营寨之内，气氛比外面的荒漠更加压抑沉闷。三步一岗，五步一哨，清一色刑部缇骑精锐，眼神冷漠，如同雕塑，无声地注视着谢灼华四人穿过。脚下的土地被踩得坚实，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着土木腥气和某种不易察觉的……血腥味。
引路的太监脚步无声，微胖的背影透着一种宫闱深处养成的、刻入骨子的谨慎和疏离。冯敬和两名亲卫紧随谢灼华身后，手始终按在刀柄上，肌肉紧绷，如同踏入狼群的猛虎，警惕地扫视着四周任何一丝异动。
谢灼华面沉如水，目光锐利地扫过营寨的布局。帐篷排列有序，粮草物资堆积如山，甚至有工匠在打造着什么，俨然一座功能齐全的前进基地。这绝非短期所能建成！刑部和太后的人，到底在这里经营了多久？他们所图为何？真的只是为了查案？
最终，他们被引至营地中央一处最大的营帐前。这座帐篷比其他帐篷大了数倍，用料厚实，门口守卫更是多达八人，气息沉凝，皆是高手。
太监在帐门前停步，转过身，脸上依旧挂着那副虚假的笑容，尖声道：“谢代统帅，请吧，王爷已等候多时。”他特意强调了“王爷”二字。
王爷？靖王？谢灼华心中冷笑，果然是他！
太监掀开了厚重的帐帘。
一股浓烈到令人作呕的血腥气，混合着檀香和皮革的味道，扑面而来！
帐内灯火通明，亮如白昼。地上铺着厚厚的波斯地毯，陈设华丽，甚至摆放着几件精致的瓷器，与这荒漠军营格格不入。
而帐内的景象，更是让谢灼华瞳孔骤缩，胃里一阵翻江倒海！
主位之上，慵懒地倚靠在铺着白虎皮的交椅上的，正是靖王萧逐！他依旧一身雪白狐裘，纤尘不染，与帐内的血腥形成诡异对比。他手中把玩着一柄镶嵌着宝石的华丽匕首，刀尖上还沾着些许新鲜的、暗红的血迹。
而他的脚下，赫然踩着一具刚刚断气不久的尸体！
那尸体穿着青莲卫标准的鱼鳞软甲，脖颈被利刃割开，鲜血染红了华贵的地毯，头颅……却不翼而飞！无头的脖颈断口处血肉模糊，显得格外狰狞刺目！
又一名青莲卫被杀！就在这刑部和太后主导的营寨里！靖王竟然如此肆无忌惮？！
冯敬和亲卫瞬间刀剑出鞘半寸，护在谢灼华身前，气氛紧张到了极点！
靖王却仿佛毫不在意，他抬眸，看向站在门口的谢灼华，苍白的脸上露出一抹阴柔玩味的笑容，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。
“谢少主，我们又见面了。”他声音轻柔，却带着毒蛇般的寒意，“本王备了一份薄礼，想必……你会感兴趣。”
他轻轻拍了拍手。
帐幕后方，两名身材高大、面色冷硬的缇骑侍卫，押着一个被黑色头套完全罩住、浑身衣衫破碎、沾满凝固和新鲜血迹的身影，走了出来。那人手脚都以一种不自然的角度扭曲着，显然已被残忍地打断，只能如同破布娃娃般被拖行着。
侍卫毫不留情地将那人狠狠掼倒在谢灼华面前的地毯上，发出一声沉闷的撞击声。那人发出一声极其微弱痛苦的呻吟，身体抽搐了一下。
谢灼华的心脏猛地被揪紧！一种不祥的预感如同冰水浇头！
靖王笑着，用那柄沾血的匕首，缓缓俯身，用刀尖挑向了罩在那人头上的黑布。
“来，认识一下……”他的声音带着一种残忍的兴奋，“你真正的‘兄长’。”
黑布被挑开！
露出一张沾满血污和尘土、却依旧能看清轮廓的脸！
那是一张极其年轻、甚至可以说俊秀的脸庞，眉眼深邃，鼻梁高挺，只是此刻因痛苦和虚弱而扭曲着，嘴唇干裂苍白。但最让人震惊的是——这张脸，竟然与昏迷不醒的萧彻，有着七八分的相似！只是比萧彻更年轻，更……缺乏那种冰封般的凌厉和深不见底的沧桑。
