新闻里说星庭商场的大火是一场意外，起因是线路老化。官方承诺会重建一个更豪华、更有趣的购物中心。霍金斯镇的居民们在短暂的议论后，很快接受了这个说法，生活似乎又回到了原来的轨道。
至少表面上是这样。
宫殿游戏厅里，电子音效和少年们的喧哗声混合在一起，空气中弥漫着爆米花和臭氧的味道。《龙穴奇兵》的屏幕前，达斯汀正上蹿下跳地指挥着迈克，卢卡斯和威尔则围在一旁紧张地出谋划策。
“左边！笨蛋，往左！你要被烧成烤鸡了！”
“我看到了！别喊了！”
Eleven和麦克斯坐在稍远一点的《吃豆人》机器前，麦克斯正试图教会Eleven一些“基本生存技巧”，比如如何躲避幽灵。
而这片混乱的中心，是那台《街头霸王》的机器。
靡思坐在玩家位上，神情专注地操控着春丽。她身边一左一右，站着两个截然不同的身影，像两尊门神，散发着无形的、互斥的气场。
“嘿，甜心，手腕要再灵活一点，像这样。”
比利·哈格罗夫靠在机器上，身体微微前倾，几乎要贴上靡思的后背。他伸出手，看似在指导，实则用指腹若有若无地擦过她的手腕。他身上那股混合着香烟和古龙水的味道，霸道地侵占了周围的空气。
“她玩得很好，不需要你这种业余选手来教。”
史蒂夫·哈灵顿站在另一侧，手里拿着两杯可乐，语气里带着刻意压制的烦躁。他把其中一杯插上吸管，递到靡思嘴边。
靡思没有回头，眼睛依旧盯着屏幕，微微侧头含住了吸管，喝了一口。
这个自然而亲昵的动作让史蒂夫的嘴角不受控制地上扬，他像一只赢得了胜利的孔雀，挑衅地看了一眼比利。
比利脸上的笑容未变，但蓝色的眼睛里却掠过一丝冷意。他伸手从口袋里摸出一枚游戏币，用指关节在机器的玻璃上敲了敲，发出清脆的声响。
“玩腻了这个，不如我们换个双人对战的？输的人，今晚的派对上得听赢家的。”
“她今晚没空。”史蒂夫立刻接话，“我们约好了去看电影。”
“哦？”比利拖长了音调，视线落在靡思精致的侧脸上，“是吗，甜心？我怎么记得，你答应过我，要‘赔偿’我的？”
屏幕上，春丽一个漂亮的倒旋踢Ko了对手。“YoU wIN”的字样闪烁着光芒。
靡思放下操纵杆，终于回头，目光在两个男人之间转了一圈，嘴角噙着一抹玩味的笑。她没有回答比利的问题，也没有看史蒂夫，而是拿起可乐，又喝了一口。
“谁说我没空了？”
史蒂夫的表情瞬间凝固了。
“看吧，哈灵顿。”比利得意地笑了起来，将那枚游戏币“啪”地一声拍在机器上，“女士自己说了算。”
他拉过旁边的一张凳子，坐到了靡思的另一边，直接无视了史蒂夫的存在。“来吧，甜心，我们玩《街头霸王》。我让你选人。”
“比利，你他妈……”
“史蒂夫。”靡思的声音很轻，却成功地让史蒂夫把后面的话咽了回去。
一场无声的战争在小小的游戏机前爆发。史蒂夫不情不愿地投了币，选了肯。比利则选了隆。两个像素小人在屏幕上拳打脚踢，而现实中的两人，眼神的交锋比游戏里的招式更加激烈。
孩子们也注意到了这边的低气压，纷纷停止了吵闹，围了过来。
“哦豁，国王史蒂夫对阵新人王比利，世纪之战啊。”达斯汀小声对卢卡斯说。
“我觉得史蒂夫要输，”卢卡斯客观分析，“他太紧张了。”
麦克斯翻了个白眼，对她继兄的幼稚行为感到无语，但还是忍不住凑近了一点。
战况果然如卢卡斯所料。史蒂夫打得章法全乱，满心都是“不能输给这个混蛋”的念头，操作反而越来越急躁。比利则游刃有余，一边轻松格挡，一边还有闲心侧过头对靡思吹口哨。
“甜心，看好了，这一招叫‘升龙拳’，专门用来对付那些不知天高地厚的家伙。”
“闭嘴，哈格罗夫！”
“pERFEct!”
伴随着游戏音效，史蒂夫的角色被一记重拳打倒在地。他懊恼地捶了一下机器。
“看来今晚的约会，得换个地方了。”比利站起身，朝靡思伸出手，笑容里满是胜利者的姿态。
就在这时，一个懒洋洋的声音从人群后传来。
“嘿，我说，你们这围着是在干嘛？举行什么愚蠢的雄性荷尔蒙展示大会吗？”
众人回头，只见艾迪·曼森正倚着一台弹珠机，双臂环胸，嘴角挂着一丝嘲讽的笑。他穿着一件黑色乐队t恤，破洞牛仔裤，银色的戒指在游戏厅昏暗的灯光下闪着光。
“艾迪！”达斯汀惊喜地叫了一声。
艾迪对着他挤了挤眼，然后目光越过众人，直接落在了靡思身上。
“贝斯手，”他用一种只有他们两人能懂的腔调开口，“我们的新歌和弦有点问题，需要你这位天才来解决一下。现在有空吗？”
史蒂夫和比利同时看向艾迪，眼神里充满了敌意。
“我们在忙。”比利冷冷地说。
“是吗？我怎么看着像单方面的骚扰。”艾迪挑了挑眉，完全无视了比利身上散发出的危险气息。他的视线始终停留在靡思身上，像是在等待她的裁决。
靡思站起身，将手里的可乐杯放到机器上。她没有理会比利伸出的手，也没有去看脸色难看的史蒂夫。
她径直走向艾迪。
“什么问题？”
艾迪的笑容扩大了，他自然地伸出手，搭上靡思的肩膀，将她带离了这个火药味十足的包围圈。“一个很复杂的和弦进行，凡人无法理解。只有我们这种被音乐之神选中的人才能参透。”
“是吗？那可得好好研究一下。”
两人旁若无人地交谈着，身影很快消失在游戏厅门口。
原地只剩下脸色铁青的比利和一脸挫败的史蒂夫。他们互相瞪着对方，空气中仿佛有电火花在噼啪作响。
“史蒂夫，”达斯汀小心翼翼地凑过来，“你的女王……好像被一条龙给叼走了。”
麦克斯则走到比利身边，拍了拍他的胳膊。
“别看了，哥。你输了，输给了一个玩龙与地下城的怪胎。”