天刚蒙蒙亮，苏安然就揣着青州的密信，和顾清川一起进宫面圣。御书房内，皇帝看完密信，眉头拧成了疙瘩，猛地拍了下龙案：“好个王怀安！朕让他去青州任州官，是让他安抚百姓、监管盐铁，他倒好，竟敢勾结盐商、私藏逆物，简直是胆大包天！”
王怀安正是青州州官，之前在地方上混了几年，靠着钻营才得了这个肥缺。苏安然上前一步躬身道：“陛下，依臣之见，王怀安私藏废太子旧物，恐怕不止是贪财那么简单，说不定还和残余逆党有牵扯。不如派臣前往青州查办，既能整顿盐价，也能查清逆物的来龙去脉。”
“朕正有此意。”皇帝点头，又看向顾清川，“顾爱卿，你在吏部也需留意，看看王怀安在京城有没有同伙，尤其是之前替他说话的官员，务必一一排查。”
“臣遵旨！”两人齐声应下。
出宫后，顾清川替苏安然理了理官袍的褶皱，叮嘱道：“青州离京不近，你路上小心，遇事别冲动，记得随时给我传信。”
“放心吧，我带着天策府的暗卫呢，陆大人都安排好了。”苏安然拍了拍腰间的铜哨，“你在京城也别大意，那些贪官污吏最会耍阴招，别被他们算计了。”
两人约好分头行动，苏安然当天就带着暗卫和御史台的属官，快马赶往青州。顾清川则回了吏部，一进门就让人把王怀安的任职档案和往来信件都调了出来。
吏部的主事见他神色严肃，小心翼翼地凑上来：“顾大人，您查王大人的档案做什么？他上个月还托人给李侍郎送了礼呢。”
“李侍郎？李松年？”顾清川眼神一冷，“把他和李松年的往来记录都给我找出来。”
主事不敢怠慢，连忙翻出一叠信件。顾清川拆开一看，果然全是王怀安讨好李松年的话，里面还提了“盐利分润”“日后提拔”等字眼，甚至隐晦地说“青州有旧物，可备不时之需”。
“好个李松年，果然和他是一伙的！”顾清川把信件收好，立刻让人去传李松年。
没一会儿，李松年就悠哉悠哉地来了，进门就拱手：“顾大人找下官，不知有何事？”
顾清川把信件扔在他面前：“李侍郎自己看看吧，王怀安在青州的所作所为，你敢说你一无所知？”
李松年拿起信件一看，脸色瞬间变了，但还是强装镇定：“顾大人，这都是王怀安单方面攀附，下官可没和他同流合污！这些信件做不得数啊！”
“做不得数？”顾清川冷笑，“那铁矿主举报你索要贿赂，拖欠工人工钱，这事总做不得假吧？我已经让人去查你的家产了，要是搜出你和王怀安分赃的证据，你觉得陛下会怎么处置你？”
这话戳中了李松年的软肋，他腿一软就瘫坐在椅子上，嘴里喃喃道：“我……我只是收了点好处，没参与他私藏逆物的事啊……”
“现在知道怕了？”顾清川居高临下地看着他，“把你知道的都交代清楚，王怀安的盐商同伙是谁？他手里的旧物是从哪来的？说不定陛下还能从轻发落。”
李松年犹豫了片刻，最终还是咬了咬牙：“我知道的不多，只听王怀安说，他和青州最大的盐商张万贯勾结，盐价都是他们一起定的。至于旧物，好像是张万贯的远房亲戚给的，那人以前是废太子的侍从。”
顾清川立刻让人记下供词，又派吏部官员去抓捕张万贯在京城的家人，随后写了一封密信，快马送给苏安然。
此时的苏安然已经抵达青州。刚进城门，就看到几个盐商的家丁在街头欺压百姓，一个老汉抱着一袋盐哭着求饶：“我就买了这袋盐，你们怎么能抢回去啊！我孙儿还等着用盐治病呢！”
“治病？”家丁头目一脚踹开老汉，嚣张地说，“张老爷说了，现在盐就是这个价，没钱就别买！这袋盐没收了！”
苏安然见状，立刻翻身下马，厉声喝道：“住手！光天化日之下欺压百姓，眼里还有王法吗？”
