荒芜山脉，无名洞府。
林枫从漫长的昏迷中悠悠转醒，意识回归的瞬间，剧烈的痛楚便如潮水般席卷全身。经脉寸断，元婴黯淡，肉身濒临崩溃，唯有丹田深处，一座九层小塔静静悬浮，散发着温润而浩瀚的混沌光泽，维系着他一丝生机。
“还活着…”林枫心中庆幸，随即被丹田内的变化彻底吸引。
九玄塔！此刻的它，塔身浑圆一体，再无丝毫裂纹，通体呈现一种深邃、古朴、仿佛蕴含天地初开奥秘的混沌色泽。九层塔檐清晰分明，每一层都隐隐有无数细密玄奥的符文流转生灭，塔顶一点灵光如星，照耀整个丹田。一种前所未有的完整、圆满、强大的感觉油然而生。
更让他心神震撼的是，他与九玄塔之间的联系变得无比紧密，仿佛此塔本就是他生命的一部分。无数信息碎片涌入脑海，虽依旧残缺，却比以往清晰了十倍不止！
“九玄塔…先天混沌之宝…伴生于混沌，可镇天地，御万法，掌虚空…其核心，为‘混沌领域’…”林枫喃喃自语，眼中爆发出前所未有的精光。他终于知晓了黑塔的真名与部分来历！这竟是传说中的先天之宝，远超灵宝、仙器的存在！
他尝试沟通九玄塔，心念微动，塔身轻轻一震，一股远比之前精纯、磅礴、且带着一种“活性”的混沌气流流淌而出，所过之处，破碎的经脉以肉眼可见的速度开始修复，黯淡的元婴如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这股力量，光芒逐渐复苏。
“好强的疗伤效果！”林枫大喜，全力引导这股新生混沌气流运转周天。效果惊人，不过数日，严重到足以让元婴修士陨落的伤势，竟已稳定下来，并开始快速好转。新生经脉更加宽阔坚韧，元婴也更加凝实，甚至因祸得福，修为隐隐向元婴初期巅峰迈进。
他沉浸在疗伤与感悟之中。随着伤势恢复，对九玄塔的掌控也逐渐加深。他“看”到了塔内第一层空间，那是一片灰蒙蒙的混沌，约莫百丈方圆，时间与空间的法则在此似乎都与外界不同。这便是“混沌领域”的雏形！虽然以他目前的修为，根本无法真正展开领域对敌（上次幽冥眼是生死关头塔灵自发护主），但已能初步感应和利用其一丝特性——比如，加速自身时间流速进行修炼，或是扭曲身边尺许空间进行防御或闪避。
“加速修炼…”林枫心念一动，尝试将神识沉入塔内第一层。果然，外界过去一日，塔内竟已过了近十日！虽然消耗心神巨大，无法持久，但无疑是逆天的修炼利器！
“有此塔相助，何愁大道不成！”林枫豪情顿生。但他很快冷静下来，怀璧其罪，九玄塔的秘密绝不可暴露！否则，别说化神，恐怕真仙都要出手抢夺！
月余时间，在九玄塔辅助下，林枫伤势尽复，修为稳固在元婴初期巅峰，对混沌之道的感悟更深，《九天玄功》隐隐有突破下一层的迹象。他并未急于出关，而是继续巩固，并开始尝试炼制一些元婴期适用的符箓、阵法，尤其是结合混沌气流特性的新手段。
这一日，他正在揣摩一种结合“咫尺天涯”与混沌领域空间感悟的新遁术，怀中那枚皇甫敬所赐的高阶巡天令突然发热震动。
神识沉入，皇甫敬凝重的声音传来：“林枫！速回宗门！有要事相商！事关九幽府后续及…你的去处！”
林枫目光一凝。去处？看来宗门内的风波，并未因自己失踪而平息，反而可能因幽冥眼之事再起波澜。
他不再犹豫，收拾妥当，施展新悟出的遁法——身形融入虚空，仿佛一道扭曲的光影，速度远超从前，悄无声息地离开了这片荒山。
数日后，青云宗山门在望。林枫并未直接显露行踪，而是凭借高超的隐匿之术，悄然潜回自己的洞府。
他刚开启禁制，一道传讯符便飞入，是苏清雪：“师弟安然归来，可喜可贺。师尊与皇甫师伯已在刑堂静室等候，速来。”
林枫心中一暖，苏师姐始终关注着自己。他立刻易容换装，悄然前往刑堂。
静室内，赵千钧与皇甫敬早已等候。见到林枫安然无恙，且气息渊深，隐有突破之象，二人皆露惊喜之色。
“好！好！大难不死，必有后福！看来此行你收获不小！”赵千钧抚掌笑道，眼中欣慰。
皇甫敬也微微颔首：“元婴初期巅峰，根基扎实，混沌气息内敛，看来对那‘宝物’掌控更深了。”他语带深意，显然有所猜测，但并未点破。