兄长？！真正的兄长？！
谢灼华如遭雷击，大脑一片空白！眼前这人……就是羊皮册上记录的那个……“前朝太子”？那个在“龙纹棺椁”中“疑似未腐”的人？！他……他竟然真的活着？！而且……和萧彻如此相像？！
巨大的冲击让她几乎无法思考！萧彻的身份本就迷雾重重，如今又出现一个与他酷似的“前朝太子”？这到底是怎么回事？！
然而，就在她心神剧震，试图理清这混乱如麻的关系时——
地上那原本奄奄一息的“前朝太子”，被剥去头套后，接触到帐内明亮的火光和生人的气息，身体猛地剧烈一颤！
他猛地睁开了眼睛！
那是一双……怎样的眼睛？！
瞳孔并非正常的颜色，而是一片浑浊的、死气沉沉的、如同蒙着厚厚白翳的惨白！几乎看不到眼黑！只有无边无际的空洞和死寂！
而在那空洞的惨白深处，又似乎有一点极其微弱的、诡异的红光，如同地狱的余烬，闪烁了一下！
“嗬……嗬嗬……”他的喉咙里发出一种完全不似人类的、如同破风箱拉扯般的怪异声响，扭曲断裂的四肢猛地以一种违背常理的方式挣扎起来！
押着他的两名缇骑侍卫似乎早有预料，立刻用力想要按住他！
但这“前朝太子”此刻却爆发出一种惊人的、完全不符合他重伤状态的恐怖力量！猛地挣脱了侍卫的压制！
那双惨白的、空洞的眼睛，瞬间锁定在了距离他最近的谢灼华身上！
“吼——！！！”
一声低沉却充满暴戾和饥饿感的嘶吼，从他喉咙深处爆发出来！他如同发现了猎物的野兽，猛地从地上一弹而起，带着一股腥风，直扑谢灼华！速度快得惊人！
这一切发生得太快！太诡异！
冯敬和亲卫反应极快，怒喝着挥刀欲挡！
但那“前朝太子”似乎根本无视劈来的刀锋，他的目标只有一个——谢灼华！或者说，是她身上某种吸引他的东西！
谢灼华猝不及防，被那扑来的身影和冲天的戾气逼得后退一步，手下意识地按向了怀中的鹰扬虎符和那枚发烫的玉佩！
就在那“前朝太子”扭曲的手指即将触碰到谢灼华的刹那——
“放肆！”
一声冰冷低沉、却蕴含着无尽威严与怒意的呵斥，如同惊雷般在帐门口炸响！
一道青色的身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在帐内，挡在了谢灼华与那扑来的“前朝太子”之间！
是萧彻！
他竟然醒了！而且还出现在了这里！
他的脸色依旧苍白如纸，那条焦黑的左臂无力垂着，但站得笔直，那双深不见底的墨眸之中，翻滚着滔天的怒火和一种……难以形容的、如同看待秽物般的极致厌恶！
他并未出手攻击，只是冷冷地瞪着那扑来的“前朝太子”，周身散发出一股无形却磅礴冰冷的威压！
那扑到半空的“前朝太子”，在接触到萧彻目光和那股威压的瞬间，竟如同被无形的重锤狠狠击中，发出一声凄厉恐惧的尖啸，前扑的动作硬生生僵住，然后像是遇到了天敌一般，惊恐万状地向后蜷缩倒退，浑浊的惨白眼眸中，那点诡异的红光疯狂闪烁，充满了原始的恐惧！
他瑟缩着，蜷缩在角落，喉咙里发出呜呜的、如同受伤野兽般的哀鸣，再不敢看萧彻一眼。
帐内，一片死寂。
所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。
靖王萧逐脸上的玩味笑容彻底消失，取而代之的是一种极度的阴沉和忌惮，他死死盯着突然出现的萧彻，握着匕首的手指微微收紧。
谢灼华看着挡在自己身前那挺拔却明显虚弱的身影，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。他怎么会来？他的伤势……
