萧景渊睁开眼的时候，天已经黑了。他揉了揉太阳穴，嘴里还残留着偏殿那块枣糕的甜味。一整天的政务压得人喘不过气，但此刻，心总算松了一小下。
“小禄子。”他声音有点哑，“去跟沈妃说一声，我想出去走走。”
帘外传来脚步声，小禄子探头进来：“殿下要出宫？这会儿城门快关了呢。”
“又不是打仗，非得掐点出门？”萧景渊趿上鞋，顺手把桌上剩下的半块枣糕塞进嘴里，“听说西市新出了个‘金丝蜜薯’，拉丝能扯三尺远。再不去，怕是连摊都抢不到。”
小禄子一愣，随即反应过来——选秀的事刚定下来，贵妃那边还没动静，东宫却已经忙了整整三天。太子嘴上说着吃红薯，其实是想出来透口气。
消息传到暖阁时，沈知意正对着烛火核对明日早朝要交的礼单。听完小禄子的话，她只轻轻“嗯”了一声，提笔在纸上添了一句：“备常服两套，银角三十枚，另取旧披风一件。”
秦凤瑶正在院子里收剑入鞘，听见这话挑了挑眉：“就为个红薯？”
“他若真只为红薯，就不会挑这时候出门。”沈知意合上册子，语气平静，“他是想让百姓看见——太子还在烟火里走动。”
三人换好便装出宫时，夜市早已灯火通明。糖画摊前围着一群孩子，炸豆腐的油锅滋啦作响，烤肉串的香味顺着风钻进鼻子里。萧景渊走在最前面，袖子卷到手肘，手里捏着一串刚买的芝麻糖球，边走边点评：“这家火候过了，焦糖发苦；那边炉温不均，红薯受热不匀——尚食局该来学学。”
秦凤瑶皱眉：“你能不能别拿御膳房的标准看街边小吃？”
“正因为是街边小吃，才更该讲究。”萧景渊咬下半颗糖球，含糊道，“老百姓的一口吃的，也是命。”
沈知意没说话，只是落后半步，目光扫过街角几个穿灰袍的闲汉。她不动声色地将一枚铜钱压进掌心，指尖一弹，铜钱落进路边茶摊的竹筒里。那是暗号——侍卫已经到位。
走到西市拐角，一个不起眼的红薯摊前排着长队。炉火正旺，橙红的薯肉在炭火上翻滚，表皮裂开的地方渗出金黄糖汁，真的像丝一样拉得老长。
“就是这儿！”萧景渊眼睛一亮，挤上前，“老丈，来两个！”
摊主是个六十多岁的老人，满脸风霜，手背裂着口子。他颤巍巍捧出一个红薯，忽然手一抖，烫得缩了回去。
“慢点。”萧景渊接过，吹了两口气，咬了一口。甜香瞬间在嘴里化开，他眯起眼，“厉害啊，这火候，比尚食局做得还好。”
老人却没笑，反而眼眶一红，声音发抖：“太……太子殿下，您认得我？”
萧景渊一顿，没否认，只问：“你怎么知道的？”
“小民儿子在北境当兵，前月来信说，军中分的干粮袋上，有您亲笔写的‘莫饿着’三个字。”老人说着，“扑通”跪了下来，“他腿冻坏了，军医说要用参汤续筋……可我们家穷，掏不出药钱……”
人群一下子安静了。
沈知意正要上前扶人，萧景渊却先蹲了下来，把红薯递回老人手里：“吃着，别凉了。”
他从怀里掏出一袋银钱，塞进对方手里：“你儿子在替大曜守边疆，我不能让他寒了身子，也不能让你一家饿着等消息。”
老人双手直抖，几乎抓不住钱袋。
“这红薯，味道真不错。”萧景渊站起来，拍了拍膝盖上的灰，“以后尚食局每月都要订一批，送到边关将士手里。冻土之上，也该有点热乎的甜味。”
秦凤瑶立刻接话：“你们不知道？殿下连军粮配比都改过三次，就为了让北境的士兵吃得暖、扛得住。”
这话半真半假——萧景渊确实在一次宴席上提过“军粮太硬难咽”，但后续调整全是沈知意借户部的手推动的。可现在没人计较真假，周围已经开始有人小声议论：
“原来太子真的惦记前线……”
“我还以为他只会吃喝玩乐。”
“可不是嘛？昨儿我家娃发烧，尚食局送来的米粥都是温的，说是‘太子交代的’。”
萧景渊听着，嘴角微微扬起。他又买了两个红薯，一人分了一个。沈知意低头咬了一口，甜香在嘴里散开。秦凤瑶则大大咧咧啃着，腮帮子鼓鼓的：“别说，这比宫里蒸的还香。”
回程的轻辇缓缓前行，街灯渐稀。三人并肩坐着，车帘半掀，晚风拂面。
忽然，街角传来一阵童声：
“太子爱吃红薯香，不忘将士守边疆；侧妃威武护万民，太子妃贤美名扬。”
萧景渊一愣，随即笑出声：“这词编得还挺顺口。”
沈知意望着窗外，声音很轻：“百姓愿意唱，是因为他们觉得，这话是真的。”
秦凤瑶哼了一声：“下次加一句‘剑斩奸佞保平安’，让他们知道，东宫不止有甜薯，还有利剑。”
“不必。”萧景渊摇头，“越是平常话，越能入人心。我不是什么英主，就是个爱吃点心、心疼兄弟兵的普通人罢了。”
车轮碾过青石板，发出轻轻的响声。远处宫墙轮廓浮现，内城灯火如星。
沈知意悄悄摸出袖中的纸条——那是她离宫前收到的密报：西山三营昨夜再次换防，路线不同，但终点一致：京营西侧暗道。
她没说话，只把纸条折成方胜，藏进裙褶深处。
秦凤瑶察觉她的动作，微微侧头。沈知意极轻地点了下头。
萧景渊靠在车厢上，闭着眼，手里还攥着吃完的红薯皮。他忽然开口：“小禄子。”
“奴才在。”小禄子撩帘应道。
“明天早些去西市，把那老丈的摊位记下来。我要让他儿子知道——他爹见的那位‘爱吃红薯的公子’，没忘他们一家。”
小禄子低头应下。
马车行至东华门外，守门禁卫远远望见，立刻肃立让道。灯笼映照下，秦凤瑶的手悄然按上了剑柄。
沈知意掀起帘角，望向宫门深处。那里，一盏宫灯刚刚点亮，悬在凤仪宫檐下。
她收回视线，低声对萧景渊说：“贵妃不会坐视不管。”
萧景渊睁开眼，笑了笑：“那就让她查好了——查一个太子买红薯、听百姓哭诉、送了几两银子的事？”
他顿了顿，语气轻松：“反正我没做什么见不得人的事。”
车轮继续向前滚动。街角的孩子们又唱了起来，声音清亮，随风飘远。
“太子爱吃红薯香……”
秦凤瑶忽然说：“殿下，您刚才说那红薯能拉丝三尺，其实也就一寸。”
萧景渊眨眨眼：“可百姓爱听三尺。”
沈知意垂眸，指尖轻轻摩挲着裙上的褶皱。那张纸条的边角，正抵着她的掌心。
车轮碾过一道石缝，车厢轻轻一震。
萧景渊手中的红薯皮滑落，掉在地毯上，蜷成一团褐色的壳。