家丁头目转头一看，见苏安然穿着官袍，身后跟着不少差役，心里咯噔一下，但还是硬着头皮道：“你是谁啊？敢管我们张家的事？”
“御史台苏安然！”苏安然亮出令牌，“张万贯是你家主子？立刻带我去见他！再把抢来的盐还给老汉！”
家丁们吓得魂都快没了，哪里还敢嚣张，连忙把盐还给老汉，战战兢兢地领着苏安然去了张府。
张万贯早已收到消息，特意穿了件锦袍在府门口等候，脸上堆着假笑：“不知苏大人驾到，有失远迎，快里面请！”
“不必了。”苏安然直接推开他，“我问你，青州盐价私自上涨，是不是你和王怀安勾结的结果？你家里是不是藏着废太子的旧物？”
张万贯脸色一变，随即又装糊涂：“苏大人说笑了，盐价上涨是因为运输成本高，我可没和王大人勾结。至于什么旧物，下官更是听都没听过。”
“没听过？”苏安然挥了挥手，暗卫立刻上前，“搜！仔细搜，任何角落都别放过！”
张府的人想拦，却被差役们拦住。没一会儿，暗卫就从书房的暗格里搜出了一个木盒，里面装着一枚刻着东宫标记的玉佩和几封书信。
苏安然拿起玉佩，冷冷地看着张万贯：“这是什么？你还敢狡辩？”
张万贯看着玉佩，腿一软就跪了下来：“我……我招！这玉佩是我远房表哥给的，他以前是废太子的侍从，说让我暂时保管，等风头过了再拿回去。王怀安知道后，就以此要挟我和他勾结抬盐价，我也是被逼的啊！”
“你表哥现在在哪？”苏安然追问。
“就在城郊的一个庄子里！”张万贯连忙答道。
苏安然立刻让人去城郊庄子抓捕张万贯的表哥，同时让人去州府衙门将王怀安控制起来。等她赶到州府衙时，王怀安还在和下属喝酒，见苏安然闯进来，顿时慌了神：“苏大人？你怎么会在这里？”
“王大人倒是好兴致，百姓因为盐价闹得民不聊生，你却在这里饮酒作乐。”苏安然把玉佩和书信扔在他面前，“这些东西，你怎么解释？”
王怀安看着证据，知道瞒不住了，瘫坐在椅子上，交代了所有罪行。原来他早就和废太子残余势力有联系，私藏玉佩是为了日后接应，勾结盐商则是为了搜刮钱财，好给残余势力提供经费。
就在苏安然准备将王怀安和张万贯押回京城时，顾清川的密信到了。她拆开一看，忍不住笑了：“没想到李松年也落网了，这下他们的团伙算是抓得差不多了。”
下属凑过来问：“大人，那我们什么时候回京？”
“等把张万贯的表哥审清楚，确认没有其他逆党了再走。”苏安然顿了顿，又道，“另外，把青州的盐商召集起来，重新敲定盐价，再派人监督他们把盐运到各个村镇，不能再让百姓买不到平价盐。”
忙活了两天，青州的盐价终于降了下来，百姓们又能买到平价盐，纷纷奔走相告，还特意给苏安然送了块“为民做主”的牌匾。
苏安然看着牌匾，心里暖暖的，正准备写奏折向皇帝禀报情况，暗卫突然进来禀报：“大人，不好了！张万贯的表哥在牢里自尽了，还留下了一张纸条！”
苏安然心里一沉，立刻跟着暗卫去了牢房。只见张万贯的表哥倒在地上，胸口插着一把碎瓷片，旁边放着一张写着字的纸条。她捡起纸条一看，上面只有一行字：“京中还有人，不止我们。”
苏安然捏紧纸条，脸色瞬间变得严肃。她本以为只是青州的小团伙，没想到竟然还牵扯到京城的人。
“立刻备马，我们提前回京！”苏安然沉声吩咐，“这事必须尽快告诉顾清川和陆大人，绝不能让京里的逆党再兴风作浪！”
青州的风波刚平，京城的阴影又笼罩下来。苏安然翻身上马，望着京城的方向，心里暗暗思忖：京里藏着的人究竟是谁？他们又在策划什么阴谋？