辞别夷陵，李白一行人混迹于北上的流民与零星商旅之中，踏入了已然沦陷多年的河北大地。脚下的官道尚算完整，但沿途的景象，却让每一个“青莲营”士卒的心都如同被浸入了数九寒天的冰窟，一点点沉下去，冷下去。
与蜀中的偏安、江淮的紧张不同，这里的空气中弥漫着的，是一种近乎死寂的绝望。田野大片荒芜，杂草丛生，偶尔可见被焚毁的村庄废墟，焦黑的梁木如同巨兽的骸骨，无声地诉说着曾经的劫难。路旁的树木也多被剥光了树皮，那是饥民们为了活命留下的最后挣扎痕迹。
人流缓慢而麻木地向前移动着，大多面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉。孩童的啼哭声有气无力，老人的咳嗽声撕心裂肺。偶尔有叛军的骑兵小队呼啸而过，马蹄扬起的尘土扑在流民脸上，换来的是更深的瑟缩与恐惧，无人敢抬头多看一眼。
“他娘的……这哪里还是人待的地方！”队正压低声音，从牙缝里挤出这句话，握着腰间伪装用破刀的手，指节因用力而泛白。他经历过睢阳血战，见识过战争的残酷，但如此大规模、仿佛没有尽头的民生凋敝，依然让他感到窒息。
李白沉默地走在队伍中，青衫已沾满尘土，面容隐藏在斗笠的阴影下。他那双深邃的眸子，如同最冷静的镜湖，将沿途的每一份苦难都清晰地倒映其中。他没有说话，但「太虚剑心」却以前所未有的广度与深度蔓延开来，感知着这片土地的“痛苦”。
他“听”到脚下泥土中渗入的血泪，“感”到风中呜咽的亡魂哀嚎，“看”到那被强行扭曲、压抑的生灵之气。这片曾经富庶繁华的河北平原，如今仿佛一个气息奄奄的巨人，在叛军的铁蹄下痛苦呻吟。
行至一处岔路口，路旁有一座半塌的山神庙。庙墙倾颓，神像蒙尘，成了流民们临时的歇脚点。李白示意队伍在此稍作休整，自己也走进庙内，寻了处角落坐下，默默取出水囊。
庙内挤满了人，气味浑浊。一个靠着墙壁、不住咳嗽的老者吸引了李白的注意。那老者衣衫褴褛，骨瘦如柴，但眉宇间依稀能看出几分曾经的硬朗气质。他怀中紧紧抱着一个四五岁大的女童，女童睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着周围，似乎还不完全明白这人世间的苦难。
老者的咳嗽声引起了旁边一个中年汉子的不耐，嘟囔道：“老东西，要死就死远点，别传染给大家！”
老者闻言，浑浊的眼中闪过一丝悲凉，却只是将怀中的女童抱得更紧，没有反驳。
李白起身，走到老者身边，将手中的水囊递了过去。“老丈，喝口水，顺顺气。”
老者愣了一下，抬头看到李白斗笠下那双平静却隐含关切的眼睛，犹豫了一下，还是接过水囊，小心地喂了怀中的女童一口，自己才轻轻呷了一口。清水入喉，他剧烈的咳嗽似乎稍稍缓和。
“多谢……多谢先生。”老者的声音沙哑干涩。
“不必客气。”李白在他身旁坐下，语气平和，“听老丈口音，不像是本地人？”
老者叹了口气，眼神望向庙外荒芜的田野，充满了追忆与痛苦：“老朽……本是宋州（今河南商丘）人。当年……唉，当年睢阳……”
听到“睢阳”二字，李白的心猛地一揪。队正等人也瞬间竖起了耳朵。
“老丈去过睢阳？”李白的声音依旧平静，但细微处已带上了一丝不易察觉的波澜。
“何止去过……”老者眼中涌出混浊的泪水，“我那不肖的儿子，便是张巡太守麾下一名队正！睢阳城破……他，他战死了……连尸骨都没能寻回……”老人哽咽着，几乎说不下去，怀中的女童似乎感受到祖父的悲伤，伸出小手笨拙地替他擦泪。
庙内一片寂静，只有老人压抑的哭声和女童稚嫩的呢喃：“爷爷不哭……”
李白闭上眼，睢阳城头那惨烈的最后时刻，袍泽们一个个倒下的身影，如同潮水般涌上心头。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，问道：“那这女童是……？”
“是我那儿媳……城破时受了辱，拼死逃出来，找到我这老头子，生下这孩子后……也没能熬过去……”老人老泪纵横，“就剩下我们这一老一小，一路逃难，想去太原投奔个远亲，也不知……不知能不能走到……”
睢阳！又是睢阳！
那座血染的孤城，不仅仅是李白心中的痛，更是千千万万个家庭破碎的根源！眼前的老人，怀中的女童，便是那场浩劫蔓延开来的、活生生的证据。
一股混杂着悲愤、愧疚与滔天怒意的火焰，在李白胸中无声地燃烧。他仿佛能看到，无数个这样的老人、孩童，在这片被叛军蹂躏的土地上挣扎求存。
