杨锦自晨曦初露寻至暮色四合，方才在城中最大的迎宾客栈，觅得一丝赵蓉的踪迹。
据店中小二支吾交代，前几日确有一行数十人投宿，住了约莫三日光景。
其中两位老者年岁较长，余者皆是其扈从。
“就在昨日黄昏，”
小二压低了声音，带着几分后怕，
“那位体态丰腴的老者从外头带回一位年轻女子，一行人便忽然嚷着要退房。
连灶上烹好的晚饭都顾不上吃，急匆匆就离去了，那阵仗…啧啧。”
杨锦闻言，心头一紧，这必是赵蓉无疑！
他再欲追问详情，小二却苦着脸连连摇头：
“客官，这两日客人如过江之鲫，实在记不清了…只听得是外地口音，具体何方，小的也辨不出。”
眼见天色墨染，星斗初现，杨锦只得按下焦灼，在客栈歇下。
他暗忖：这伙人盘桓数日，纵使匆忙离去，也必会留下些蛛丝马迹，明日再细细搜寻便是。
翌日，用罢早饭，杨锦步出客栈。
长街之上已是人头攒动，摩肩接踵。
他一路行去，逢着街边小贩、过往行人便上前探问那几位老者的形迹。
说来也怪，问了半日，竟似泥牛入海，毫无回音，仿佛那伙人凭空消失了一般。
正当他腹中微饥，欲寻前方酒楼果腹之时，斜刺里忽地闪出一人，挡住去路。
来人一身蓝缎袍子，体态肥硕，身旁跟着个精悍随从。
杨锦侧身欲避，那胖子却“唰”地一声抖开手中描金折扇，横在胸前，皮笑肉不笑地道：
“慢着！”
但见此人生得一脸横肉，口唇外翻，两眼挤得极近，天生一副市井奸猾之相，分明是此地泼皮无赖的头面人物。
杨锦面色平静如水，只将一双清冷的眸子定定落在他身上，并不言语。
胖子见这年轻人遇事不惊，气度沉稳，倒是一怔，随即“啪”地收了折扇，堆起笑容试探道：
“小兄弟，可是在寻人？”
杨锦依旧沉默，目光如炬。
换作旁人，或已勃然作色，或拂袖而去。
这胖子却浑不在意，自顾自地笑道：
“老哥我姓杜，名涛峰，江湖朋友抬爱，送了个诨号‘百事通’。
在这地界上，就没有爷我打听不到的事儿！
东家丢鸡，西家牛下崽，谁家婆娘臀上有颗朱砂痣，爷都门儿清！
便是衙门里的老爷遇上棘手的案子，也得请爷去参详一二。
小兄弟你一个外乡人，撞上我，那是你的造化！
想打听什么？保管给你弄得清清楚楚、明明白白！”
杨锦嘴角掠过一丝了然的笑意，探手入怀，摸出一锭足有十两的雪花白银，托在掌心掂了掂。
“哦？说来听听。
若真值当，这银子便是你的。”
杜涛峰眼角余光扫过那沉甸甸的银锭，心头一阵狂喜，面上却故作鄙夷，嗤道：
“俗气！忒俗气！这大街之上岂是说话之所？
走，咱们上楼，边吃边谈！”
言罢，也不待杨锦答应，便大摇大摆，径自走进酒楼。
小二一见是他，忙不迭地打躬作揖：
“哟！杜老爷！又来谈大生意啦？
恭喜发财，财源广进！”
杜涛峰被捧得浑身舒坦，大手一挥，气派十足：
“老规矩，秋棠雅座！酒菜照旧！”
“得嘞！”小二等的就是这句，欢天喜地奔向后厨。
雅间之内，杨锦与杜涛峰主仆二人落座。
杜涛峰唾沫横飞，自吹自擂如何手眼通天，见杨锦只静静听着，
不为所动，便与那随从一唱一和，插科打诨，倒也显得热闹非凡。
待酒菜流水般端上，杨锦也不禁暗暗咋舌。
三人竟点了满满当当十二道大菜，且多是鸡鸭鱼肉，荤腥十足。
开席后，杜涛峰与随从却并不贪食，只顾频频向杨锦劝酒。
杨锦心中微动，暗道这两人倒非只顾口腹之欲的蠢物。
酒过三巡，菜也吃得七七八八，杜涛峰便开始不着痕迹地套话。
当听闻杨锦对所要寻之人的底细并不甚明了时，杜涛峰眼中精光一闪，仿佛逮着了机会，话匣子大开，三人又闲扯了近一个时辰。
末了，随从唤来小二结账。两人见杨锦兀自低头啜饮，毫无掏钱之意，心中不免恼火，面上却未露分毫。
