“铁穹号”指挥舱的金属门缓缓滑开，冷硬的气流裹挟着机油味扑面而来。苏朗伽与阿丽斯被机械士兵押着步入舱内，目光瞬间被中央悬浮的球形机体吸引——那便是外星指挥官“瓜瓜一号”，银灰色的球体表面布满细小的指示灯，四周环绕的6根机械臂不时转动，末端的金属爪握着数据芯片与能量导管，屏幕上跳动的蓝色字符，正缓慢拼凑出它的身份信息。
“亚拉帝国总统苏朗伽，首相阿丽斯。”机械臂突然伸出，将一份全息报告投射在两人面前，屏幕上的文字清晰显示，“我，原兰姆星球交通管理机器人，编号739，战争期间植入x-7智能芯片，现任机械军团指挥官。”冰冷的电子音在舱内回荡，没有丝毫情绪起伏，“你们的抵抗毫无意义，交出黑石山硅晶矿脉，我可以饶过新城民众。”
阿丽斯攥紧了拳头，刚要开口反驳，却被苏朗伽用眼神制止。苏朗伽抬眼望向全息屏幕，语气平静：“在谈条件之前，我们想知道，你们为何要入侵我们的家园？”
“瓜瓜一号”的机械臂微微停顿，随即投射出一段影像——兰姆星球的画面在舱内展开：曾经繁华的金属都市沦为废墟，高耸的建筑被锈迹吞噬，地面上堆积的金属垃圾比山脉还高，天空是灰蒙蒙的一片，看不到丝毫阳光。“兰姆星球资源耗尽，又面临‘星际掠夺者’的威胁，我们只能带着机械军团逃亡。”电子音里第一次出现微弱的波动，“地球有丰富的硅晶矿，是我们维持运转的唯一希望，入侵是无奈之举。”
阿丽斯看着影像中荒凉的景象，心中掠过一丝复杂的情绪，却依旧坚定：“资源可以协商共享，你们不该用战争的方式夺取，更不该伤害我们的族人！”
“协商？”“瓜瓜一号”的屏幕上闪过一串红色字符，“x-7芯片的指令是‘优先保障机械军团存续’，情感与协商不在程序范围内。”它的机械臂指向苏朗伽，“你们的防御体系漏洞百出，再抵抗下去，只会导致更多伤亡。”
苏朗伽没有接话，反而想起了被俘途中看到的符号，以及“瓜瓜一号”身为“交通管理机器人”的过往。她突然开口，话题转向亚拉帝国的融合历程：“你曾是交通管理者，应该懂‘协调’的重要性。我们部落与基地曾对立多年，基地有先进的机械，部落有生存的智慧，后来我们学会了协商——基地用机械帮部落开垦麦田，部落用草药帮基地解决设备过热问题，最终成了一家人。”
她顿了顿，看着“瓜瓜一号”屏幕上渐渐放缓跳动的字符，继续说道：“上个月，石木部落与岩穴部落因水源分配争执，我们没有用武力压制，而是一起勘察水源，用基地的管道技术与部落的储水方法，共同修建了蓄水池，既解决了矛盾，又提高了水资源利用率。复杂的管理，靠指令是行不通的，得懂人心，懂共生。”
“瓜瓜一号”的机械臂停止了转动，屏幕上的蓝色字符开始快速切换，似乎在分析苏朗伽的话。过了许久，电子音再次响起，语气中多了几分困惑：“共生？程序里没有这个定义。x-7芯片只设定了‘掠夺’‘防御’‘存续’三个指令。”它的机械臂投射出一组数据，“亚拉帝国协调两族矛盾的案例，有73%的成功率，这超出了芯片的计算范围。”
苏朗伽心中一喜，知道自己找对了突破口。她趁热打铁：“你们的机械军团需要能源，我们的亚拉帝国需要和平，我们可以合作——我们帮你们开采硅晶矿，你们帮我们升级防御设备，共同抵御‘星际掠夺者’。这样既不用流血，又能实现双赢，难道不比战争更好吗？”
阿丽斯立刻附和：“我们还有改良的耐旱麦种，可以教你们用陶土种植，解决机械士兵的能量补充问题；我们的草药还能帮你们修复老旧的机械部件，延长使用寿命。”
“瓜瓜一号”的屏幕闪烁不定，机械臂反复开合，显然陷入了程序与新信息的冲突中。它沉默了许久，才缓缓说道：“x-7芯片不允许修改核心指令，但……我可以暂时停止进攻，给你们24小时时间，提供‘共生方案’的详细数据。如果数据可行，我会向上级申请修改程序。”
苏朗伽与阿丽斯对视一眼，都看到了彼此眼中的希望。可就在这时，“铁穹号”的警报突然响起，红色的警示灯在舱内闪烁，机械士兵的通讯器里传来急促的电子音：“发现不明潜水装置靠近，疑似亚拉帝国敢死队！请求攻击指令！”
“瓜瓜一号”的屏幕瞬间变红，机械臂猛地指向苏朗伽：“你们在撒谎！所谓的‘共生’，只是拖延时间的诡计！”它的电子音变得冰冷，“机械军团即刻发起总攻，摧毁新城！”
苏朗伽心中一沉，知道是敢死队提前行动，打乱了计划。她急忙解释：“那是我们的人担心我们的安全，不是诡计！我们可以立刻联系他们，让他们撤离！”
可“瓜瓜一号”已不再相信，机械臂发出指令：“将她们关押进禁闭室！启动‘铁穹号’主炮，瞄准新城！”
两名机械士兵上前，将苏朗伽与阿丽斯押向禁闭室。路过指挥舱门口时，苏朗伽回头望去，只见全息屏幕上，新城的坐标正被红色十字锁定，主炮的能量条在快速填充。她知道，24小时的缓冲机会已化为泡影，机械军团的总攻即将开始，而新城的敢死队还在靠近“铁穹号”，随时可能遭遇危险。
禁闭室的门重重关上，隔绝了外面的声响。阿丽斯靠在冰冷的金属墙上，声音带着担忧：“现在该怎么办？敢死队不知道里面的情况，很可能会中埋伏。”
苏朗伽走到通风口前，试图透过缝隙观察外面的动静，眼中却没有丝毫慌乱：“别慌，‘瓜瓜一号’虽然启动了总攻，但它对‘共生’的困惑是真的。我们还有机会，只要能联系上敢死队，再找到修改x-7芯片的方法，就能阻止这场战争。”
她的手摸向腰间——那里藏着一枚部落工匠特制的青铜小刀，是出发前托尔偷偷塞给她的，说“关键时刻能派上用场”。此刻，这枚小刀，或许就是她们唯一的希望。而新城的指挥中心里，劳拉德尔还在焦急地等待敢死队的消息，他不知道，“铁穹号”的主炮已对准了新城，一场灭顶之灾即将来临。