雾气浓稠得像化不开的墨，连夏桐相机屏幕的微光都被吞噬了大半。林野将陈曦和夏桐护在身后，登山杖碎片的金色光芒在掌心微弱地跳动，像风中残烛，随时可能熄灭。那道巨大的黑色轮廓在雾气中越来越清晰，它没有具体的形态，更像是一团凝聚的黑影，边缘不断有细小的影子分离出来，又重新融入，像是无数个被吞噬的灵魂在其中挣扎。
“它…… 它在看着我们。” 陈曦的声音贴在林野后背，带着剧烈的颤抖。她能感觉到，那道巨影的 “视线” 没有焦点，却能精准地锁定他们，像是在观察猎物，等待最佳的攻击时机。周围的树木还在不断倒下，“轰隆” 声此起彼伏，却盖不住巨影移动时发出的 “呼呼” 声，那声音像是无数人在同时呼吸，带着一股死寂的寒意，钻进耳朵里，让人浑身发僵。
夏桐突然想起什么，颤抖着从口袋里掏出最后几块登山杖碎片，递到林野面前：“把…… 把碎片都聚在一起，说不定能增强光芒。” 她的手指冻得发紫，连捏紧碎片都很费力，“之前碎片能驱散小影子，聚在一起…… 说不定能挡住它。”
林野立刻接过碎片，将它们紧紧攥在手心。七块碎片的金色光芒相互叠加，果然比之前亮了几分，形成一道小小的光盾，勉强将三人笼罩在其中。雾气接触到光盾，发出 “滋滋” 的声响，像是被灼烧般后退了一些，连那道巨影的移动速度也慢了下来，似乎在忌惮这微弱的光芒。
“有用！” 林野的心里燃起一丝希望，他调整姿势，将光盾对着巨影的方向，“我们慢慢往后退，找到能躲避的地方，碎片的光芒撑不了多久。”
四人开始缓慢后退，男人紧紧跟在最后，双手抱头，嘴里还在不停念叨着 “救命”，早已没了之前的镇定。雾气中的小影子越来越多，它们不再单独攻击，而是凝聚成一道道黑色的 “触手”，从四面八方朝着光盾扑来。碎片光芒与触手碰撞，发出密集的 “滋滋” 声，光盾的亮度以肉眼可见的速度变暗，林野的手心甚至能感觉到碎片在发烫，像是在消耗自身的能量。
“前面…… 前面有个山洞！” 夏桐突然大喊，她的相机屏幕不知何时又亮了起来，上面显示着不远处的景象 —— 一片被树木遮挡的山壁下，有一个狭窄的洞口，洞口周围没有影子的痕迹，像是暂时的安全区。
林野立刻调整方向，朝着山洞的方向冲去。光盾的光芒已经弱到极致，不少黑色触手突破光芒，缠上了他的脚踝，冰冷的触感顺着皮肤蔓延上来，像是有无数只虫子在爬。他用力甩腿，将触手甩开，却发现脚踝处的皮肤已经变得僵硬，像是被冻伤般失去了知觉。
“快到了！” 夏桐率先冲到洞口，她回头一看，林野的小腿已经被黑色触手缠住，正被朝着巨影的方向拖去。陈曦也被几只触手缠住了手臂，脸色苍白，却仍在拼命挣扎。男人则被吓得瘫在地上，眼看就要被一只触手缠上。
“抓住我的手！” 夏桐趴在洞口，伸出手去拉林野。她的力气不大，却死死攥住林野的手腕，用尽全身力气往后拽。林野趁机用仅剩的力气将掌心的碎片朝着缠上脚踝的触手按去，金色光芒最后亮了一下，触手像是被烫伤般快速缩回，留下一道黑色的痕迹，在他的裤腿上慢慢消散。
林野趁机挣脱，拉着陈曦冲进山洞，夏桐也立刻将地上的男人拽了进来。四人刚进山洞，洞口就被无数道黑色触手堵住，雾气也随之蔓延进来，将整个洞口封得严严实实，只剩下洞内微弱的光线，勉强能看清彼此的脸。
山洞不大，只有十几平米，地面凹凸不平，布满了碎石。林野靠在洞壁上，大口喘着气，手心的碎片已经彻底失去了光芒，变成了普通的木头碎片，再也没有之前的神奇力量。他低头看向自己的脚踝，那里的黑色痕迹还未消散，皮肤僵硬得像石头，连活动一下都很困难。
“我们…… 暂时安全了？” 男人瘫坐在地上，声音里满是劫后余生的庆幸，却又带着一丝恐惧，“外面的…… 那东西，不会追进来吧？”
夏桐摇了摇头，眼神里满是担忧：“我不知道，但洞口被触手堵住了，我们也出不去了。” 她举起相机，屏幕再次变成漆黑一片，连之前的提示都没有了，“相机也没用了，我们…… 被困住了。”
陈曦靠在林野身边，目光落在山洞深处。那里一片漆黑，什么都看不见，却能感觉到一股微弱的暖意，与山洞外的寒意截然不同。“你们有没有感觉到，里面好像有温暖的气息？” 她的声音带着一丝疑惑，“不像是自然的温度，更像是…… 某种东西在发热。”
