阳光透过枝叶的缝隙,在影魂草上洒下斑驳的光点,微风拂过,草叶轻晃,带着淡淡的清香,驱散了黑瘴谷最后一丝腐味。林野蹲在草海中,小心翼翼地将成熟的影魂草收割下来,放进背篓里 —— 这些草不仅能净化影蚀残留,还是对抗核心碎片的关键,必须多储备些。
阿婆坐在一旁的石头上,展开那张泛黄的地图,指尖在上面轻轻滑动,时不时用指甲在某个位置做上标记。“你看这里,” 她指着地图上黑瘴谷旁边的一个红点,“之前我们以为这些红点只是影魂草生长地,现在看来,每个红点附近都对应着一个可能藏有核心碎片的地方。黑瘴谷的碎片解决了,下一个该去这里 —— 枯骨潭。”
林野凑过去一看,地图上的 “枯骨潭” 标注在小镇西边的山林里,旁边画着几道波浪线,还写着一行小字:“潭水噬魂,骨积成岸”。他皱了皱眉:“听起来和腐骨沼泽一样危险。”
“比腐骨沼泽更危险。” 阿婆收起地图,眼神凝重,“几十年前我去过一次枯骨潭,那里的潭水能直接吞噬影魂,岸边堆积的白骨,都是被潭水吞噬的魂灵留下的。如果核心碎片落在那里,恐怕会孕育出比残魂首领更可怕的东西。”
林野握紧了背篓的带子,刚想说话,就听到远处传来一阵急促的脚步声,伴随着呼喊:“林野!阿婆!不好了!”
两人回头,只见小镇上的猎户赵叔气喘吁吁地跑过来,脸上满是惊慌,衣服上还沾着不少泥土和黑色的污渍。“赵叔,怎么了?出什么事了?” 林野赶紧迎上去。
赵叔扶着树干,喘了好一会儿才缓过来,声音带着颤抖:“是…… 是枯骨潭!我今天早上去那边打猎,看到潭水里冒出好多黑色的影子,还…… 还把村里的二牛给拖下去了!我拼命跑回来报信,你们快想想办法!”
枯骨潭?林野和阿婆对视一眼,都从对方眼中看到了震惊 —— 没想到核心碎片的威胁来得这么快,还直接波及到了小镇居民。“赵叔,二牛被拖下去多久了?潭水里的影子是什么样的?” 阿婆急忙问道。
“也就半个时辰前的事!” 赵叔擦了擦额头的冷汗,“那些影子和黑雾一样,能缠在人身上,一碰到就会被吸走力气,二牛就是被影子缠住脚踝,硬生生拖进潭里的,连呼救声都没来得及喊完!”
林野心里一沉,赵叔说的影子,很可能就是核心碎片孕育出的影蚀残魂。半个时辰的时间,二牛恐怕已经…… 但他还是咬了咬牙:“阿婆,我们现在就去枯骨潭!就算只有一丝希望,也要试试!”
阿婆点点头,从背篓里拿出两株新鲜的影魂草,递给赵叔一株:“赵叔,你拿着这株影魂草,能暂时抵挡影蚀的侵蚀。你先回小镇,告诉大家不要靠近西边山林,我们去枯骨潭看看情况。”
赵叔接过影魂草,连连点头:“好!好!你们一定要小心!” 说完,他转身朝着小镇的方向跑去,脚步依旧急促。
林野和阿婆也立刻收拾好东西,朝着枯骨潭的方向赶去。路上,林野摸了摸怀中的皮影,轻声说道:“严峫,接下来要去枯骨潭了,那里很危险,你要多撑一会儿。”
皮影的红光微微闪烁,像是在回应他的话。阿婆看着他,轻声说道:“别太担心,我们有影魂草,有玉佩和匕首,还有严峫的帮助,一定能应对的。”
两人加快脚步,朝着西边山林跑去。越靠近枯骨潭,空气中的腐味就越浓,脖子上的玉佩也开始微微发烫,蓝光透过衣物,泛出淡淡的光晕。林野知道,危险正在一步步靠近,但他没有丝毫退缩 —— 为了二牛,为了小镇的居民,也为了彻底清除影蚀的威胁,他必须迎难而上。
跑了约莫一个时辰,前方突然出现一片开阔的洼地,洼地中央有一个巨大的水潭,潭水呈深黑色,表面泛着诡异的涟漪,岸边堆积着密密麻麻的白骨,有的是人的骨头,有的是动物的骨头,远远望去,触目惊心 —— 这里就是枯骨潭。
林野和阿婆躲在一棵大树后,警惕地观察着潭水。只见潭水中时不时冒出一道黑色的影子,影子在水面上快速游动,像是在寻找猎物。而在潭水中央,有一块泛着紫光的碎片,正悬浮在水面上,散发着淡淡的瘴气 —— 正是影蚀核心的残留碎片!
“碎片在潭水中央,周围还有这么多残魂,我们该怎么靠近?” 林野轻声问道。
阿婆还没来得及回答,潭水中突然掀起一阵巨浪,一道巨大的黑色影子从潭水中窜出,影子的身体由无数细小的黑影组成,像是一团巨大的黑雾,朝着他们藏身的大树扑来 —— 是潭水中的残魂聚集而成的怪物!
“小心!” 阿婆大喊一声,手中的青铜匕首青光暴涨,一道青色的剑气朝着黑影射去。林野也立刻催动玉佩,蓝光与红光交织在一起,形成一道光盾,挡在身前。