林枫躬身行礼：“劳烦师尊、使者挂心。弟子侥幸脱险，略有所得。”
“闲言少叙。”皇甫敬神色一正，“两件事。第一，幽冥眼一战，你破坏节点，功莫大焉！巡天司总部已记你大功，赏赐随后下达。但九幽唤灵阵虽受挫，并未停止，只是延迟。据最新情报，九幽府余孽正在疯狂反扑，四处搜集生灵魂魄与至阴之物加速阵法，恐怕最多十年，大阵必将完成！”
十年！林枫心中一沉。
“第二，”皇甫敬看向林枫，语气严肃，“便是你之事。天刑老儿借幽冥眼任务发难，声称你任务失败，踪迹全无，恐已陨落或叛逃，联合数位长老，正要剥夺你真传序列，查抄洞府！幸得赵师兄力阻，言明你留有魂灯未灭，方才暂时压下。但你若再不现身，恐难服众。”
赵千钧接口，冷笑道：“那老匹夫，与外界势力勾结愈深，近日更是频频接触天机阁的人，恐怕所图不小。你如今归来，他定然不会善罢甘休。”
林枫目光冰冷：“弟子明白。不知师尊与使者有何安排？”
皇甫敬与赵千钧对视一眼，沉声道：“经此一事，宗门内耗已严重制约应对大劫。总部与几位太上长老商议，决定设立‘诛魔殿’，独立于各峰之外，专司应对九幽府及魔道事宜，由赵师兄暂掌殿主之位。而你…”
他顿了顿，目光锐利地看着林枫：“总部欲特聘你为诛魔殿‘巡查长老’，享长老权限，直属赵殿主与巡天司调遣，可不受常规门规约束，专责调查九幽府阴谋！此乃破格提拔，亦是将你置于风口浪尖，你…可愿意？”
林枫心中一震！巡查长老？虽是最低阶长老，但地位已远超真传弟子，可与各峰普通长老平起平坐！这意味着极大的权柄和资源倾斜，但也意味着彻底站在天刑乃至其背后势力的对立面，责任重大！
他没有丝毫犹豫，躬身道：“弟子愿意！除魔卫道，义不容辞！”
“好！”赵千钧拍案，“既如此，三日后，宗门大殿，举行长老晋升大典！届时，看那天刑老儿还有何话说！”
三日后，青云宗主峰大殿，钟鸣九响，群修汇聚。
当林枫一身元婴修为，身着巡查长老服饰，在赵千钧与皇甫敬陪同下步入大殿时，全场哗然！
“元婴期！他竟然凝结元婴了！”
“这才多久？从金丹到元婴…这速度…”
“巡查长老！直接晋升长老！”
天刑真人一系众人脸色难看至极，云飞扬更是面容扭曲，嫉妒与怨恨几乎溢出。
天刑真人强压怒火，冷声道：“赵殿主，皇甫使者，林枫虽侥幸元婴，但资历浅薄，寸功未立，直接晋升长老，恐难以服众吧？更何况，幽冥眼任务，他擅自行动，导致…”
“天刑长老！”皇甫敬直接打断，声音平淡却蕴含威严，“林枫于幽冥眼破坏九幽节点，阻延唤灵大阵，此功经巡天司核实，足以晋升！至于擅自行动…非常时期，行非常之事，何错之有？莫非长老认为，坐视九幽阵法完成，才是正道？”
天刑真人语塞，脸色铁青。
赵千钧朗声道：“诛魔殿初立，需才若渴。林枫长老实力、功绩、心性皆符，晋升之事，已得太上长老首肯，无需再议！”
大势已定！在天刑一系不甘的目光中，林枫接过长老令牌，正式成为青云宗有史以来最年轻的元婴长老！
大典结束后，林枫的新洞府——一座位于诛魔殿势力范围内的独立灵峰。
苏清雪、秦羽、李昊等人前来道贺。
“林长老，恭喜！”秦羽难得露出一丝笑意。
“林师兄…不，林长老，日后可要多多关照！”李昊笑道。
苏清雪清冷的眸子也带着一丝欣慰：“师弟…长老，前路艰险，珍重。”
林枫一一回礼：“诸位师兄师姐客气，林枫愧领。日后还需并肩作战。”
送走众人，林枫立于峰顶，俯瞰云海。身份转变，压力更大，但舞台也更广阔。九玄塔在手，混沌初开，他的道途，将步入一个全新的阶段。
然而，他清楚，平静只是暂时的。天刑的报复，九幽府的阴谋，都如悬顶之剑。
“力量…还需要更强的力量！”林枫握紧拳头，目光穿透云海，望向未知的远方。
就在他沉思之际，巡天令再次震动，传来皇甫敬的紧急传讯：
“林枫！刚获密报，九幽府的人，出现在‘北冥寒域’，似乎在寻找某样与‘极阴之源’有关的东西！此事可能与唤灵阵最终完成有关，你即刻准备，前往调查！”
新的任务，新的征程，已然开始。
（第二卷第二十三章完）