了点桂花蜜，说是知意你喜欢的味道。”
沈知意立刻起身：“殿下怎么亲自端来了？”
“闲着没事。”萧景渊把碗放在案上，“再说，你总说我懒，连碗茶都不愿端。今儿我就勤快一回。”
秦凤瑶瞥了眼那碗茶，哼了一声：“殿下这手艺，怕是连奶香酥都要甘拜下风了。”
“那是自然。”萧景渊得意，“我昨夜翻了半本《糕饼谱》，才知道原来桂花蜜要在沸水前一刻加入，才能锁住香气。你说是不是，小禄子？”
小禄子连忙点头：“是是是，殿下说得极是，奴才尝着也觉得……哎哟！”他脚下一滑，托盘歪了半寸，却被他迅速扶正，“差点打翻了！”
沈知意低头接过茶碗，轻轻吹了口气，抿了一口，笑道：“甜淡适中，果然是用心了。”
萧景渊满意地坐下：“我就说嘛，吃喝之事，最见功夫。治国哪有这么难？”
秦凤瑶忍不住笑出声：“殿下要是把这份心思用在政事上，早就是一代明君了。”
“明君多累啊。”萧景渊摆手，“我只要吃得香、睡得稳，身边人都平安，就够了。”
沈知意垂眸，指尖轻轻摩挲碗沿。
她知道，他说的“平安”，从来不只是他自己。
萧景渊喝了两口茶，忽然察觉二人神色有异：“你们刚才在说什么？这么严肃？”
“没什么。”沈知意微笑，“侧妃在问我秋裳的绣样，我正愁颜色配不好。”
“哦。”萧景渊信了，转头对小禄子道，“去把我那盒金线拿来，就搁在书房第三格抽屉里，说是上次知意夸过的那卷。”
“是。”小禄子应声而去。
待他走后，萧景渊伸了个懒腰：“天凉了，我也该换厚袍子了。你们忙你们的，我不打扰。”
他说完起身，披上薄氅，慢悠悠往外走。
沈知意送到门口，看他身影消失在月洞门外，才转身回来。
秦凤瑶已经站起：“我这就去安排人回府。”
“等等。”沈知意从柜中取出一张纸，“这是几位老臣的宅址，你挑两个信得过的门房，悄悄送些节礼进去，不必说话，留下东西就走。他们会懂。”
秦凤瑶接过纸条，折好塞进袖中：“你放心，我知道轻重。”
“还有。”沈知意低声，“让北苑三队夜里多巡一趟东墙，尤其是靠近文华殿那段。我总觉得，有人想借南阁的风，往东宫吹灰。”
秦凤瑶眼神一凛：“明白。”
两人并肩走出暖阁，步入花园。夜露已重，石阶泛着微光。凉棚下的烛火被风摇得忽明忽暗，映出她们交错的身影。
沈知意停下脚步，抬头望向宫墙深处。凤仪宫方向依旧沉寂，门环上的铜锁在月色下泛着冷光。
“他们以为贵妃倒了，我们就松了劲。”她声音很轻，“可他们忘了，东宫从来不靠一个人撑着。”
秦凤瑶握紧了袖中的纸条：“那咱们就让他们看看，什么叫——牵一发而动全身。”
沈知意没再说话，只轻轻点了点头。
远处传来更鼓声，三更将尽。
凉棚下最后一支蜡烛突然跳了一下，火光骤然拉长，照得石桌上秦凤瑶的佩剑寒光一闪。
她的手搭在剑柄上，指节微微发白。