梁山大会的尘埃落定，并未带来片刻的松懈。七章约法如同一道无形的枷锁，亦是凝聚的枢纽，将原本散漫不羁的梁宋绿林力量，初步拧合在侠客盟的战旗之下。各寨头领带着复杂的情绪与明确的规矩返回各自地盘，开始着手整顿内部，清点可用之人、可用之械，等待着来自扬州总舵的进一步指令。
货仓院落在经历了梁山大会前的紧张筹备与大会期间的精英尽出后，似乎恢复了往日的秩序。但若细察，便能发现一种更深沉、更内敛的力量在涌动。投靠者络绎不绝，其中不乏真正慕名而来、身怀绝技或满腔热血的豪杰，也需“诗阁”与“剑堂”联手，细细甄别，以防奸细混入。
这一日，天光方亮，运河上薄雾未散。一艘吃水颇深、看似寻常的漕运货船，并未在扬州繁华码头停靠，而是依照接应的暗号，悄无声息地驶入了侠客盟基地后方一处更为隐蔽的小型私港。
船刚靠稳，船舱帘幕掀开，一名身着葛布箭袖、作寻常行商打扮的中年男子当先跃上岸。他身形算不上魁梧，却站得如松柏般挺直，面容风霜刻蚀，眉宇间带着一股挥之不去的凝重与久经沙场的锐利。尽管衣着朴素，但那顾盼之间、步履之中的沉稳气度，绝非商贾所能拥有。
早已接到密报在此等候的李白与杜甫，见到此人，眼中同时爆发出惊喜的光芒。
“达夫！”杜甫率先迎上，声音因激动而略显颤抖。
“高兄！”李白亦是快步上前，脸上露出了许久未见的、发自内心的畅快笑容。
来者，正是与他们并称盛唐三大诗人之一，如今却在边塞军中任职，官至左骁卫兵曹参军、掌书记的——高适！
“子美！太白！”高适用力握住杜甫的手，又重重拍了拍李白的臂膀，虎目之中亦是难掩激动，但更多的是一种如释重负的慨然，“终于……见到你们了！”
三人执手，千言万语似都堵在胸口。长安一别，不过年余，却已恍如隔世。他们三人，一个困守长安目睹乱象，一个漂泊江湖历劫重生，一个远在边塞亲见烽烟，如今在这山雨欲来的江南之地重逢，个中滋味，难以言表。
“此地非叙旧之所，达夫，快请里面说话。”李白迅速收敛情绪，引着高适穿过戒备森严的通道，进入核心议事堂。
落座奉茶后，高适神色一肃，从怀中取出一封火漆密信，递给李白：“太白，子美，此乃郭令公亲笔密函。”
郭令公，便是朔方节度使，如今朝廷倚重的擎天之柱——郭子仪！
李白接过，与杜甫一同展信细看。信上字迹苍劲有力，内容言简意赅。郭子仪在信中先是对李白脱困、杜甫南下表示欣慰，继而直言范阳、平卢异动频繁，安禄山反迹已露，大战不可避免。他肯定了李白等人在梁宋之地聚合民力、预作准备之举，称之为“未雨绸缪，国之幸事”。但因朝廷掣肘、杨国忠猜忌，他无法明面上给予支持，只能遣高适携一批军中精锐，以及部分不易追踪的军械、甲胄、药材，暗中相助。信中最后嘱托：“梁宋乃东南财赋重地，运河命脉所系，万不可有失。望诸位同心协力，练精兵，固民心，以待王师。”
信末，盖着郭子仪的私印，以示郑重。
“郭令公……”杜甫捧着信笺，手微微颤抖，既有得遇知音、获强援的激动，更有对时局危殆的深切忧惧。
李白将信轻轻放在桌上，目光灼灼地看向高适：“高兄，郭令公遣你前来，不仅是送信送物资这般简单吧？”
高适点头，脸上再无半分故人重逢的温情，只剩下军人的冷峻与担当：“不错。郭令公知我与你二人相交莫逆，更因我在河西、陇右多年，熟知军旅之事，特命我留下，助太白整顿这绿林盟众，将其……练成一支可堪一战的劲旅！”
他顿了顿，语气沉重：“不瞒二位，我在塞外多年，亲眼见过安禄山麾下那些胡骑的凶悍，也听闻过‘血狼蛊’的诡异。寻常州郡兵马，在其面前往往一触即溃。若我等聚合的力量，依旧只是乌合之众，即便人数再多，也不过是徒增伤亡，于事无补。”
这话如同冷水，浇在刚刚因梁山大会成功而有些许升温的气氛上，却也让人瞬间清醒。
“高兄所言，正是我日夜思虑之事。”李白沉声道，“‘剑堂’初立，虽有雷万春这等猛将统领，操练亦未曾懈怠，但终究缺乏正规行伍的历练与战阵配合。高兄来得正是时候！”
他当即唤来雷万春。当雷万春得知这位看似不起眼的“行商”，竟是名满天下的边塞诗人、更是郭子仪派来的军中大将时，先是愕然，随即便是大喜过望！
