大长老眉头紧锁，额间皱纹如沟壑般深刻，脸色阴沉得能滴出水来。
他目光如电，扫过跪伏在地的众人，最终停留在挣扎起身的三长老和五长老身上，怒喝声如同九天惊雷，在每个人耳边炸响：
“你们统统给我闭嘴！还嫌不够丢人现眼吗？！”
他袍袖一甩，带起一股无形的气浪，彰显着内心的怒火与不容置疑的威严。
“吴天乃是千年不遇的少年英才，天赋异禀，根骨奇绝，更难得的是心性坚韧，悟性超群！他的前途，不可限量！日后我宗门的繁荣昌盛，道统的发扬光大，必定要仰仗他来引领！岂是你们这些目光短浅、只知争权夺利之辈可以诋毁、可以阻拦的？！”
声浪滚滚，蕴含着强大的灵力威压，震得三长老等人气血翻涌，脸色更加苍白，张了张嘴，却再不敢发出一言。
吴天眼见大长老如此旗帜鲜明、甚至有些过于急切地维护自己，心中略感诧异。
他敏锐地察觉到，大长老的态度似乎不仅仅是因为宗主的“钦定”，更像是在……投资？
或者说，是在他展露了绝对实力与炼丹潜力后的一种必然选择。但他脸上却并未表露分毫异样，依旧平静无波。
他赶忙向前迈出一步，姿态放得极低，双手抱拳，躬身施礼，语气诚恳道：“大长老谬赞，晚辈愧不敢当。晚辈一心只想专注于修炼大道，探索丹道极致，对于副宗主这等位高权重、俗务缠身的职位，实在是没有丝毫的非分之想啊。”
他抬起头，目光清澈，继续说道：“宗主当日所言，想必是勉励之语，当不得真的！依晚辈愚见，这副宗主一职，关系宗门稳定与发展，由德高望重、经验丰富的大长老您来担任，才是众望所归，最为合适不过的啊！”
大长老闻听此言，脸上怒容稍敛，却是摆了摆手，呵呵一笑，只是那笑声中听不出多少暖意，反而带着一丝自嘲与决断：“呵呵，吴天，你过谦了。宗主金口玉言，深思熟虑，又岂能是随口一说的玩笑之语？老夫我自己有几斤几两，心里还是很清楚的。”
“论修为，我或许痴长几岁，略胜一筹；但论潜力、论对宗门未来的贡献，尤其是你这手鬼神莫测的炼丹之术，我这点微末资质和能耐，是万万不可能担当得起副宗主如此重要的职位的！”
他语气一顿，目光炯炯地看向吴天，声音提高了几分，仿佛是在向全场宣告：“老夫心意已决！等会儿回去之后，便会立刻向宗主禀明，我主动退出这副宗主的竞争，转而全力举荐你，吴天，担任此职！还望你不要再推辞，以宗门大局为重！”
吴天闻言，心中暗自松了一口气。他本意确实不愿被俗务缠身，但大长老如此表态，几乎是堵死了他明面上拒绝的可能。
他脸上却依然表现得十分谦逊，甚至带着几分“被迫”的无奈，连忙说道：“大长老您如此过奖、如此抬爱，晚辈实在是……愧不敢当啊！这……”
他略微沉吟，仿佛下定了某种决心，话锋一转：“不过，既然大长老您如此看重晚辈，以宗门大义相托，晚辈若是再行推辞，倒显得不识抬举了。只是，晚辈这里确实有一些修炼上的事情，急需一些资源，还需要仰仗大长老您的帮助呢。”
说着，吴天手腕一翻，从怀中摸出一个看似普通的灰布乾坤袋，动作自然地递到了大长老面前。
大长老见状，微微一怔，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即不动声色地接过乾坤袋。
他并未立刻打开，而是指尖灵力微吐，感应了一下，这才缓缓打开袋口，分出一缕神识往里一扫。
