避难所主控室内，气氛凝重而肃杀。冰冷的金属墙壁上投射出清晰的三维地图，标记着血兰圣地、焦裂峡谷以及周边区域。代表着灰烬行者的暗红色区域如同溃烂的伤口，侵蚀着代表生命能量的淡紫色光芒。而几个若隐若现的、带有“黑蛇”特征的信号标记，则像毒蛇般潜伏在能量场的边缘。
房尘站在主控台前，目光锐利如刀，扫过站在下方的众人。
凌萱伤势已愈，身姿挺拔，眼神冷冽，如同出鞘的利剑。白夜静立一旁，冰蓝色的眼眸古井无波，唯有指尖偶尔划过“獠牙”的冰冷触感，显示着她内心的不平静。柳芸经过试炼的磨砺，眉宇间多了几分坚毅，紧握的长矛稳如磐石。苏晓萌虽然依旧有些怯生生的，但眼神深处也多了一丝韧性。张海和沈冰则站在稍后位置，一个负责技术后勤，一个负责情报分析。林婉儿则怯怯地躲在沈冰身后，那双纯净的大眼睛好奇又畏惧地打量着众人。
“情况，你们都清楚了。”房尘的声音打破了沉寂，不带任何感情色彩，“灰烬行者盘踞焦裂峡谷，阻塞通往圣柜之路。‘黑蛇’在旁窥伺，意图不明。我们的目标，是肃清焦裂峡谷，打通道路，夺取圣柜。”
他顿了顿，目光落在凌萱和白夜身上：“凌萱，白夜。你们二人，负责带领血兰部落提供的五十名精锐，作为主攻前锋。石壁队长会配合你们。首要任务，清除峡谷外围据点，摸清内部防御。”
“是！”凌萱干脆利落地应道。
白夜微微颔首，算是回应。
“柳芸，苏晓萌。”
“在！”\/“在！”两人立刻挺直身体。
“你们随我行动，作为机动策应。同时，保护沈冰和林婉儿的安全。”房尘看向沈冰，“沈冰，你的任务是利用系统基因图谱和现有资料，尽快分析出灰烬行者使用的‘暗影能量’特性，找出弱点或克制方法。林婉儿辅助你。”
“明白！”沈冰眼中闪烁着研究者的狂热。林婉儿也连忙小声应了一句。
“张海。”
“主人！”张海连忙上前。
“全力运转制造台，优先生产以下物品：”房尘调出一个清单投射到光屏上，“强化型金属弩箭（附破甲效果）五十捆；便携式能量护盾发生器（简易版）十台；针对腐蚀能量的防护涂层，涂抹所有武器和护甲；还有，尝试利用【有限物质重构】，将那几块高纯度钛铝锭加工成更适合白夜‘獠牙’的替换尖端。”
清单上的项目让张海倒吸一口凉气，这工作量巨大，但他不敢有丝毫质疑，立刻应道：“是！我马上组织人手，优先完成！”
安排完毕，房尘最后看了一眼地图上那片暗红色的焦裂峡谷，眼神冰冷。
“各自准备，二十四小时后，出发。”
命令下达，整个避难所如同精密的战争机器，高速运转起来。
凌萱和白夜立刻通过通讯器与远在血兰部落的石壁取得联系，开始商讨战术细节和人员编组。柳芸和苏晓萌开始检查保养自己的装备，柳芸更是抓紧最后的时间，向白夜请教一些近身搏杀的技巧。张海一头扎进了制造区，叮叮当当的敲打声和能量嗡鸣声不绝于耳。沈冰则拉着林婉儿，一头钻进实验室，各种仪器屏幕亮起，数据流飞速滚动。
房尘自己则来到了储备库深处。这里除了堆放物资，还有一个被他设为禁区的区域。他走了进去，里面摆放着几样东西：那个依旧无法完全打开的银色箱子，那枚从锤击者体内取出的、已经损毁的“黑蛇”植入物，以及……几件从之前战斗中缴获的、“黑蛇”队员的制式装备。
他拿起一把“黑蛇”的突击步枪，抚摸着冰冷的金属枪身和复杂的结构。【深度扫描】启动，无形的波纹渗透进枪械内部，每一个零件、每一道能量回路都清晰无比地呈现在他脑海中。
“系统，结合扫描数据与基因图谱库中关于能量传导的知识，尝试逆向推导‘黑蛇’单兵武器的能量运行原理，并优化设计。”
“指令确认。分析中……推导完成。获得【优化型电磁动能步枪】设计图纸（简化版）。制造需求：能量点数150，精密金属，高效电容……”
果然可以！系统升级后的【有限物质重构】和更深层次的分析能力，让他具备了逆向研究和改进科技的能力！虽然这简化版的电磁步枪制造需求不低，但威力绝非普通火药武器可比！
他没有立刻投入制造，而是将目光投向了那个银色箱子。再次尝试用能量共鸣、物理探测甚至刚刚获得的那一丝“祖灵的认可”状态去感应它，箱子依旧沉默，只有与图腾项链和能量场共鸣时才会产生反应。
“钥匙……是分散的。”房尘回想起信息储存器中的碎片信息。看来，想要完全打开这个箱子，集齐“钥石”只是第一步，可能还需要找到其他部分的“钥匙”。
他将箱子收起。当务之急，是应对眼前的威胁。
二十四小时转瞬即逝。
避难所大门前，队伍集结完毕。
