林野靠在老槐树上，嘴里嚼着最后一块饼，饼渣混着干涩的口感在舌尖散开，他却没什么胃口。刚才从崩塌的崖壁爬下来时，他的膝盖不小心磕在了岩石上，此刻隔着裤子按压，还能感觉到明显的淤青，隐隐作痛。阿婆坐在他旁边，正用布条仔细擦拭着青铜匕首 —— 匕首刚才刺穿黑色漩涡时，刀刃上沾了不少怨念形成的黑雾，此刻在布条的擦拭下，那些黑色污渍渐渐消散，露出刀刃原本的寒光，只是匕首上的青色纹路，比之前淡了几分，像是消耗了不少力量。
“匕首的力量暂时削弱了，” 阿婆将匕首收进鞘里，语气带着一丝惋惜，“刚才对抗碎片的怨念时，它承受的压力太大，得好好养几天才能恢复。接下来的路，我们可能要更依赖你的玉佩和严峫的力量了。”
林野摸了摸胸口的玉佩，玉佩此刻温热得像是有了生命，贴在皮肤上，能感受到一股微弱的暖流在缓慢流动，滋养着他疲惫的身体。“严峫他…… 还好吗？” 他轻声问道，手指轻轻拂过怀中的皮影 —— 皮影的红光已经弱到几乎看不见，只有贴近耳边时，才能听到一丝极其微弱的震动，像是濒死的心跳。
“他消耗的是残念，比我们消耗体力更伤根本，” 阿婆叹了口气，从背篓里拿出一株新鲜的影魂草，放在皮影旁边，“影魂草的气息能稍微滋养他的残念，让他恢复得快一点。等回到小镇，我再用草药熬点汤，或许能帮他稳定下来。”
林野点点头，将影魂草和皮影一起贴身收好，又拿出那张泛黄的地图。阳光透过树叶的缝隙洒在地图上，照亮了那些标注着碎片位置的红点 —— 黑瘴谷、枯骨潭、鬼哭崖的红点已经彻底暗淡，只剩下淡淡的印记，而剩下的两个红点中，一个标注着 “血枫林” 的位置，正泛着刺眼的红光，比之前鬼哭崖的红点还要亮，像是在地图上燃烧；另一个红点标注着 “幽水洞”，则泛着微弱的蓝光，暂时没有异常。
“血枫林……” 林野轻声念出这个名字，手指在地图上轻轻摩挲着。地图上的血枫林标注在小镇北边的深山里，旁边画着几棵红色的枫树，还写着一行小字：“枫染血，魂不归”。光是看着这行字，就能感受到一股刺骨的寒意，让他忍不住打了个寒颤。
“血枫林是所有碎片所在地里最危险的，” 阿婆凑过来看了一眼地图，眼神凝重，“几十年前我去探查过一次，还没靠近林子，就被里面的怨念逼了回来。那里的枫树常年是血红色的，叶子落下来的时候，会带着影蚀的力量，一旦被叶子碰到，魂灵就会被慢慢吞噬，最后变成林子的一部分。”
林野握紧了拳头，指节因为用力而泛白。他想起鬼哭崖的凶险，那些缠绕的触手、强大的怨念、破碎的幻象，已经让他们九死一生，而血枫林的危险程度比鬼哭崖还高，不知道又会遇到什么可怕的东西。“那我们……” 他刚想说话，就听到远处传来一阵急促的脚步声，伴随着赵叔焦急的呼喊：“林野！阿婆！不好了！小镇出事了！”
两人心里一沉，赶紧站起身，朝着脚步声的方向望去。只见赵叔背着猎枪，气喘吁吁地跑过来，脸上满是惊慌，衣服上沾着不少红色的污渍，像是血。“赵叔，怎么了？小镇出什么事了？二牛呢？” 林野赶紧迎上去，心里满是担忧 —— 难道是二牛的情况恶化了？还是有新的残魂闯进了小镇？
“不是二牛！是…… 是血枫林方向！” 赵叔扶着树干，喘了好一会儿才缓过来，声音带着颤抖，“刚才我在小镇北边的山坡上打猎，看到血枫林那边飘过来好多红色的枫叶，那些枫叶落在地上，把草都染黑了！还有几个去山里砍柴的村民，被枫叶碰到后，就变得疯疯癫癫的，到处乱撞，嘴里还喊着‘血枫’‘魂归’的话！”
红色的枫叶？染黑草地？林野和阿婆对视一眼，都从对方眼中看到了震惊 —— 这和地图上血枫林的标注完全吻合！“那些枫叶现在在哪里？被碰到的村民呢？” 阿婆急忙问道，语气里满是急切。