这一扫之下，即便是以大长老见多识广、沉稳如山的心境，也不禁突然倒吸了一口凉气，瞳孔骤然收缩！
乾坤袋内，并非他预想中的几瓶丹药，而是整整齐齐码放着数十个玉瓶！
神识粗略探入几个玉瓶，里面皆是圆润无瑕、丹晕流转的极品灵丹！
种类繁多，从辅助修炼的“破障丹”、“培元丹”，到疗伤续命的“生生造化丹”，甚至还有几瓶有助于突破瓶颈的稀有丹药，无一不是极品品质！其数量之多，品质之高，价值简直难以估量！
他强忍着内心的激动与震撼，尽量让自己的声音保持平静，但细微的颤抖还是泄露了他真实的心情：“如此……如此众多的极品丹药……其价值，的确难以估量啊！”
他深吸一口气，看向吴天，目光变得无比复杂，有惊叹，有热切，更有一丝敬畏。“不过，吴天，你所需的‘合道丹’炼制材料，实在是太过稀有珍贵，每一味主药都堪称天材地宝，可遇不可求。老夫……老夫倾尽所有，目前也无法直接用完整的合道丹材料来与你交换。”
他话锋一转，提出了替代方案：“不过，老夫可以动用权限，将你这些丹药，折算成三千份你平日炼丹所需的、相应品阶的各类药材！这其中包含大量炼制高阶丹药的辅药，甚至有一些接近合道丹层次的次一级主药，不知你意下如何？”
吴天稍作思考，便爽快地回答道：“大长老处事公允，既然如此，那就按照您所说的进行交换吧！”
他原本的目的就是积累炼丹资源，合道丹材料本就是试探，能换来海量高阶药材，已是意外之喜。
他毫不犹豫地接过了大长老递过来的另一个鼓鼓囊囊的乾坤袋，然后不动声色地运用远超常人的神识，对其内部进行了一番迅捷而仔细的检查。
经过确认，里面确实是堆积如山的各类珍稀药材，年份足，品质上乘，数量只多不少。
他心中暗自思忖道：“大长老如此珍视合道丹的炼制材料，甚至宁愿用海量资源交换也不愿轻易动用库存，想必对这合道丹是极其渴求，或许关乎他自身突破，或是某位重要之人。既然如此，我倒不如顺水推舟，送他一份天大的人情，将这暂时的盟友关系，捆绑得更牢固一些。”
主意已定，吴天随即从怀中乾坤袋取出一个温润白玉瓶，瓶身隐隐有灵光流转，他轻轻地将玉瓶递到了大长老面前，微笑着说道，声音平淡却如同惊雷：“大长老，晚辈近日偶有所得，恰好成功炼制了一枚合道丹，今日机缘巧合，便赠予您了，聊表心意。”
大长老见状，先是愣住，随即满脸惊愕之色，甚至控制不住地失声叫道，声音都变了调：“什……什么？！你……你竟然会炼制合道丹？！而且……成功了？！”
要知道，合道丹乃是助修士突破合体境，以及合体境修士提升修为不可或缺的关键丹药，其珍贵程度在整个修真界都名列前茅！
不仅炼制难度极高，失败几率巨大，其主药更是罕见，搜寻不易。即便以宗门的深厚底蕴，库存也绝对不超过五指之数，而且多半是下品或中品！
这吴天……他竟然不声不响地炼制成功了？还将它……随手送人？！
他几乎是颤抖着手接过玉瓶，迫不及待地拔开瓶塞，一股难以形容的馥郁丹香瞬间弥漫开来，仅仅是一丝气息，就让他浑身灵力为之雀跃！
他小心翼翼地将那枚龙眼大小、通体浑圆、萦绕着九道清晰云纹的丹药倒在掌心。
“这……这丹纹！这灵韵！这竟然是……极品合道丹！”
他满脸不可置信，再次震惊得目瞪口呆，大脑几乎一片空白。