杜涛峰一个眼色递去，那随从立时装模作样地翻检起随身包袱，
片刻后“哎呀”一声惊呼：
“爷！糟了！今日出门走得急，竟忘了带银两！”
杜涛峰立时变脸，对着随从又是呵斥又是作势欲打，骂骂咧咧。
杨锦只觉好笑，也不点破，从容取出银两结了账。
杜涛峰这才讪讪作罢，两人约定次日黄昏仍在客栈碰面，届时交付消息。
临出酒楼时，杜涛峰又命随从将几乎未动的残羹剩菜打包，美其名曰：
“送去社场散与乞儿，莫要暴殄天物，也算为咱们积点阴德。”
杨锦冷眼旁观，心知肚明，却不点破，三人就此别过。
他暗忖：此地方圆陌生，有这地头蛇去打探，总比自己如无头苍蝇般乱撞强些。
是夜，杨锦在房中盘膝而坐，调息运功。忽闻门外脚步轻响，有人叩门：“客官，送洗脚水。”
“进来。”杨锦应道。
门开处，一个店伙打扮的汉子低着头，肩搭布巾，端着一只硕大的木盆，弯腰走了进来。
他将水盆轻轻放在门边地上，动作间始终未曾抬头。
杨锦正待吩咐他自去，不料异变陡生！
那汉子甫一放下水盆，身形如电般暴起！
双手闪电般自盆底抽出两把寒光闪闪的短刃，一个箭步便猱身扑上，双刀化作两道毒蛇般的厉芒，直刺杨锦心口！
这一扑一刺，快如鬼魅，狠辣异常！
眼看刀尖即将及体，杨锦的身影却如轻烟般倏然模糊！
刺客只觉眼前一花，刀锋竟已刺空。
定睛再看，方才端坐的身影竟已消失无踪！
刺客心头大骇，背脊瞬间被冷汗浸透。
他反应亦是极快，手腕猛地一翻，前刺之力未尽，两把短刃已如毒蝎倒尾，反手向后狠狠扎去！
此招变招之速，足见其功力不俗。
然而，身后依旧空空如也！
就在他惊疑不定，欲待转身之际，眼前又是一花，脸颊已结结实实挨了一记清脆响亮的耳光！
“啪！”
这一掌看似轻描淡写，实则蕴含杨锦深厚内力。
刺客只觉一股沛然巨力袭来，半边脸登时肿胀麻木，耳中嗡嗡作响，踉跄着连退数步才稳住身形，眼中满是难以置信——这看似随意的一掌，力道竟如此骇人！
刺客心知遇上了硬茬，稳住心神，双刀一错，再次猱身攻上。
这次刀势更为谨慎刁钻，两把短刃如毒蛇吐信，上下翻飞，
轮番疾刺，织成一片森冷光网。
杨锦身形飘忽，在刀光缝隙间游走，如风中柳絮，片叶不沾。
数招过后，觑得对方一个破绽，杨锦身形陡然拔起，一个利落的倒翻，双腿凌空之际，双手已如鹰爪般精准无比地扣住了刺客的双腕脉门！
指力微吐，一股钻心剧痛瞬间袭遍刺客全身！
他忍不住痛哼一声，双刀“当啷”坠地，额上冷汗涔涔而下。
“你我素昧平生，何人指使？”杨锦声音冷冽。
刺客咬牙强忍痛楚，嘶声道：“今日栽在你手，要杀便杀，休得多言！”
杨锦脚尖一挑，一柄短刀飞入手中，冰冷的刀刃稳稳贴上了刺客的颈侧，微微嵌入皮肉，一丝红线沁出。
“还不说？”声音中已带上一丝森然杀意。
“给爷爷来个痛快的！”刺客双目赤红，一副悍不畏死的模样。
杨锦手腕微沉，刀刃又入肉半分，鲜血顿时染红了衣领。
刺客紧闭双眼，牙关紧咬，竟是一副引颈就戮、傲然待死的姿态。
然而，预想中的剧痛并未降临。只听“叮”的一声轻响，刺客惊觉颈侧寒气已消。
睁眼看去，杨锦已好整以暇地坐回桌旁，短刀静静躺在他脚边。
“你……”刺客愕然。
“就算你今日放了我，他日我必取你性命！”
刺客恨声道，弯腰拾起双刀。
杨锦淡然一笑：“多谢你的洗脚水。出去时，记得把门带上。”
刺客死死盯了杨锦一眼，冷哼一声，夺门而出。
奔出几步，脚步却顿住，竟又折返回来，将房门重重带上，这才快步消失在走廊尽头。
杨锦望着紧闭的房门，嘴角泛起一丝若有若无的笑意，随手拿起书卷翻阅起来。