魏使带来的压力，如同悬在华国头顶的达摩克利斯之剑，虽未落下，却时刻提醒着林越与他的臣民，实力的差距是冰冷而残酷的现实。单纯依靠现有的锰钢军械与水泥城防，或许可以自保一时，但若想真正拥有与北方巨擘周旋、甚至在未来争霸中立足的资本，必须拥有更强大的、足以改变战争规则的“杀手锏”。
林越将目光再次投向了格物院，投向了那项他早已布局、却因条件所限一直处于基础研究阶段的秘密项目——火药。
格物院深处，一间被严格隔离、戒备森严的独立院落内，数名由林越亲自挑选、签署了保密契约的资深匠师和年轻博士，正在林越的亲自指导下，进行着一次次危险而又充满诱惑的试验。
空气中弥漫着硝石、硫磺和木炭粉末混合的独特气味。案几上、架子上，摆放着各种研磨精细的原料、小巧的天平（林越指导制作）、铜制或陶制的坩埚、以及一些奇形怪状的竹筒、铁管。
“记住！安全第一！任何步骤，不得有丝毫明火！所有操作，必须轻拿轻放！”林越神色严肃，反复叮嘱着负责具体配比试验的匠师墨衡。墨衡原是炼丹方士出身，痴迷于物质变化，被林越的理念和格物院的氛围所吸引，投身于此，成为了火药研发的核心人物。
“主公放心，属下明白！”墨衡眼中闪烁着狂热与谨慎交织的光芒，他小心翼翼地用特制的骨匙，将按照“一硝二磺三木炭”（林越给出的基础参考比例，实际需反复调试）初步混合的粉末，装入一个壁厚实、一头封闭的粗竹筒内，用木杵轻轻压实，插入一根中空的芦苇杆作为引信。
众人退到远处掩体之后，由一名护卫用特制的长杆火种，远远地点燃引信。
“嗤——”引信迅速燃烧，缩入竹筒。
短暂的寂静后——
“嘭！”一声不算震耳却沉闷有力的巨响在院落中炸开！竹筒被炸得四分五裂，碎片激射而出，深深嵌入远处的土墙和木靶！一股刺鼻的白烟弥漫开来。
“成了！主公！这次成了！”墨衡激动地差点跳起来，指着那被炸毁的靶子，“您看这威力！远超之前任何一次！”
林越走上前，仔细观察着爆炸痕迹，点了点头，又摇了摇头：“威力确有提升，比之前那些只能喷火冒烟或者微弱爆炸的配方强了很多。但……还不够稳定，威力也远未达到预期。而且，你们看，”他指着地上残留的粉末和竹筒碎片，“燃烧似乎不完全，有很多残渣。这说明配比仍需优化，原料的纯度、颗粒的粗细、混合的均匀度，都影响着最终效果。”
他没有被初步的成功冲昏头脑。作为来自现代的灵魂，他深知成熟火药的威力应该有多大，现在的成果，顶多算是个大号炮仗，距离应用于实战还差得远。
“墨衡，记录下这次的所有数据：原料批次、研磨时间、混合方式、压实程度、竹筒厚度……我们要找到最稳定、威力最大的黄金配比和工艺！”林越下令道，“同时，尝试用不同的材料制作容器，比如更坚固的铸铁圆管，看看效果如何。”
“是！主公！”墨衡如同打了鸡血，立刻带着助手们投入到新一轮的试验和数据记录中。
就在格物院为了那一声惊雷而埋头苦干之时，华国的外部环境也在悄然发生变化。
曹操在接到董使者关于林越再次拒绝册封和出售弩箭的回报后，并未立刻发作。正如大乔所料，他此刻正忙于稳定内部、处理世子之争以及应对西北马超、韩遂的再次叛乱，实在无力发动一场远征荆南的大规模战争。
但遏制并未停止。曹操以“整饬边防，清查奸细”为名，暗中加强了对与华国接壤的南阳、南郡北部地区的控制，严格限制人员、物资流向荆南。一些原本与华国有零星贸易往来的北方商队，也受到了官府的“告诫”和盘查，贸易量锐减。同时，曹操的细作也加大了在华国境内的活动，试图窃取军工、农业技术，甚至散布谣言，挑拨华国与蛮族或内部士族的关系。
这些举措，确实给华国带来了一定的困扰。部分来自北方的特产，如某些优质药材、马匹（尽管之前数量也不多）变得难以获取，物价有所波动。边境地区的气氛也紧张起来，小规模的摩擦和互相抓捕细作的事件时有发生。
面对北方的经济封锁与渗透，林越采取了针锋相对又灵活多变的应对策略。
度支司在大乔的主持下，迅速调整了物资供应渠道。加大了对交州、益州（通过隐秘渠道）乃至海贸的依赖。来自交广的稻米、甘蔗、热带水果，来自益州（通过与刘备方面心照不宣的默契）的蜀锦、井盐、朱砂，以及通过海船从江东、甚至更远地方换回的铜料、玳瑁、珍珠等，开始更多地进入华国市场，弥补了北方物资短缺带来的影响。
同时，华国也加强了对境内可疑人员的清查和反间谍力度，由王统领亲自负责，成立了一支精干的“靖安司”，专门对付曹魏细作，有效地遏制了情报泄露和内部破坏。
而在外交上，林越继续打着“平衡”牌。他通过隐秘渠道，向退守白帝城的刘备传递了一些关于曹军在荆州北部兵力调动的“过时”情报，以示友好，维持着这根脆弱的连线。对江东，则适度放宽了一些非战略性物资的贸易限制，让孙权能在与曹操的对抗中，稍微喘口气，从而使其更不愿意看到曹操吞并华国、势力进一步膨胀。
时间，就在这种外松内紧、暗流涌动的状态下，悄然流逝。格物院内的试验在一次次失败与改进中艰难推进；边境的对峙在无声中进行；内部的建设在压力下反而迸发出更强的动力。
直到某一日，格物院那间僻静的院落内，在经过无数次配比调整和工艺优化后，一声前所未有的、如同九天惊雷般的巨响，震撼了整个零陵城郊！浓烈的硝烟冲天而起，用来测试的一个尺许厚的坚硬木墩，在爆炸声中化为漫天齑粉！连远处行台的窗户都被震得嗡嗡作响！
林越闻讯，第一时间赶到现场。看着那巨大的爆炸坑和遍地的碎木，闻着空气中那熟悉又陌生的硝烟味，他长长地舒了一口气，脸上终于露出了如释重负而又充满野心的笑容。
“传令！即日起，格物院火药工坊列为绝密，代号‘惊雷’！所有参与人员，授勋嘉奖，但其身份及此地一切，严格保密！工坊产能，在不引起外界怀疑的前提下，全力提升！”
他转身，对闻讯赶来的王统领沉声道：“王统领，是时候，为我们的‘惊雷’，准备合适的‘载体’了。我要它能被投射到敌人的头顶！”
火药的惊雷已然炸响，它宣告着一个旧时代的战争模式即将被改写，也预示着华国这只蛰伏的雏凤，即将在未来的某一天，发出真正震动天下的清音。而此刻，这声惊雷还只在华国最高层的少数人心中回荡，成为他们面对北方巨大压力时，最深的底气与期盼。