未央宫宣室殿内，烛火通明，却静得只能听到灯花偶尔爆开的噼啪声。刘荣仔细翻阅着阿娇呈上的绝密奏章，目光在那描绘着连弩结构的简图和“火神泪”的配方上停留了许久。他年轻的面庞在跳动的火光下显得有些晦暗不明，看不出是喜是怒。
阿娇静立于御案之前，没有催促，也没有过多解释。她知道，这份奏章里的内容，足以冲击任何一位统治者的认知。
良久，刘荣终于抬起头，将奏章轻轻合上，指节在封面那“绝密”二字上敲了敲。
“姑母，”他的声音平稳，听不出太多情绪，“张卿在夷洲，当真是……给了我一个大大的惊喜，也给了朕一个大大的难题啊。”
他站起身，踱步到悬挂的巨幅疆域图前，目光扫过东海，又落回北疆。
“连弩若能成，确可大增我军步卒近战之威。‘火神泪’若能量产，无论用于守城还是水战，皆可收奇效。此二物，堪称国之利器。”他先是肯定了其价值，但话锋随即一转，“然，姑母可曾想过，此等利器，若制造之法一旦泄露，落入匈奴或……蓬莱之手，于我大汉，将是何等灾难？”
他转过身，目光灼灼地看向阿娇：“更遑论，如今已引得蓬莱长老亲自登门问罪，徐巿态度暧昧，田襄子杀气腾腾。夷洲前线，已是剑拔弩张！为了这两样尚未完全成型之物，此刻与蓬莱彻底撕破脸，甚至引发大战，是否值得？”
他的问题犀利而现实，直指核心矛盾——技术突破带来的战略优势，与因此引发的即时地缘政治风险，孰轻孰重？
阿娇迎着他的目光，没有丝毫避让：“陛下所虑，亦是臣之所忧。然，利器在手而不用，与无器何异？风险固然存在，但绝非无法管控。”
她上前一步，语气坚定：“图纸与配方，臣已下令严密封存，参与研造之人，皆在兰台社监控之下，泄密可能性极低。至于蓬莱，其所以反应激烈，正是因其感受到了威胁，证明此二物确有其价值！此刻，我等更应示之以强，而非示之以弱。若我因惧怕其反应而自缚手脚，反倒会助长其气焰，认为我大汉可欺！”
她顿了顿，声音放缓，却更具力量：“陛下，与蓬莱之和谈，从来不是靠退让换来，而是建立在实力相当、甚至我略占优势的基础之上。张沐所做，正是在为我大汉铸造这份‘实力’！唯有让蓬莱清楚认识到，窃取或强夺他们技术的代价他们无法承受，甚至我大汉已具备反制乃至超越其部分技术的能力，真正的、平等的和平，才有可能到来。”
刘荣沉默地听着，手指无意识地在御案边缘划动。阿娇的话，他并非不懂。但他考虑的更多。张沐的功劳越大，在军中的威望越高，与阿娇的羁绊越深，对他这个皇帝的威胁也就……越大。他忌惮的，不仅仅是外部的蓬莱，更是内部这个因功勋而愈发难以掌控的臣子，以及他与自己姑母之间那斩不断的情谊。
“姑母之言，不无道理。”刘荣最终缓缓开口，给出了一个模棱两可的决断，“此二物，关系重大，研制需继续，但务必谨慎，绝不可再泄丝毫风声。至于蓬莱方面……朕会下旨给张沐，令其谨慎应对，以稳住局面为第一要务，非到万不得已，不可轻启战端。”
他没有否定技术的价值，但也没有给予全力支持的承诺，反而给张沐套上了一个“谨慎”、“稳住局面”的紧箍咒。这意味着，张沐在未来与蓬莱的周旋中，将受到更多来自中央的掣肘。
“陛下圣明。”阿娇垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷意。她听懂了刘荣的潜台词——他既要技术带来的好处，又不想承担因此引发的风险，更不愿看到张沐借此功劳声望更上一层楼。
“此外，”刘荣仿佛不经意地补充道，“连弩与‘火神泪’的后续研制，乃国之重器，不宜全然置于海外边陲。着令将作监在长安设立专司，抽调精锐匠人，与夷洲格物所协同进行。所需物料、图纸，由夷洲提供，核心研制与最终定稿，当在长安。”
他这是要直接将技术研发的主导权，从张沐手中收回中央！
阿娇心中一震，抬起眼，正对上刘荣那看似平静，却不容置疑的眼神。
“……臣，遵旨。”她沉默片刻，终是躬身领命。此刻强行反对，并无益处。
从宣室殿出来，夜风带着凉意吹拂在脸上。阿娇知道，刘荣的猜忌与制衡，已然摆上了台面。未来的路，更加艰难了。
她回到兰台，立刻给张沐写信，将面圣的结果，刘荣的态度，以及设立长安专司的决定，原原本本地告知。在信的末尾，她写道：
“…帝心难测，忌惮已深。然事在人为，利器终需利器之人执掌。夷洲格物所，乃心血所聚，根基所在，万不可废弛。明面协同，暗里深耕，此中分寸，卿自把握。一切，以增强我大汉实力为最终依归，余者，皆可暂忍。”
她相信张沐能明白她的意思——皇帝的猜忌无法消除，但事业必须继续。表面上遵从命令，与长安专司“协同”，但夷洲格物所必须保持独立研发的能力和核心技术的积累，甚至要更加隐秘地推进。
就在阿娇的信使再次带着沉重的使命驰向东方时，未央宫内，刘荣也召来了自己的心腹内侍。
“传朕密旨给北军监军，”他低声吩咐，“严密关注军中动向，尤其是……对东海都护张沐的风评。有任何异常，即刻来报。”
技术的星火已然点燃，但照亮前路的同时，也映出了权力旋涡中，那愈发深邃的阴影与裂痕。阿娇与张沐，能否在帝王的猜忌与内外压力下，守护住这希望的火种？蓬莱的威胁，又将在何时以何种方式爆发？
一切，都悬而未决。