战场中心，慕容雪等人的情况已是岌岌可危。那十几名黑袍修士不仅人数占优，其功法更是诡异绝伦，出手狠辣刁钻。他们周身缭绕的漆黑雾气，仿佛有生命般蠕动，不仅能持续腐蚀修士的护体仙光，更能散发出扰人心智的负面情绪波动，令人心烦意乱，难以集中精神。短短交锋间，已有两名修为稍弱的正派修士抵挡不住，被那诡异的黑气趁隙侵入，发出凄厉绝望的惨叫，一身血肉精华乃至元神竟在瞬息间被黑气吞噬殆尽，只留下两具迅速风化的枯骨，场景骇人至极。
孔昭挥舞着一柄光芒已然黯淡不少的玉尺，尺影重重，勉强护住周身，但他脸色苍白，气息紊乱，早已失了平日里的从容风度，气急败坏地吼道：“你们到底是什么人？藏头露尾的鼠辈！可知与我南詹仙域浩然宗为敌的下场？！”
为首的那名黑袍人，身形比其他人都要高大几分，闻言发出沙哑如同金属摩擦般的冷笑，充满了不屑与残忍：“浩然宗？哼，沽名钓誉之徒！很快，你们这些所谓的上古正道传承，都将成为历史的尘埃！别浪费时间了，全力出手，一个不留！”
随着他一声令下，黑袍修士们的攻势骤然变得更加猛烈狂暴，道道漆黑如墨的法术洪流如同恶浪般扑向慕容雪等人。慕容雪首当其冲，她紧咬银牙，全力催动手中的玉质书简，道道精纯的浩然正气化为屏障，口中诵读着儒家护身真言，字字珠玑，化作金色符文融入屏障。然而，在黑气的持续侵蚀和数倍于己的攻击下，那浩然屏障已是涟漪阵阵，摇摇欲坠，她喉头一甜，一缕鲜血自嘴角溢出，显然已受了不轻的内伤。
就在这千钧一发，慕容雪即将香消玉殒的危急关头，异变陡生！
咻！咻！
两道极其隐蔽、速度却快如闪电的攻击，毫无征兆地从战场侧翼一片巨大的妖兽骸骨阴影中暴射而出！一道攻击凝练无比，宛若夜空中的流星，带着斩破虚空的锐利，那是一道蕴含星辰法则之力的剑气，目标并非黑袍首领，而是直取一名正狞笑着、凝聚出漆黑鬼爪准备拍向慕容雪后心的黑袍人后心要害！另一道攻击则无形无质，诡异莫测，乃是一股高度压缩、凝练如针的神念冲击，无声无息地跨越空间，精准无比地刺入了另一名正在施展干扰心神邪术的黑袍修士识海深处！
“噗嗤！”“啊——！”
惨叫声几乎同时响起！那名被星辰剑气锁定的黑袍人，护体黑气在那极致锋锐的剑气面前如同纸糊，瞬间被贯穿心脉，身体一僵，眼中生机迅速消散，直挺挺地倒了下去。而那名遭受神念突袭的黑袍人，则如同被重锤砸中头颅，发出一声凄厉的惨嚎，双手抱头，七窍之中溢出黑血，识海遭受重创，瞬间失去了所有战斗力，瘫倒在地痛苦抽搐。
这突如其来的变故，快得让人反应不及！原本占尽优势的黑袍人攻势为之一滞，而濒临绝境的慕容雪等人则获得了宝贵的喘息之机。
“谁？！何方神圣，敢坏我好事？！”黑袍首领又惊又怒，猩红的眼眸猛地扫向攻击来源的方向，周身黑气翻涌，显示出他内心的震动。
慕容雪压力骤减，苍白的脸上浮现出一抹惊喜，她清晰地感受到了那道星辰剑气中蕴含的一丝熟悉的、虽非纯正儒家却同样堂皇正大的意境，那是属于凌曜的力量！
在双方惊疑不定的目光注视下，两道身影从那片阴影之中缓缓迈步而出。左边一人，青衫仗剑，身姿挺拔，面容平静无波，眼神却深邃冷冽如寒潭，正是凌曜。右边一人，则是一脸嬉皮笑脸，看似玩世不恭，手中随意抛动着一颗不断闪烁星芒的奇异珠子，正是李逍遥。
“没什么神圣，不过是路过此地，看不惯以多欺少、仗势欺人罢了。”凌曜目光扫过场中，最终落在黑袍首领身上，语气平淡，却自有一股不容置疑的气势。
孔昭见到来人竟是凌曜和李逍遥，先是一愣，脸上闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有尴尬，或许还有一丝不易察觉的嫉妒，但眼下形势危急，也顾不得那许多，急忙高声喊道：“凌道友！李道友！来得正好！这些邪魔外道凶狠异常，还请助我等一臂之力，共诛此獠！”
有了凌曜和李逍遥这两个实力不俗的生力军加入，尤其是两人一明一暗、一正一奇的配合，战局瞬间发生了逆转。凌曜剑法展开，招式看似简单，却蕴含大道至理，剑气纵横睥睨，那堂皇正大的剑意隐隐对阴邪黑气有着克制之效，每一剑都让黑袍人不得不慎重对待。而李逍遥则如同战场上的幽灵，身法飘忽不定，时而掷出阴损的符箓干扰，时而以那颗“惑神星珠”发动诡异的神念冲击，专挑敌方施法的关键时刻下手，让黑袍人们防不胜防，阵脚大乱。