“枫叶飘到小镇边缘就停下了，我已经让村民们把那些枫叶烧了，” 赵叔擦了擦额头的冷汗，“被碰到的村民已经被绑起来了，关在村头的空屋里，他们现在还在嘶吼，力气大得吓人，好几个人都按不住！你们快回去看看吧，再晚一点，恐怕会出人命！”
林野心里一紧，他赶紧将地图收好，又摸了摸怀中的皮影和玉佩 —— 皮影依旧微弱，玉佩却微微发烫，像是在呼应血枫林的异常。“阿婆，我们现在就回小镇！” 他说道，脚步已经朝着小镇的方向迈去。
阿婆点点头，跟着林野一起快步往回走，赵叔跟在他们身后，不断说着小镇的情况：“那些枫叶真的邪门得很，我烧的时候，还听到枫叶发出‘滋滋’的声音，像是在哭！还有那些村民，他们的眼睛都变成红色的了，皮肤下还有黑色的纹路在动，和二牛之前的样子差不多，但是更严重！”
一路上，林野的心跳越来越快，他能感受到玉佩的温度越来越高，胸口像是揣了一块烙铁。他想起阿婆说的话，血枫林的枫叶带着影蚀的力量，能吞噬魂灵，那些被枫叶碰到的村民，恐怕已经被影蚀力量入侵了魂灵，如果不尽快净化，后果不堪设想。
走了约莫一个时辰，小镇的轮廓渐渐清晰起来。远远望去，小镇边缘的空地上还冒着黑烟，那是焚烧枫叶留下的痕迹，几个村民拿着火把，在空地周围巡逻，脸上满是警惕。林野和阿婆赶紧跑过去，只见空地上散落着一些烧焦的枫叶残骸，残骸周围的草地已经变成了黑色，散发着刺鼻的气味，像是烧焦的塑料。
“林野！阿婆！你们可算回来了！” 一个拿着火把的村民看到他们，赶紧迎上来，脸上满是 relief，“那些枫叶太邪门了，烧了之后还冒着黑烟，我们都不敢靠近。”
林野点点头，走到空地中央，蹲下身仔细观察着枫叶残骸。残骸已经变成了黑色的灰烬，用树枝一碰，就碎成了粉末，粉末落在地上，竟让黑色的草地又深了几分。他摸了摸胸口的玉佩，玉佩的光芒透过衣物，在地上映出一道淡淡的蓝光，蓝光覆盖的地方，黑色的草地竟慢慢恢复了一点绿色。
“玉佩能净化枫叶留下的影蚀力量！” 林野惊喜地喊道，他赶紧站起身，朝着村头的空屋跑去，“快带我去看看被碰到的村民！”
村民点点头，带着林野和阿婆朝着村头的空屋走去。刚走到空屋门口，就听到屋里传来一阵凄厉的嘶吼声，伴随着桌椅倒地的声响，还有村民的呼喊声。林野推开门，只见屋里一片狼藉，四个村民被绳子绑在柱子上，他们的眼睛通红，像是要滴出血来，皮肤下布满了黑色的纹路，不断扭曲、蔓延，嘴里嘶吼着模糊的话语，挣扎着想要挣脱绳子，力气大得让绑着他们的绳子都 “咯吱” 作响。
“他们就是被枫叶碰到的村民，” 赵叔指着其中一个村民，“他叫李哥，平时力气就大，现在更吓人，刚才差点把柱子都拉倒了。”
阿婆赶紧从背篓里拿出几株新鲜的影魂草，递给旁边的村民：“把草叶嚼碎，敷在他们的额头和手腕上，能暂时压制影蚀力量。林野，你用玉佩的力量净化他们体内的影蚀力量，我来帮你护法。”
林野点点头，走到一个村民身边，将玉佩贴在他的胸口。玉佩的蓝光瞬间亮起，一道柔和的蓝光从玉佩中涌入村民体内。村民的嘶吼声渐渐减弱，挣扎的力度也小了很多，皮肤下的黑色纹路开始慢慢消退，眼睛里的红色也淡了几分。
“有效！” 林野心里一喜，赶紧又走到下一个村民身边，继续用玉佩净化。阿婆则在一旁观察着村民的情况，时不时调整影魂草的位置，确保影蚀力量不会反扑。
