骡车碾过岭南最后一道山梁，眼前景致骤然翻覆。葱郁榕树渐次隐没，取而代之的是缠满青藤的桫椤，淡紫瘴气如轻纱漫过山坳，阳光穿透层叠树冠，在苔藓密布的石板路上投下碎金般的光斑。苏衍推窗半寸，腕间坎水玉佩旋即泛起莹白青光，将飘入的瘴气悄无声息化作露珠滴落。
“这是迷魂瘴，虽不致命却能乱人心智。”赵伯从行囊里摸出油纸包着的清瘴散，分递给众人，“缝进衣襟，可驱三刻瘴气。”他铺开地脉图，指腹摩挲着中央红点，“黑蛊岭苗家大寨，便是坤地阵眼的中枢所在。”
雷明把玩着震雷印，印身蓝光偶尔窜出，劈散近前的瘴气团：“苗家最擅蛊术，会不会一见面就放蛊试探？”林慧正翻着泛黄的《蛊经》，闻言抬眸：“风老笔记记载，苗老最重信诺，当年苏太爷爷帮他寻回本命雪蚕，这份渊源足够咱们开口。”
刚入黑蛊岭地界，灌木丛突然“簌簌”作响，数只通体乌黑的竹鼠窜出，皮毛沾着诡异绿斑，尖牙外露朝骡车扑来。“是被下了狂性蛊的蛊鼠！”林慧指尖离火微燃，神色凝重。
“离火焚煞！”她指尖离火凝作七枚赤针，咻然穿入蛊鼠眉心。蛊鼠瞬间僵住，化作几缕黑烟消散。苏伯握紧桃木刀，目光扫过四周密林：“定是有人在暗处窥探试探！”话音未落，山道拐角处，头戴银冠的苗家少女旋身而出，靛蓝裙摆扫过石缝间的毒草，手中竹制蛊笛泛着幽光。
“外来人，黑蛊岭不纳玄门客！”少女笛音轻响，三道碗口粗的毒藤从石缝中窜出，朝骡车缠来。“姑娘留手！”苏衍翻身下车，腕间坎水玉佩青光暴涨，“我们是风老引荐，特来与苗老结盟抗焚天阁！”他摸出怀中银簪，簪头刻着的苗家蝶纹在瘴气中泛着银光，“此乃风老与苗老定情之物，当年风老曾救苗老性命。”
少女笛音一顿，毒藤僵在半空。她盯着银簪看了半晌，神色稍缓：“这簪子确在奶奶妆奁里。但奶奶说，中原玄门多虚诈，尤其你同伴那枚印玺阳气太烈，会扰我寨中蛊脉。”她玉指一点，直指雷明怀中的震雷印。
“焚天阁若集齐九窍阵眼，激活合煞阵，苗疆蛊脉会被煞气侵蚀，万蛊皆亡。”赵伯按住腰间乾阳印，刻意收敛金芒。少女银铃般的笑声掠过山坳：“这话得跟奶奶说。跟我来，过了三道瘴结界才算进寨。”
跟着少女穿过三道瘴气结界，苗家大寨豁然展现在眼前。数十座吊脚楼依山而建，黑瓦上晒着彩色蛊囊，火塘边的苗家老人握着蛊罐，浑浊的眼睛里满是警惕。少女引着众人直奔中央最大的吊脚楼，楼檐下挂着的青铜蛊铃随风轻响。
竹席铺就的厅堂里，白发苗老正盘腿而坐，指尖捻着一只雪白蛊虫——正是她的本命雪蚕。见苏衍手中银簪，她枯瘦的手指微微一颤：“风老哥还康健？”“风老安好，特托晚辈转交信物。”苏衍上前递簪，“焚天阁阁主未死，修得煞魂术，如今正寻坤地阵眼。晚辈恳请苗老结盟，共守地脉。”
苗老摩挲着银簪上的蝶纹，雪蚕在她掌心蜷成一团：“当年苏正阳帮我从焚天阁余孽手中夺回雪蚕，这份恩情我记了三十年。但苗家避世百年，从不掺和中原纷争。”雷明忍不住插话：“焚天阁连雷家祖祠都敢烧，风老的巽风谷也遭了劫，他们怎会放过苗家？”
苗老眼神骤然凌厉，雪蚕猛地抬头，一道银丝射向雷明。“小心！”苏衍挥剑引坎水，化作半透明水墙挡在身前。银丝撞上水墙，瞬间融作黑水。“苗家万蛊阵，足以护寨。”苗老拍了拍手，两名身着苗布的汉子抬来一只黑陶罐，“罐中是腐心蛊母，三日前害了我寨三名后生。你们若能解，便证明有抗焚天阁的本事。”
林慧上前掀开罐盖，一股腐臭扑面而来。罐中三只青黑蛊虫正啃咬着一块猪肉，肉块以肉眼可见的速度化为脓血。“腐心蛊需离火炙其核，坎水净其气，再以七星草为引。”她从药囊里摸出一株带星纹的草药，“晚辈恰好带了七星草。”