“高参军！俺老雷是个粗人，不懂那些弯弯绕，但带兵打仗，俺服您这样的！”雷万春抱拳，声若洪钟，“‘剑堂’的兄弟，就交给您操练了！谁敢不听号令，俺第一个拧下他的脑袋！”
高适对雷万春的直爽颇为欣赏，也不客套，直接道：“雷将军请起。时间紧迫，我等需即刻着手。请先将‘剑堂’现有人员名册、武备清单，以及梁山大会后各寨报上来的可用人手、物资情况，与我一份。我要先了解底细。”
雷万春应声而去，很快便将一叠厚厚的册子取来。
高适埋首案牍，飞速浏览，时而询问细节，时而提笔标注。他的眉头时而紧锁，时而稍展。半晌，他抬起头，对李白、杜甫道：“情况比我想象的要好。太白立下的‘七章约法’至关重要，已初步有了纪律的雏形。天工坊所出器械，亦颇为精良，尤以强弩为甚，实乃克制骑兵之利器。只是……”
他话锋一转，指出了关键问题：“人员构成太过复杂，武艺高低不齐，战阵观念几近于无。各寨报上之人，良莠不齐，需重新筛选编伍。更重要的是，缺乏基层军官，号令难以有效传达至每一兵卒。”
“高兄可有良策？”杜甫问道。
“有。”高适斩钉截铁，“首先，确立编制。仿照军中规制，以‘伍’（五人）、‘伙’（十人）、‘队’（五十人）、‘营’（二百至三百人）为基本单位，设立伍长、伙长、队长、营正。各级军官，需从现有人员中，选拔武艺、胆识、威望并重，且忠于盟约者担任。”
“其次，统一号令。行军、驻扎、进攻、撤退、乃至日常作息，皆需以金鼓旗帜为号，务求令行禁止，如臂使指。摒弃江湖中那些杂乱呼和的个人主义。”
“其三，强化操练。重点非是个人技击，而是结阵、配合、听令。盾牌手、长枪手、弓弩手，需各司其职，协同作战。每日需进行负重行军、阵型变换等基础训练，锤炼其体力与耐力。”
“其四，灌输信念。要让每一个人明白，他们为何而战？非为一人一寨之私利，乃是为家国，为父母妻儿，为身后这富庶的江南！此信念，需通过各级军官，反复宣讲，深入人心。”
高适一条条道来，思路清晰，措施具体，听得李白、杜甫连连点头，便是随后进来的雷万春，也听得目眩神迷，深感佩服。这才是真正的统兵之道！
“此事，便全权拜托高兄了！”李白郑重道，“‘剑堂’上下，包括雷万春在内，皆听你号令。若有不服管教、阳奉阴违者，可按‘七章约法’与军规，从严处置！”
“必不负所托！”高适抱拳，眼中燃烧着久违的、属于军人的斗志。
从这一天起，侠客盟基地旁，一片新辟出的、依山傍水的校场上，画风陡然一变。
往日里江湖汉子们各自练习拳脚兵器、比拼个人勇力的场面不见了。取而代之的，是高昂顿挫的军中号角，是整齐划一的步伐与口令，是金鼓轰鸣中，一队队手持木盾、长矛（训练用）的汉子，按照严格的阵型，进退、冲杀、防御。
高适带来的那数十名朔方军老兵，被分散到各营，作为教官和基层军官的种子。他们冷峻的面容、一丝不苟的态度、以及偶尔展露的、那种百战余生的惨烈杀气，迅速震慑住了那些散漫惯了的绿林豪客。
训练是艰苦的，甚至可称得上严酷。每日天不亮便要集结，负重奔跑，练习阵型，直到日落西山。稍有懈怠或出错，面临的便是严厉的斥责乃至体罚。起初，自然有不少人心生怨言，暗中抵触。
但当高适亲自下场，以精妙的指挥，指挥一队经过初步训练的“剑堂”士卒，轻松击溃了三倍于己、却依旧保持江湖乱战方式的“老兄弟”时；当雷万春这位深受爱戴的猛将，第一个严格遵守高适的号令，与普通士卒一同摸爬滚打时；当李白、杜甫时常亲临校场，为训练优异者颁发由天工坊新制的精良装备作为奖赏时……那股怨气与抵触，渐渐被一种全新的、名为“集体”与“荣誉”的东西所取代。
他们开始为所在的“队”能在演练中拔得头筹而欢呼，为自己能听懂复杂的号令、完成精妙的配合而自豪。他们发现，当数百人如同一人般行动时，所爆发出的力量，远非个人勇武所能比拟。
一股铁血、坚韧、令行禁止的军魂，开始如同春雨润物，悄然注入这支由绿林豪杰、江湖游侠、流亡百姓组成的队伍之中。
看着校场上那日渐整齐的队列，听着那震天的喊杀声，李白独立于高台，青衫在风中微动。
诗骨铸其魂，侠影聚其形。
而今，高适带来的这股凛冽的“军魂”，正在为这初生的力量，锻造出最坚硬的骨骼与最锋利的爪牙。
乱世烽烟已近，一支真正能够挽狂澜于既倒的力量，正在这江南烟雨之中，悄然成型。