就这样，林野用了半个时辰，才将四个村民体内的影蚀力量暂时净化。村民们的嘶吼声停了下来，眼睛里的红色也消退了，皮肤下的黑色纹路只剩下淡淡的印记，陷入了沉睡。林野松了口气，瘫坐在地上，感觉全身的力气都被抽干了，玉佩的蓝光也变得微弱，贴在胸口，只剩下一丝淡淡的暖意。
“他们暂时没事了，但体内还有残留的影蚀力量，需要每天用影魂草敷一次，连续敷三天才能彻底清除，” 阿婆蹲下身，摸了摸一个村民的额头，“而且血枫林的枫叶已经开始扩散影蚀力量，说明那里的碎片已经开始活跃，恐怕用不了多久，就会有更多的枫叶飘过来，甚至会有影蚀残魂闯进小镇。”
林野点点头，从怀中拿出地图，摊在地上。地图上血枫林的红点已经变得更加刺眼，红光甚至蔓延到了小镇的边缘，像是一条红色的毒蛇，朝着小镇张开了嘴巴。“我们必须尽快去血枫林，净化那里的碎片，” 林野说道，眼神坚定，“否则小镇的人会越来越危险。”
阿婆看着地图上的红点，眉头皱得更紧了：“血枫林的危险程度远超我们之前遇到的任何地方，那里的影蚀力量不仅强，还会随着枫叶扩散，防不胜防。而且碎片很可能藏在血枫林的最深处，那里的怨念最浓，我们想要靠近，难如登天。”
“再难也要去，” 林野握紧了拳头，“我们已经净化了三块碎片，不能在这里放弃。阿婆，您知道血枫林里面的情况吗？有没有什么办法能避开那些枫叶的影蚀力量？”
阿婆沉思了一会儿，从口袋里拿出一个小小的布包，递给林野。布包里面装着一些黄色的粉末，散发着淡淡的草药味。“这是用艾草、雄黄和影魂草的根茎磨成的粉末，” 阿婆解释道，“几十年前我去血枫林的时候，就是用这个粉末避开了低阶的影蚀枫叶。把粉末撒在衣服上，能暂时挡住枫叶的影蚀力量，但遇到高阶的枫叶或者怨念，就没什么用了。”
林野接过布包，小心翼翼地收好，又检查了一遍随身的东西：青铜匕首虽然力量削弱，但依旧能用来防御；皮影还在恢复中，暂时帮不上太大的忙；玉佩经过刚才的净化，力量也消耗了不少，需要时间恢复；还有剩下的影魂草，已经不多了，必须省着点用。
“我们明天一早就去血枫林，” 林野站起身，看着窗外渐渐暗下来的天色，“今天晚上，我要好好恢复体力，阿婆，您也早点休息，明天还要靠您带路。”
阿婆点点头，帮村民们盖好被子，又叮嘱守在门口的村民注意观察情况，才和林野一起离开空屋。走在回家的路上，小镇已经恢复了平静，村民们都待在家里，不敢出门，只有几盏零星的灯火在黑暗中摇曳，像是在对抗即将到来的危险。
回到家中，林野将皮影和影魂草放在床头，又将玉佩放在枕头边，希望能借助影魂草的气息，让两者都尽快恢复力量。他躺在床上，脑海中不断浮现出血枫林的景象：红色的枫叶漫天飞舞，黑色的草地，还有那些被影蚀力量吞噬的魂灵，每一个画面都让他心跳加速。
他知道，明天的血枫林之行，将是一场前所未有的挑战，甚至可能会有去无回。但他没有退路，为了小镇的村民，为了阿婆，为了严峫，也为了彻底清除影蚀的威胁，他必须勇往直前。
夜深了，小镇陷入了沉睡，只有林野房间里的灯火还亮着，映照着他坚定的脸庞。他握紧了枕头边的玉佩，玉佩传来的暖意让他稍微安心了一些。他闭上眼睛，在心里默默祈祷：希望明天一切顺利，希望他们能成功净化血枫林的碎片，希望小镇能早日恢复往日的平静。
而在小镇北边的深山里，血枫林的枫叶还在不断飘落，红色的枫叶如同鲜血般，染红了周围的草地，黑色的怨念从枫叶中散发出来，朝着小镇的方向缓慢蔓延。血枫林最深处，一块泛着红光的碎片悬浮在一棵巨大的血枫树顶端，碎片周围缠绕着无数道黑色的怨念，像是一条条黑色的蛇，在不断扭动着，散发着令人窒息的气息。一场新的战斗，即将在血枫林拉开帷幕。