普通的合道丹，丹殿那位心高气傲的长老，耗费心血，偶尔能成功炼制出一两颗，也多半是下品，中品都极为难得。
至于极品……他原本以为这只是传说中的品阶！即便是他大长老，倾尽全力也无法保证能炼制出极品合道丹！
岂不是说，吴天在丹道一途上的造诣，已经达到了一个登峰造极、骇人听闻的境界？在这片广袤的区域内，恐怕真的无人能与之抗衡！
如果……如果能够与吴天建立并维持良好的关系，那么他岂不是……再也不必为高阶丹药的问题而忧心忡忡了？甚至……那困扰他多年的瓶颈，也有了突破的希望？
想到这里，大长老的心情愈发激动起来，如同惊涛骇浪，难以自抑。
他深吸了好几口气，努力让自己的情绪平复下来，但双手却依然不由自主地微微颤抖着，捧着那枚丹药如同捧着举世无双的珍宝。
终于，他仿佛下定了某种决心，鼓起勇气，颤颤巍巍地将另一个看起来更为古朴、散发着微弱空间波动的乾坤袋，递到了吴天面前，连说话的声音都带着明显的颤抖和前所未有的客气：“吴……吴大师！如此厚礼，老夫……老夫受之有愧，却又实在无法拒绝！大恩不言谢！我这里……这里有一份珍藏多年、费尽千辛万苦才勉强凑齐的合道丹炼制材料，品质绝对上乘！现在就送给你了！权当是……是老夫的一点回礼，万望收下！”
他直接将“交换”说成了“回礼”，姿态放得极低。
吴天见状，眼中闪过一丝不易察觉的欣喜之色，他毫不迟疑地接过了乾坤袋。神识略微一扫，心中更是满意。
这份材料不仅齐全，而且年份药性都属顶级，足以让他再开一炉，炼制出十颗以上的极品合道丹了。
吴天心中暗自盘算着，等回到自己的洞府后，必须立刻开启擎天界，闭关苦修，将这些材料尽快炼制成丹药，最大程度地提升自己的实力。
然而，就在他转身准备离去的时候，大长老突然从巨大的惊喜和未来的憧憬中回过神来，急忙叫住了他：“吴天！请留步！”
吴天停下脚步，略带疑惑地回头。
大长老脸上堆满了热情甚至带着一丝讨好的笑容，快步上前，压低声音道：“吴天，你先别急着回去炼丹，跟我一起去拜见宗主吧！事不宜迟，我这就去禀报宗主，将副宗主的职位正式授予你！有了这个名分，你行事会方便很多！”
吴天闻言，微微一笑，还是摇了摇头，语气平和却坚定：“大长老的好意我心领了。不过，炼丹之事关乎道基，刻不容缓。至于副宗主的职位，我实在是没有太大的兴趣，一切但凭宗主和您定夺即可。”
说罢，他对着大长老拱了拱手，便头也不回地迈步离去，身形几个闪烁，便消失在洞府方向，留下大长老站在原地，一脸愕然，随即又化为无奈的苦笑。
大长老看着吴天消失的方向，略一思索，身形一闪，再次追了上去，在吴天进入洞府前拦住了他。
他面带诚挚无比的笑容，语气带着诱惑说道：“吴天老弟啊！你再听老哥一言！等你当上了副宗主，那可真是好处多多，远比你埋头苦修要快得多啊！”
他掰着手指头数道：“不仅能够随意调动宗门库房内积累的海量资源，灵石、材料予取予求！还能亲自掌管那占据了三条极品灵脉、孕育无数奇珍的灵药园！里面的千年灵药也不是不能商量！更厉害的是，你还能掌控宗门掌握的几处神秘秘境入口的分配权！那些秘境中可是有着外界早已绝迹的天材地宝，甚至可能蕴藏着上古传承！这对于你的修炼和丹道来说，绝对是如虎添翼，事半功倍啊！”