苏衍与林慧对视一眼，同时出手。苏衍掌心覆上罐口，坎水之气化作琉璃水罩将母蛊困于其中；林慧指尖离火凝针，精准扎入蛊虫头顶的玄色蛊核。水火交织间，蛊虫发出刺耳嘶鸣，身体渐渐干瘪。林慧趁机将七星草捣成的药汁倒入罐中，三只母蛊瞬间融作清水。“解了。”她擦去额角汗珠，气息微促。
“解母蛊易，解子蛊难。”苗老起身引众人往侧室走，三名苗家后生躺在床上，面色青黑如墨，嘴唇发紫。“子蛊已入心脏，寻常药石无用。”林慧搭住一名后生脉搏，“需苏衍以坎水护其心脉，我以离火焚蛊，苗老再令雪蚕引蛊出体。”
苗老将雪蚕放在后生胸口，雪白蛊虫立刻循着蛊气爬向心口。苏衍掌心贴住后生胸口，坎水之气化作暖流涌入其经脉；林慧指尖离火化作细丝，顺着雪蚕爬行的轨迹灼烧。半炷香后，雪蚕吐出一只青黑小蛊，后生面色渐渐转红，呼吸也平稳下来。依此法施为，三名后生尽数救醒。
“苗家与你们结盟！”苗老从怀中摸出一块刻着坤地纹的玉佩，玉质温润泛着土黄光泽，“此乃坤地玉牌，与你坎水玉佩相感，能增你阵眼中枢之力。但有一事需告知——我侄子苗坤三年前被焚天阁引诱，偷了半本《万蛊秘录》投敌，他对苗家蛊术与坤地阵眼了如指掌，定会坏咱们的事。”
话音未落，一名浑身是伤的苗家汉子撞开门冲进来，声音嘶哑：“苗老！苗坤带了一群黑衣人来犯，还放了毒瘴蛊，好多族人都中蛊倒地了！”苗老脸色骤变，雪蚕在她掌心焦躁地蠕动：“焚天阁的爪牙，来得倒快！”
众人冲出吊脚楼，只见寨外已被浓黑瘴气笼罩，数十名黑衣煞卫正与苗家汉子厮杀。苗坤手持黑纹蛊笛站在高处狂笑：“姑母，交出坤地玉牌，我便饶了寨中族人！”苗老冷哼一声，袖中飞出数百只蛊虫：“开启万蛊阵！苏衍，速去蛊王洞守阵眼！”
“赵伯、苏伯守前门！”苏衍迅速分派任务，“林慧、明儿跟我来！”三人循着地脉感应奔至蛊王洞，果然见三名巽风卫正挥刀劈砍洞中央的坤地阵眼石。“住手！”雷明扬手抛出震雷印，一道天雷轰然劈下。
巽风卫见状，立刻引巽风卷向三人。“离火焚风！”林慧指尖凝出火墙，挡住呼啸而来的风沙；苏衍踏坎水步绕至侧后，剑指一引，三道水龙缠上两名巽风卫脚踝；雷明趁机引天雷劈向最后一人，将其化为黑烟。刚稳住阵眼，洞外传来脚步声，苗坤带着两名蛊卫冲了进来。
“坤地玉牌定在你身上！”苗坤笛音骤变，数十只毒蛊从袖中飞出。苏衍挥剑引潭水化作护罩，挡住毒蛊攻势；林慧离火化作火网，将毒蛊尽数焚灭；雷明震雷印劈出的天雷，却被苗坤手中的黑蛊囊挡下。“小崽子们，尝尝血煞蛊的厉害！”苗坤从怀中摸出一只血色蛊虫，蛊虫周身萦绕着黑气。
血煞蛊如一道赤电扑来，苏衍挥剑格挡不及，被它咬中手腕。一股刺骨煞气顺着经脉窜向心口，手腕瞬间发黑。“苏衍！”林慧急中生智，离火直扑血煞蛊，将其焚为灰烬。但苏衍面色已变得惨白，煞气正飞速蔓延。“用雪蚕！”苗老提着一名蛊卫的衣领冲进来，雪蚕从她掌心跃出，稳稳落在苏衍手腕上，贪婪地吸食着煞气，黑痕渐渐消退。
苗坤见大势已去，突然捏碎怀中一枚黑令牌。一道扭曲的煞魂从令牌中窜出，尖声叫道：“苗老、苏衍，阁主很快会集齐九窍阵眼！”说罢化作黑烟遁走。苗老一脚将苗坤踹倒：“押入蛊牢，待战后处置！”苏衍甩了甩手腕，气息渐稳：“无妨，只要盟约达成，这点伤不算什么。”
寨中厮杀渐歇，苗老递给苏衍一张兽皮地图，上面用朱砂标着漠北地形：“下一站是漠北黑石城，守阵眼的是石家。城主石坚性情刚烈，三年前被焚天阁陷害，丢了三座小石寨，从此不信中原玄门。好在他妻子是我远房侄女，当年难产多亏你太爷爷苏正阳出手相救，你带着这枚银镯去，他定会给几分薄面。”