慕容雪见强援到来，精神大振，压下伤势，再次展开书简，清越的诵读声响起：“天地有正气，杂然赋流形……”道道金色文字凭空浮现，化作温暖的光芒笼罩在凌曜、李逍遥及己方修士身上，顿时让众人感觉精神一振，仙元运转都顺畅了几分，而对面的黑袍人则感到一股无形的压制力，周身黑气都黯淡了些许。
黑袍首领眼见手下接连受创，己方优势荡然无存，反而陷入了被动，心中又惊又怒。他深知再纠缠下去，恐怕损失更大，甚至可能全军覆没。他猛地发出一声不甘的怒吼：“点子扎手！风紧，扯呼！”
剩余的黑袍人闻言，毫不恋战，身形立刻爆散成一道道浓郁的黑烟，如同鬼魅般向着四面八方急速遁走，其遁速奇快无比，显然是某种保命的秘术。
“别让他们跑了！追！”孔昭杀红了眼，见到同门惨死，心中恨意难平，见状就要提尺追击。
“穷寇莫追！”凌曜立刻出声制止，声音沉稳有力，“此地刚经历大战，能量波动剧烈，血腥味浓郁，很可能已经引起了附近其他修士或秘境生物的注意。我们状态并非完好，贸然追击，若中了埋伏，或者被他人黄雀在后，后果不堪设想！”
慕容雪此刻也已冷静下来，虽然心中悲愤，但理智尚存，点头赞同道：“凌公子所言极是。孔师兄，当务之急是处理伤势，离开这是非之地。报仇之事，日后自有计较。”
孔昭看了看地上同门的遗体，又看了看周围荒凉而危险的环境，咬了咬牙，终究还是压下了追击的冲动，恨恨地跺了跺脚。
众人迅速行动，收敛起陨落的两位浩然宗弟子的遗骸，简单处理了一下战场痕迹，然后不敢有丝毫停留，在凌曜和李逍遥的引领下，快速离开了这片弥漫着血腥与死亡气息的区域。
一路疾行，终于找到了一处由上古建筑坍塌形成的、相对隐蔽的废墟角落。布下简单的警戒阵法后，众人这才得以稍作喘息。
慕容雪平复了一下气息，走到凌曜和李逍遥面前，郑重其事地行了一礼，俏脸上满是真诚的感激：“凌公子，李道友，此次若非二位及时出手，雪与诸位师兄恐已遭不测。此恩此情，慕容雪与浩然宗，必当铭记于心！”
孔昭脸色变幻，最终还是有些不情愿地拱了拱手，语气生硬地道：“多谢二位相助。”显然，让他这个一向自视甚高的大长老嫡孙向自己有些瞧不上的“下界修士”道谢，心里颇为别扭。
凌曜坦然受了半礼，随即摆手道：“慕容姑娘言重了，孔道友也不必客气。同属正道一脉，面对此等邪魔，出手相助是分内之事。只是……”他话锋一转，眉头微蹙，“这些黑袍人，究竟是什么来路？其功法诡异歹毒，绝非寻常魔道，似乎专门针对尔等正道传承？”
慕容雪面色凝重地摇了摇头：“具体来历，我也不甚清楚。他们的功法闻所未闻，阴邪异常，且似乎对浩然正气这类纯阳正大的力量有特殊的侵蚀性。不止在此处，据宗门消息，在南詹仙域以及其他一些仙域，近些年也零星出现过类似装束、功法相似的修士袭击正道弟子的事件，只是规模没有此次这么大。”
李逍遥凑过来，插嘴道：“我看他们那副鬼气森森的样子，跟咱们之前在流云仙城和仙舟上感觉到的‘暗影府’气息很像，但好像又更邪门点。有点像……下界那个专门吞噬修士元神的‘噬魂殿’的升级版？”
“噬魂殿？”孔昭闻言眉头紧锁，“下界的邪魔组织？难道他们在仙界也有分支势力？若真是如此，此事恐怕非同小可。”
凌曜没有深入解释自己了解的“噬道者”信息，以免引来不必要的猜疑，转而问道：“诸位如今已获得通天符，接下来有何打算？”
慕容雪略一沉吟，道：“不瞒凌公子，我们本已寻得通天符，原计划是寻一处隐秘之地静待秘境结束。不料遭遇此次袭击，损失惨重。如今看来，这秘境之中危机四伏，单独行动或小团体行动风险极大。不知凌公子和李道友……是否愿意与我们暂时结盟，共同应对接下来的时间？彼此之间，也好有个照应。”
孔昭张了张嘴，似乎想反对，但目光扫过身边仅剩的三名面带惊惶的同门师弟，又回想起刚才险些丧命的经历，到嘴边的话又咽了回去，只是脸色更加阴沉了几分。