吴天听了大长老这番详尽的话，脚步顿住了，心中暗自思忖：“大长老所言确实不假。若只是挂个名，实际事务仍由大长老处理，我则能名正言顺地调用庞大资源，尤其是灵药园和秘境……这确实能极大解决我目前资源短缺的困境，炼丹和修炼的进度必将大大加快。”
想到这里，他不再犹豫，点了点头，说道：“大长老思虑周全，言之有理。既然如此，那我就随你去拜见一下宗主吧，有劳大长老引路了。”
大长老脸上顿时笑开了花，连声道：“好！好！吴天老弟果然深明大义！这边请！”
没过多久，吴天便与大长老一同来到了宗门核心区域，那座巍峨雄伟、笼罩在氤氲灵气中的宗门正殿。
一进正殿，一股庄严肃穆的气息便扑面而来。大殿由九根盘龙金柱支撑，穹顶高悬，刻画着周天星辰。地面是光滑如镜的暖玉，灵气几乎凝成实质。
吴天抬眼望去，就看到宗主正端坐在高堂之上的紫金宝座中，身穿日月星辰袍，面容古朴，不怒自威，周身气息与整个大殿隐隐融为一体，深不可测。
而在台下的两旁，早已站满了宗门的高层人物，各大长老、实权执事济济一堂。
其中，刚刚服下丹药、勉强压制住伤势的三长老和五长老，正站在前排，对着宗主喋喋不休，添油加醋地诉说着吴天的种种“恶行”——“藐视门规”、“重伤同门”、“来历不明”、“窃取资源”……仿佛要将他的罪名彻底坐实一般。
看到吴天和大长老联袂而入，三长老立刻投来阴冷的目光，嘴角扯出一个讥讽的弧度，压低声音却足以让附近的人听见：“呵呵，吴天，你终于来了！老夫倒要看看，你今日如何巧舌如簧，向宗主解释你的恶行！”
“吴天！”五长老更是毫不客气，直接伸手指斥，声音尖锐，“就凭你这不知哪个乡野之地冒出来的毛头小子，也妄想骑在老夫的头上！简直是痴心妄想！”
“一个不知天高地厚的乡下小子，毫无根基，居然也敢觊觎副宗主的高位？真是不知死活！”其他与三长老交好的长老、执事们也纷纷附和，对吴天冷嘲热讽，一时间殿内充满了针对吴天的敌意。
众人的目光都不由自主地集中在了宝座上的宗主身上，只见宗主的脸色随着三长老等人的控诉，变得越来越阴沉，眉头紧锁，仿佛随时都会爆发雷霆之怒。
殿内许多人见状，心中暗自揣测，宗主这是动怒了，看来吴天这次即便有大长老力保，怕也是要吃不了兜着走了。一些中立派不禁为吴天捏了一把汗。
宗主面色凝重，眼神锐利如刀，他先是看了一眼大长老，然后将目光定格在吴天身上，缓缓开口，声音低沉却带着无形的压力：“吴长老，大长老，你们终于来了。”
然而，就在宗主准备继续询问之际，他的目光猛地一凝，死死盯住吴天，仿佛发现了什么不可思议的事情。
他脸上的阴沉瞬间被浓浓的惊诧取代，甚至不由自主地微微前倾了身体，失声叫道：“吴天！你……你的修为……你的气息……这才几日不见，竟然又有如此巨大的提升？！这……这怎么可能？！”
他清晰地感觉到，吴天周身灵力圆融内敛，气血磅礴如龙，尤其是那隐隐散发出的神识波动，竟让他都感到一丝深不可测！这与数日前见到的吴天，简直判若两人！
大长老见状，心中暗喜，知道这是绝佳的机会，连忙上前一步，拱手行礼，恭敬地说道：“禀告宗主，吴天确实是万中无一的少年天骄，天赋异禀，才华举世罕见！其修炼速度，堪称神迹！”