“老丈……”李白的声音带着一种沉重的力量，“您儿子的血，不会白流。这孩子的未来，不该只有颠沛流离。”
老者茫然地看着他，似乎不明白这个陌生的旅人为何会说出这样的话。
就在这时，庙外传来一阵骚动和惊呼！伴随着嚣张的呼喝与马蹄声！
“是狼牙兵！快跑啊！”
“胡人来了！”
庙内的流民顿时炸开了锅，惊恐地向庙宇深处挤去，如同受惊的羊群。
李白猛地睁开眼，斗笠下的目光瞬间锐利如剑。他透过庙门的缝隙向外看去，只见一小队约十余名叛军骑兵，正挥舞着皮鞭，肆意驱赶、抽打着路边的流民，抢夺他们本就不多的行李。这些骑兵并非普通的叛军，他们衣甲更为精良，脸上带着胡人特有的狞厉，正是阿史那承庆麾下，以残暴着称的“狼牙”骑兵！
一名骑兵看到了庙内聚集的人群，眼中露出狩猎般的兴奋光芒，一提马缰，便朝着庙门冲来，手中的弯刀在阳光下闪着寒光，显然是要进来劫掠一番，甚至可能杀人取乐！
“保护好老丈和孩子！”李白对队正低喝一声，身形却如同鬼魅般，不退反进，迎着那冲来的骑兵，悄无声息地滑出了庙门。
那骑兵见一个戴着斗笠的“流民”竟敢主动迎上，狞笑一声，挥刀便砍！刀风凌厉，显然是要将李白立毙刀下！
然而，就在弯刀即将及体的刹那，李白的身形如同柳絮般轻轻一飘，以毫厘之差避开了刀锋。他并未拔剑，甚至没有太大的动作，只是在那战马与他擦身而过的瞬间，屈指一弹——一道凝练到极致的无形气劲，如同飞针，精准无比地射入了战马前腿的一个关节穴窍！
“唏律律——！”
那战马发出一声凄厉的悲鸣，前腿一软，轰然跪倒在地！马上的骑兵猝不及防，直接被巨大的惯性甩飞出去，一头撞在路旁的一块巨石上，登时脑浆迸裂，毙命当场！
这一切发生得太快，电光火石之间，一名凶神恶煞的“狼牙”骑兵便已毙命！
其他正在劫掠的骑兵愣住了，流民们也惊呆了。
李白依旧站在庙门前，斗笠低垂，青衫在风中微动，仿佛刚才的一切与他无关。
“杀了他！”为首的骑兵百夫长反应过来，又惊又怒，厉声嘶吼，拔出弯刀，带领剩下的骑兵朝着李白蜂拥冲来！铁蹄奔腾，刀光闪烁，煞气扑面！
面对冲锋的骑兵，李白终于动了。他依旧没有拔剑，只是脚下步伐变幻，如同闲庭信步，在那密集的马蹄与刀光中穿梭。「太虚剑心」运转到极致，周遭的一切在他感知中都慢了下来。他或是指尖轻弹，气劲击打马眼，让战马吃痛失控；或是身形微侧，引偏劈来的弯刀，让其斩中空处；甚至偶尔足尖轻点地面，一颗不起眼的小石子便如同长了眼睛般飞出，精准地打在某个骑兵的手腕穴道上，令其兵刃脱手。
他的动作行云流水，不着丝毫烟火气，仿佛不是在生死搏杀，而是在进行一场优雅的舞蹈。每一次出手，都恰到好处地打在敌人攻势最薄弱、最不经意的节点上，正是“开谢有时”剑意在小规模战斗中的精妙运用——不着形迹，顺应并引导敌人的“因果”，于无声处，瓦解其攻势。
短短几个呼吸间，冲上来的七八名骑兵已是人仰马翻，非死即伤，躺了一地，只剩下那百夫长和最后两名骑兵，勒住战马，惊骇欲绝地看着眼前这个如同鬼魅般的青衫客。
那百夫长脸上再无嚣张，只剩下恐惧，他色厉内荏地用胡语夹杂着生硬的汉话吼道：“你……你到底是什么人？！”
李白缓缓抬起头，斗笠下，那双平静却仿佛蕴含着星辰大海的眸子，冷冷地扫过他们。
无需回答，那眼神中的冰冷与威严，已让剩下的骑兵如坠冰窖。
“撤……快撤！”百夫长怪叫一声，再也顾不得部下，调转马头，疯狂地向来路逃去。另外两名骑兵也如梦初醒，慌忙跟上。
李白并未追击，只是静静地看着他们逃远。他知道，杀了这几个杂兵于事无补，反而可能打草惊蛇。他转身，走回山神庙。
庙内，一片死寂。所有流民，包括那队正和“青莲营”士卒，都如同看神明一般看着他。方才那神乎其技、于谈笑间让凶悍“狼牙”骑兵灰飞烟灭的手段，彻底震撼了他们。
那抱着孙女的老者，更是激动得浑身颤抖，他挣扎着想要跪下：“恩公！您……您是……”
李白伸手扶住他，轻轻摇了摇头，低声道：“老丈，记住，天日昭昭，血债终须血偿。带着孩子，好好活下去。”
他不再多言，对队正使了个眼色。队伍迅速整理行装，再次混入开始骚动、议论纷纷的流民队伍中，悄然离开了这座山神庙，继续向北行去。
身后，是那片依旧在泣血的山河。
前方，是更加浓重的黑暗与未知。
但李白的步伐，却愈发坚定。
每多看一眼这苦难，他心中那“重铸脊梁”的火焰，便燃烧得更加炽烈。