林野立刻直起身，忍着脚踝的疼痛，朝着山洞深处走去。越往里走，暖意越明显，甚至能感觉到空气都变得湿润了一些。他从口袋里掏出打火机 —— 这是之前从雪地里捡到的，一直没舍得用 —— 打着火焰，微弱的火光照亮了前方的路。
山洞深处的景象让四人同时愣住 —— 那里有一块巨大的岩石，岩石表面泛着淡淡的红色，像是被加热过一般，散发出温暖的气息。更诡异的是，岩石上刻着与雪山祭坛相同的符号，符号的凹槽里还残留着一些暗红色的粉末，像是某种燃料燃烧后的痕迹。
“这符号…… 和祭坛的一样。” 林野的心里泛起一丝不安，他用打火机凑近粉末，仔细观察，“这些粉末…… 像是某种植物的灰烬，而且还很新，说明不久前有人在这里燃烧过东西。”
男人突然凑过来，看着岩石上的符号，脸色瞬间变得苍白：“这…… 这是‘镇魂符’！我在村里的老人口中听过，说是用来镇压山里的‘邪物’的！” 他的声音带着恐惧，“这里怎么会有镇魂符？难道…… 这山洞是用来镇压那道巨影的？”
林野的心里咯噔一下，他突然想起赵峰之前说的话 ——“残魂火是唯一能镇压影子的力量”。如果这山洞里的镇魂符也能镇压影子，那说明，有人早就知道雪山里有影子的存在，甚至一直在用某种方式对抗它们。而那些暗红色的粉末，说不定就是维持镇魂符效力的关键。
“我们有救了！” 陈曦的眼睛亮了起来，她指着那些粉末，“如果粉末能维持镇魂符的效力，那我们再找些能燃烧的东西，重新点燃粉末，说不定能增强镇魂符的力量，把外面的影子都挡住！”
四人立刻行动起来，夏桐和男人在山洞里寻找干枯的树枝和杂草，林野则仔细清理岩石上的符号凹槽，陈曦负责收集那些暗红色的粉末。山洞里的枯枝不多，勉强够燃烧一次，可众人的心里却重新燃起了希望 —— 这是他们被困后，找到的第一个可能活下去的方法。
林野将枯枝堆在符号凹槽旁，陈曦小心翼翼地将粉末撒在枯枝上。夏桐打着打火机，小心翼翼地凑近枯枝。火焰接触到粉末的瞬间，突然 “轰” 的一声，燃起一团红色的火焰，火焰顺着符号的凹槽快速蔓延，将整个岩石都笼罩在一片红色的光芒中。
山洞外突然传来一阵凄厉的尖叫，像是巨影在痛苦地嘶吼，紧接着是无数小影子的 “吱吱” 声，像是在逃离。岩石上的镇魂符符号在红色火焰的映照下，变得格外清晰，散发出的暖意也越来越浓，将整个山洞都变得温暖起来。
“成功了！” 夏桐兴奋地跳了起来，山洞外的黑色触手已经消失不见，连雾气都淡了许多，“镇魂符的力量把它们赶走了！”
林野却没有放松警惕，他走到洞口，小心翼翼地向外望去 —— 雾气确实淡了，那道巨影也退到了远处，却没有离开，依旧在雾气中徘徊，像是在等待镇魂符的力量减弱。“它们没有走，只是暂时退开了。” 他的声音带着一丝凝重，“粉末燃烧的时间有限，火焰一旦熄灭，它们还会回来的。”
众人的兴奋瞬间被浇灭，重新陷入了沉默。山洞里的红色火焰还在燃烧，却已经开始变小，最多只能维持一个小时。他们虽然暂时安全了，却依旧被困在山洞里，找不到离开雪山的路，也没有足够的物资维持生存。
陈曦突然走到岩石旁，伸出手，轻轻触碰那些燃烧的符号。红色火焰接触到她的手指，却没有灼烧感，反而传来一阵温暖的触感。“我好像…… 能感觉到符号的力量。” 她的声音带着一丝迷茫，“它在传递信息，像是在说……‘影子的核心在巨影里，毁掉核心，才能彻底消灭它们’。”
林野和夏桐同时看向陈曦，眼里满是惊讶。男人更是吓得后退了一步，像是在看怪物。“你…… 你能听懂符号的信息？” 林野的声音带着一丝不确定，“这怎么可能？”
陈曦摇了摇头，眼神里也满是疑惑：“我不知道，就是…… 本能地能感觉到。” 她再次触碰符号，眉头突然皱起，“它还在说，毁掉核心需要‘牺牲’，必须有人…… 有人留在核心里，才能彻底封印它。”
这句话让山洞里的气氛瞬间变得沉重。所有人都明白，“牺牲” 意味着什么 —— 那将是永远的被吞噬，连灵魂都无法留下。红色火焰还在燃烧，却像是在为即将到来的抉择倒计时，山洞外的巨影依旧在徘徊，一场关于生存与牺牲的终极考验，已经悄然降临。