苏衍接过银镯，腕间坎水玉佩与坤地玉牌同时亮起，两道光芒交织成半透明的光盾。他能清晰地感受到，坤地阵眼的土行之力顺着玉牌涌入体内，与坎水、离火、震雷、巽风四股力量交融，丹田处的玄气愈发浑厚。
当晚寨中燃起篝火，苗家汉子吹着芦笙，姑娘们跳着蛊舞。雷明嚼着苗家特制的烤肉，咂嘴道：“苗家蛊术真邪门，那雪蚕竟能吸煞气。”林慧翻看着苗老赠予的《万蛊浅释》：“蛊分善恶，雪蚕是至善之蛊，焚天阁用的血煞蛊是至恶之蛊，恶蛊反噬必烈。”苏衍摩挲着坤地玉牌，望向西北方：“漠北石家怕是更难说服，但九窍阵眼缺一不可，咱们必须去。”
次日清晨，众人辞别苗老。头戴银冠的少女塞给林慧一包草药：“这是避沙草，漠北风沙能钻肺，熬水喝可防沙砾入体。”骡车朝西北疾驰，沿途景致从葱郁山林渐变为枯黄草原，空气也愈发干燥，远处沙丘如浪，连绵不绝。苏衍展开兽皮地图，黑石城的位置正标在沙丘中央，旁注“艮土阵眼，石家守护”。
“黑石城周遭全是戈壁，水源只在城东南三十里的月牙泉，易遭伏击。”苏伯赶着骡车，目光扫过四周沙丘，“石家擅控石术，能聚石为阵，当年焚天阁攻了三月都没破城。”赵伯掏出几枚刻着裂纹的符箓：“这是破石符，万不得已再用，免得伤了和气。石家最重情义，苏衍切记，见了石坚要以诚相待。”
行了七日，前方终于出现一座黑石筑成的城池。城墙高约三丈，由巨大的黑石砌成，墙面上刻满密密麻麻的石纹，散发着厚重的土行之气。城门口站着四名身着石甲的守卫，手中石斧泛着冷光。“外来人止步！黑石城不纳玄门客！”守卫见苏衍等人腰间法器，立刻举起石斧。
“我们并非来寻衅，是特来拜见石城主。”苏衍上前一步，亮出手中银镯，镯身刻着的石家图腾清晰可见，“此乃城主夫人之物，当年家太爷爷苏正阳曾救过城主夫人性命，特来拜访。”守卫盯着银镯看了半晌，对身旁同伴道：“你守着城门，我去通报城主。”
片刻后，一名身着石纹长袍的中年汉子快步走出，面容刚毅如凿，左颊一道长疤从眉骨划至下颌，正是石家城主石坚。他目光落在苏衍手中的银镯上，瞳孔微缩：“这是阿蛮的银镯，你是苏正阳的后人？”“晚辈苏衍，见过石城主。”苏衍拱手行礼，“焚天阁阁主未死，修得煞魂术，正欲夺取艮土阵眼。晚辈此次前来，是想邀城主结盟，共守地脉。”
石坚脸色一沉，转身朝城内走去：“跟我来。”城主府大厅的石桌上，摊着一张漠北地脉图，上面用墨笔圈着三座被烧毁的石寨位置。“三个月前，焚天阁煞卫来过，要我交出艮土阵眼。”石坚指了指圈注的位置，语气冰冷，“我不允，他们就烧了我三座寨，杀了三十七个族人。苏正阳的恩情我记着，但我不能拿整个石家的性命赌。”
“焚天阁若集齐九窍阵眼，激活合煞阵，黑石城的地脉会被煞气冲断，石家世代守护的艮土阵眼一破，整个漠北都会化为煞土。”林慧上前一步，“我们已联合雷家、风老与苗家，如今只差石家。九窍同心，方能破合煞阵。”石坚沉默良久，突然拍掌：“要我结盟可以，但你们得帮我做一件事。”两名石家汉子抬着一只石盒进来，盒中放着一枚染血的石符，“焚天阁煞卫首领石煞，当年就是他带队烧了我的寨，杀了我儿子。他现在盘踞在城西黑风寨，若你们能取他首级，我石家立刻结盟。”
苏衍握紧手中的坤地玉牌，眼中满是坚定：“石城主放心，晚辈定当提石煞首级来见，为石家报仇雪恨！”石坚掀开石盒，里面躺着一枚刻着艮土纹的石印，土黄光芒与苏衍的坤地玉牌遥相呼应：“这是艮土印，若能杀了石煞，它便是你的。黑风寨地势险要，石煞擅布煞石阵，我派十名石甲士助你们。”苏衍点头应下，心中清楚，黑风寨一行，又是一场生死硬仗。但为了集齐九窍阵眼，为了守护天下地脉，他别无选择。