萧彻缓缓转过身，目光先是在谢灼华身上停留了一瞬，确认她无恙，那冰冷的眼神似乎闪过一丝极细微的缓和，随即转向主位上的靖王，声音沙哑却带着刺骨的寒意：
“皇叔，”他刻意加重了这两个字，充满了嘲讽，“拿这种人不人、鬼不鬼的药渣出来吓唬小姑娘……未免，太掉价了。”
药渣？人不人鬼不鬼？
谢灼华猛地看向角落里那个还在瑟瑟发抖、发出呜咽声的“前朝太子”。难道……他不是活人？或者说……不是正常的活人？
靖王萧逐的脸色变得极其难看，他冷哼一声：“萧彻，你的命果然够硬！不过，你以为你现在还能翻起什么浪花？你……”
他的话还没说完。
谢灼华怀中，那枚与赤玉残片放在一起的龙纹玉佩，以及那本羊皮册子，仿佛因近距离接触到那“前朝太子”和萧彻的气息，再次产生了强烈的共鸣，变得灼热无比！
尤其是那本册子，其中一页记录着关于“药人”、“实验”、“失败”等字眼的残破处，因这灼热，竟自行脱落飘下，恰好落在谢灼华脚边。
而那一页的背面，似乎之前被血迹污渍覆盖，此刻血迹干涸翘起，露出了下面一行之前未被发现的、更加细小却清晰的批注：
“……七号实验体（伪）稳定性仍不足，嗜血性强化尚可，但对‘真龙’气息依旧存在致命恐惧，需进一步……”
批注的末尾，盖着一个清晰的、缩小版的印章——那图案，并非皇帝印鉴，而是……一朵绽放的、线条优雅的……金色莲花！
金莲印记？！
谢灼华的瞳孔骤然收缩！这不是皇帝的人！这是……另一股势力的标记！
与此同时，仿佛是为了印证她的猜想。
帐外，突然传来一阵不同于北境军也不同于缇骑的、独特的号角声！悠远、神秘，带着某种异域风情！
一名缇骑侍卫惊慌失措地冲进帐内，甚至来不及行礼，急声喊道：“报！王爷！营寨西侧外来了一队人马！打着……打着金莲旗号！为首者声称……声称要接管‘实验场’！”
靖王萧逐的脸色瞬间变得异常难看，猛地站起身：“金莲会？！他们怎么会找到这里？！”
而角落里的那个“前朝太子”（实验体？）听到“金莲”二字，仿佛受到了更大的刺激，猛地抱住头，发出更加凄厉恐惧的尖叫！
帐内局势，瞬间再次逆转，变得更加扑朔迷离！
皇帝、靖王、青莲卫、刑部、太后、神秘袭扰者、 现在又冒出来一个“金莲会”？！
这小小的金矿，到底成了多少方势力的角逐场？！
萧彻的眉头也紧紧皱起，看向帐外的方向，眼神深邃莫测。
谢灼华深吸一口气，强迫自己冷静下来。她弯腰，捡起了地上那页写着“金莲”批注的残页，紧紧攥在手中。
真相，似乎就在这片混乱之下，呼之欲出。
金莲号角声逼近，帐外杀声骤起！显然那新来的“金莲会”与靖王人马动了手。靖王脸色铁青，顾不得谢灼华等人，厉声指挥缇骑迎敌。混乱中，地上那名瑟瑟发抖的“实验体”突然抬起惨白的眼睛，死死盯住谢灼华手中的赤玉残片，喉咙里发出模糊不清的嘶吼：“……钥……钥匙……冰渊……不能开……开了……都要死……” 话音未落，一支来自帐外的流矢穿透帐篷，精准地射入他的眉心！他猛地一颤，最后一丝生机断绝。与此同时，谢灼华手中的赤玉残片与龙纹玉佩共鸣达到顶点，竟自行悬浮而起，射出一道红光，直指帐内屏风后一座不起眼的、原本用来放置盔甲的木质假人！假人胸口甲片“咔哒”弹开，露出里面暗藏的一卷明黄色绢帛！萧彻眼疾手快，一把夺过绢帛展开，只看了一眼，脸色瞬间煞白如纸！那竟是一封……盖着皇帝私印和太后凤印的……密旨！旨意内容：“着靖王萧逐，督北境事宜，若发现前朝余孽太子萧承禹（即实验体）或疑似之物，无论死活，即刻就地销毁，不得有误。若遇七皇子萧彻阻拦……可视情况，一并清除。” 谢灼华看到“一并清除”四字，浑身血液瞬间冻结！