他顿了顿，声音提高，确保殿内每一个人都能听清：“不仅如此，吴天长老还是一位丹道造诣登峰造极的炼丹大师！其炼丹水平，已然超越了丹殿长老，达到了一个我等难以企及的境界！”
“因此，老夫经过深思熟虑，自愿退出副宗主的选拔，并在此，全力举荐吴天出任此职位！唯有他，才能带领我宗门走向更辉煌的未来！”
一直阴沉着脸站在一旁的丹殿长老闻听此言，顿时脸色剧变，他怒目圆睁，一步踏出，指着大长老反驳道：“大长老！你休要信口开河！你说吴天在武道上天赋异禀，实力强横，这老夫或许还信上几分！但你竟然说他的炼丹水平也强过我？简直荒谬！老夫浸淫丹道数百载，岂是一个黄口小儿可以比拟的？！老夫绝对无法认同！”
大长老早就料到他会跳出来，嘴角泛起一抹讥讽的冷笑，不紧不慢地说道：“呵呵，丹殿长老，何必如此激动？井底之蛙，安知天河之浩渺？你可知道，你口中这位‘黄口小儿’，吴天大师，可是能够随手炼制出极品合道丹的人！你，有这个本事吗？”
“合道丹而已！”丹殿长老脸色涨红，强自争辩，“老夫钻研多年，也有相当大的几率能够炼制成功！虽然上品难求，但……”
他的话还没说完，大长老便冷笑着打断：“哦？相当大的几率？那不知丹殿长老近年来，成功了几炉啊？品质又如何？至于上品……呵呵。”
大长老摇了摇头，那神态，充满了不屑与之争辩的意味。
这时，一直尖着耳朵听的三长老，捕捉到了“合道丹”三个字，如同被踩了尾巴的猫，猛地失声惊叫道，声音充满了难以置信：“合……合道丹？！大长老，你说他炼制出了合道丹？！这怎么可能？！”
端坐在上的宗主，此刻也是满脸震惊，再也维持不住之前的威严，身体都不由自主地微微前倾，失声叫道：“合道丹？！大长老，你所言可是当真？！吴天他……能炼合道丹？还是极品？！”
这消息，比吴天实力大进更让他震撼！实力可以靠机缘顿悟，但丹道，尤其是合道丹这种顶级丹药，需要的是无数次的实践、深厚的底蕴和超凡的天赋！
大长老看着宗主和满殿不敢置信的目光，嘴角含笑，得意洋洋地回应道，声音洪亮：“那自然是千真万确！宗主，诸位长老，你们且瞧！”
言罢，他如同展示稀世珍宝一般，小心翼翼地取出那个温润白玉瓶，然后轻轻倒出那枚萦绕着九道清晰云纹、灵光四溢、丹香瞬间弥漫整个大殿的极品合道丹！
丹药在他掌心缓缓悬浮，散发着诱人的道韵和磅礴的灵力波动，那夺目的光华，那完美的形态，无一不在诉说着它的不凡与珍贵！
而手托丹药的大长老，此刻仿佛也与有荣焉，脸上洋溢着自豪的光芒，宛如那近水楼台先得月的幸运儿。
“嘶——！”
殿内顿时响起一片倒吸冷气的声音。
宗主死死盯着那枚丹药，眼睛瞪得滚圆，震惊得下巴都快掉下来了，喃喃自语道，声音带着颤抖：“极品！果真是极品合道丹！这云纹……这灵韵……不会有错！”
紧接着，他的脸上流露出深深的遗憾和渴望，那是对大道机缘的本能追求：“如此完美无瑕的极品丹药……老夫……老夫修炼至今，竟然也未曾拥有过一颗啊！”
整个大殿，瞬间陷入了一片死寂之中。
唯有那枚悬浮的极品合道丹，还在静静地散发着柔和而夺目的光华，映照出每个人脸上那无比复杂的神色——震惊、贪婪、难以置信、狂热，以及……深深的敬畏。
所有的质疑、嘲讽和敌意，在这枚小小的丹药面前，都显得那么苍白无力，不堪一击。
吴天，依旧静静地站在那里，神色平淡，仿佛眼前这一切，都与他无关。