凌曜与李逍遥对视一眼，用眼神快速交流了一下意见。李逍遥微微点头，示意同意。凌曜便颔首道：“慕容姑娘所言有理。既然如此，我们便暂时结伴而行，互相扶持，共渡难关。”
于是，一个由七人组成的临时联盟就此形成：凌曜、李逍遥、慕容雪、孔昭以及另外三名惊魂未定的浩然宗弟子。接下来的时间，七人结伴在荒凉的古神荒原中小心移动，凭借凌曜的敏锐感知和李逍遥的探查能力，尽量避开大规模的战斗冲突，偶尔遇到一些落单的、不开眼的修士或者秘境妖兽，便以雷霆手段迅速解决，以免引来麻烦。
在此期间，凌曜和慕容雪有了更多的交流机会。两人时而探讨对秘境环境的看法，时而回忆起下界文渊书院的往事，偶尔也交流一些修行上的心得。慕容雪发现凌曜虽非儒修，但对大道理解往往有独到之处，令她受益匪浅；而凌曜也欣赏慕容雪那份身处险境仍不失的温婉与坚韧。两人之间的关系，在这种并肩作战和坦诚交流中，似乎不知不觉又拉近了几分。这一切，都被一旁的孔昭看在眼里，让他本就难看的脸色更是阴沉的几乎要滴出水来，偶尔看向凌曜的背影，眼神中闪过一丝嫉恨。
在秘境三日时限即将结束的前夕，七人找到一处相对隐蔽的山谷稍作休整，准备迎接最后的时刻。然而，就在众人放松警惕之际，李逍遥突然神色一动，脸上露出一丝诧异。他伸手从怀中摸索了一阵，掏出了一枚看起来毫不起眼、通体漆黑的玉符。这玉符并非他们的传讯符，而是之前混战中，他眼疾手快，从一个被凌曜剑气重创的黑袍人身上顺手摸来的战利品，当时只觉得材质特殊，便留了下来。
此刻，这枚原本冰凉的黑色玉符，竟然在微微发热，并且表面开始浮现出一行行扭曲、诡异、如同活物般蠕动的黑色符文，这些符文闪烁不定，散发出一种令人极其不舒服的气息。
“老凌！你快看这个！”李逍遥察觉到不对劲，立刻将玉符递给了凌曜。
凌曜接过玉符，入手便感到一股阴寒刺骨的能量顺着指尖传来，他凝神静气，仔细感知玉符上那诡异的符文。这些符文他从未在任何典籍中见过，结构复杂而混乱，但其中蕴含的那股冰冷、死寂、充满吞噬与毁灭意味的意志，却让他心头巨震！这股气息，与他当初在下界接触过的“墨影”，以及后来感知到的“暗影府”成员同出一源，但相比之下，这玉符上的气息更加纯粹、更加古老，也更加的……高级和可怕！
“这绝非普通的通讯符……”凌曜面色变得无比凝重，沉声道，“这上面的气息，充满了‘吞噬’与‘混乱’的道韵，如果我没猜错，这很可能是那些‘噬道者’之间使用的特殊符箓！具有某种定位或者指引功能！”
“噬道者？！”慕容雪和孔昭等人闻言，皆是脸色大变。虽然他们未必完全了解“噬道者”的深层含义，但这个词本身，就带着一种令人心悸的恐怖。
就在这时，仿佛是为了印证凌曜的猜测，玉符上那些闪烁不定的诡异符文突然稳定了下来，不再变幻，而是齐齐指向了一个明确的方向——古神荒原秘境的最中心区域！
几乎是在同一时刻，所有成功获得并持有通天符的参赛者，无论身处秘境何处，脑海中都清晰地接收到了一道来自外界、充满威严的考官神念传音：
“所有参赛者注意！仙缘会第一轮‘百舸争流’最终试炼规则变更！即刻起，所有持有通天符者，需在最后六个时辰内，全力赶往秘境中心区域的‘陨神山’！最先抵达陨神山山顶的前十名选手，将获得北天仙域提供的额外重奖，并记录在案，影响最终排名！重复，即刻前往陨神山！时限，最后六个时辰！”
规则突然改变！从原本的“持符隐匿”变成了“竞速登山”！而且，这“陨神山”的方向，恰好与那枚诡异黑色玉符所指引的方向，完全一致！
这究竟是巧合，还是一场精心策划、针对所有汇聚于此的仙界天才的……巨大阴谋？
凌曜低头看着手中那枚依旧在微微震颤、散发着不祥气息的黑色玉符，再抬头望向秘境中心那即便相隔遥远也能隐约看到的、如同一柄黑色利剑直插暗红天际、散发着令人心悸气息的陨神山轮廓，一股强烈至极的不安感，如同冰冷的潮水般涌上心头。
这最后的试炼，这突然变更的规则，恐怕远非争夺奖励那么简单。它更像是一个诱饵，一个陷阱，正张开幽暗的巨口，等待着所有自认为成功的猎物，自投罗网！
---