养心殿内，烛火摇曳。
皇上躺在龙榻上，面色蜡黄，气息微弱。
石霖跪在榻前，手中捧着那个装有蛰龙蛊的玉盒。
郑贵妃站在一旁，目光复杂地看着这一切。
她知道这个方法的风险，但现在已经没有其他选择了。
“石谷主，你确定这个方法有效？”郑贵妃的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
石霖抬头，目光坚定：“回贵妃娘娘，此法虽险，却是眼下唯一的希望。
只是，施术过程中，皇上要承受极大的痛苦。”
郑贵妃咬了咬唇：“痛苦总比，总比…...”
她没有说下去，但意思已经很明显。
石霖打开玉盒，那只通体晶莹的蛰龙蛊在烛光下泛着光芒。
他小心翼翼地将蛊虫放在皇上胸口，只见蛊虫缓缓蠕动，很快就钻入了皮肤之下。
起初，皇上没有任何反应。
但很快，他的身体开始剧烈颤抖，额头上渗出豆大的汗珠。
“啊——”皇上突然发出一声痛苦的嘶吼，整个人在龙榻上剧烈挣扎起来。
郑贵妃吓得后退一步，脸色煞白：“石谷主，这...…
这是怎么回事？”
石霖按住不断挣扎的皇上，沉声道：“这是正常反应，蛊虫正在给皇上续命。”
皇上的嘶吼声越来越凄厉，双手在空中胡乱抓挠，仿佛在承受着极大的痛苦。
殿外的侍卫听到动静，想要进来查看，被郑贵妃厉声喝退。
“都退下，没有本宫的命令，谁也不准进来。”
这个过程持续了整整半个时辰。
当皇上的挣扎渐渐平息时，他已经浑身湿透，如同从水中捞出来一般。
石霖探了探皇上的脉搏，脸上露出欣慰之色：“成功了，蛊虫已经与皇上的生命本源相连。”
郑贵妃急忙上前：“皇上何时能醒？”
“三个时辰后，服下回光返照散，皇上就能苏醒。”
石霖取出另一个玉盒，“但是贵妃娘娘，有句话草民不得不说。”
“讲。”
“此法虽能延寿一年，但这一年中，皇上要时时承受蛊毒反噬之苦。
而且…...”石霖顿了顿。
“皇上的性情可能会有所改变。”
郑贵妃冷笑一声：“性命攸关，还管什么性情？只要……”
她的话没有说完，但石霖已经明白了她的意思。
科举之后，新科进士授官，郑贵妃一党就能安插更多亲信。
到那时，就算皇上驾崩，他们也能牢牢掌控朝局。
三个时辰后，子时将至。
石霖将回光返照散溶入水中，小心翼翼地喂皇上服下。
药效发作得很快。
皇上的面色以肉眼可见的速度红润起来，呼吸也变得平稳有力。
当子时一到，皇上缓缓睁开了眼睛。
“朕，朕这是怎么了？”皇上的声音虽然虚弱，但已经没有了之前的死气。
郑贵妃立即换上一副关切的表情：“皇上，您已经昏迷多日了。
多亏药王谷的石谷主妙手回春。”
皇上揉了揉太阳穴，似乎想起了什么：“朕记得，记得好像在批阅奏折时，洵儿进来说了科举的事。”
郑贵妃怕皇帝拿三皇子说事，赶紧转移话题。
石霖上前行礼：“皇上洪福齐天，已经化险为夷。
只是此后还需静养，不宜过度操劳。”
皇上点点头，目光转向郑贵妃：“爱妃，这些日子辛苦你了。”
郑贵妃眼中含泪：“只要皇上安康，臣妾再辛苦也值得。”
然而，在低头拭泪的瞬间，郑贵妃的眼中闪过一丝冷光。
这一切，都被石霖看在眼里。
过了一刻钟，皇帝彻底能起身了，端坐在龙榻上，面色红润，目光炯炯，与月前那个奄奄一息的病人判若两人。
“石谷主，你这次立了大功。”皇帝的声音洪亮有力。
“说吧，想要什么赏赐？”
石霖跪在殿中，低头回道：“草民不敢居功，皇上乃真命天子，方能化险为夷。”
郑贵妃坐在皇帝身侧，脸上挂着得体的微笑。
她轻轻拍了拍手，立即有太监端上一个托盘，上面堆满了金银珠宝。
“石谷主不必谦虚，”郑贵妃的声音温柔如水，“这些是皇上和本宫的一点心意。”
石霖叩首谢恩，心中却五味杂陈。
他比任何人都清楚，皇帝的“康复”不过是蛰龙蛊带来的假象。
一年之后，蛊毒反噬，就是大罗金仙也难救。
更让他不安的是，在整个治疗过程中，郑贵妃的表现十分反常。
她不仅没有阻挠，反而极力配合，甚至多次在皇帝痛苦难当时，亲自按住皇帝的手脚，助他渡过难关。
这完全不符合对郑贵妃的野心。
“石谷主医术通神，朕心甚慰。”
皇帝继续说道，“即日起，石谷主可随时出入皇宫。
太医院的藏书阁也对你开放，里面的医书任你翻阅。”
这是极大的恩典。
太医院藏书阁收集了天下医书，许多都是孤本珍品，寻常医者终其一生也难以得见。
虽然皇帝也知道太医院那点书远远比不上药王谷，石霖也可能瞧不上，但这也是皇帝的一点心意。
石霖再次谢恩，心中却更加疑惑。
郑贵妃为何如此大方？
她难道不知道，让一个知道太多秘密的人自由行动，是多么危险的事？
退出养心殿时，石霖在长廊上的转角遇见了沈砚安。
两人交换了一个眼神，并未交谈，但彼此都明白对方心中的疑虑。
次日清晨，皇上病愈的消息传遍朝野。
众大臣纷纷上表庆贺，京城上下一片欢腾。
沈砚安这些天也没回杏花村，借着温眀澜的关系，仍然留在太医院。
这些日子，他暗中观察，发现了很多不寻常的细节。
最让他困惑的是郑贵妃的态度。
按照常理，若皇上驾崩，郑贵妃扶持三皇子登基，就能以太后之尊垂帘听政，这应该是最符合她利益的选择。
可她为何要千方百计保住皇帝的性命？
除非，皇上的病，背后另有隐情。
可是如今皇宫里，皇后在冷宫，按道理也没几个人能威胁到郑贵妃的地位了呀。