房尘一身黑色作战服，外罩着涂抹了抗腐蚀涂层的简易护甲，腰间挂着高周波切割刃和电磁手枪（充能完毕），背后是重新打磨过、闪烁着寒光的金属长矛。他气息沉凝，眼神锐利，如同即将扑食的猎豹。
身旁，白夜依旧是一身紧身皮甲，“獠牙”的尖端已经换上了张海赶工出来的、闪烁着幽蓝光泽的钛合金刺尖，锋利度与穿透力更胜往昔。凌萱则是一套更适合丛林作战的迷彩作战服，手持一把经过张海改装、加强了威力和射程的弩，腰挎战术匕首，眼神冷峻。柳芸和苏晓萌也都换上了更利于活动的作战服，手持武器，神情紧张中带着坚定。
血兰部落那边，由石壁带领的五十名精锐战士也已经通过特定的通道，与他们在预定地点汇合。这些女战士大多穿着兽皮与植物纤维混合编织的轻甲，手持骨矛、石斧或长弓，脸上涂抹着油彩，眼神凶狠，充满野性的力量。幽影和闪击这对双胞胎也在其中，如同两道难以捕捉的影子。
月泉没有前来，她需要坐镇部落，协调后勤。但烈爪却不顾伤势未愈，执意加入了侦察小队，此刻正用复杂的目光看着房尘。
“出发。”
没有慷慨激昂的动员，只有简短的命令。房尘一马当先，朝着焦裂峡谷的方向疾行而去。身后，混合了科技与原始风格的队伍沉默跟上，如同一股无声的洪流，涌向那片被暗影笼罩的土地。
根据烈爪她们前期侦查的情报，焦裂峡谷位于圣地北部，入口处地势险要，被灰烬行者建立了坚固的哨站。峡谷内弥漫着具有腐蚀性的暗影迷雾，能见度极低，并且栖息着大量被污染的扭曲生物。
队伍在茂密而异化的丛林中快速穿行，有了血兰战士的引领，避开了许多天然陷阱和危险区域。越靠近焦裂峡谷，周围的植被越发稀疏、扭曲，最终完全被一种焦黑色的、如同被烈火焚烧过的岩石和土壤取代。空气中开始弥漫起一股硫磺和腐败混合的刺鼻气味，令人作呕。
“前面就是峡谷入口了。”烈爪压低声音，指向前方。只见两座如同被巨斧劈开的焦黑山崖之间，一道狭窄的裂隙蜿蜒向内，裂隙入口处，用黑色的岩石和扭曲的金属搭建了一座简陋却坚固的哨塔，塔上隐约可以看到几个晃动的、笼罩在破旧黑袍中的身影——灰烬行者哨兵。
哨塔周围，还有一些形态扭曲、皮肤溃烂、眼中闪烁着红光的生物在游荡，它们是受到暗影能量污染而变异的野兽，充满了攻击性。
“哨塔上有三个哨兵，下面有六只‘腐蚀犬’。”幽影如同鬼魅般从前方潜回，低声汇报，她的声音依旧清脆冷冽，“哨塔内部能量反应不明，可能有警报装置。”
房尘点了点头，【深度扫描】确认了幽影的情报。他看向凌萱和白夜：“凌萱，带你的人，远程解决哨塔上的目标。白夜，你和我，清理下面的腐蚀犬。动作要快，不能发出太大动静。”
“明白。”凌萱打了个手势，十几名血兰猎手立刻如同灵猫般散开，寻找最佳的射击位置，骨弓和弩箭悄无声息地抬起。
白夜则已经如同离弦之箭般掠出，身影在焦黑的岩石间几个闪烁，便悄无声息地靠近了那几只徘徊的腐蚀犬。
房尘对柳芸和苏晓萌示意了一下，让她们原地警戒，自己则拔出高周波切割刃，从另一侧包抄过去。
哨塔上的灰烬行者哨兵似乎并未察觉到危险的临近，依旧在漫无目的地巡视。
咻！咻！咻！
几乎在同一时间，数支淬毒的骨箭和凌萱射出的精钢弩箭，如同死神的低语，精准地命中了哨塔上三个哨兵的咽喉或眼眶！他们甚至连惨叫都来不及发出，便软软地瘫倒在地。
与此同时，下方的白夜和房尘也动了！
白夜的身影如同白色闪电，手中的“獠牙”带起两道寒光，瞬间刺穿了两只腐蚀犬的头颅！房尘的高周波切割刃则如同热刀切黄油，轻易地将另外两只腐蚀犬拦腰斩断！
剩下的两只腐蚀犬发出狂躁的嘶吼，朝着房尘扑来！它们口中滴落着具有腐蚀性的唾液，爪子在地上留下焦黑的痕迹。
房尘眼神冰冷，不闪不避，迎着扑来的腐蚀犬，高周波切割刃自下而上撩起！
嗤！嗤！
两颗狰狞的犬头冲天而起！
战斗在短短几秒钟内结束，干净利落。
“清理完毕。”凌萱的声音从通讯器中传来。
房尘走到哨塔下，检查着灰烬行者哨兵的尸体。他们笼罩在破旧的黑袍下，露出的皮肤呈现出一种不健康的灰败色，布满了黑色的、如同裂纹般的纹路，散发着淡淡的暗影能量波动。他们的武器是粗糙的、镶嵌着暗红色水晶的骨刀或法杖。
“系统，扫描尸体，分析暗影能量构成及生物特征。”
“扫描中……目标：人类（深度污染）。体内能量构成：混合型暗影腐蚀能量，具有强烈侵蚀性、精神干扰性及生命汲取特性。生物特征：新陈代谢异常加速，痛觉迟钝，攻击性极强，存在被高等意识引导的迹象。”
被引导？房尘想起星瞳大长老提到的“黑暗低语”。看来，这些灰烬行者背后，确实有一个或者多个强大的存在在操控。
他抬起头，望向那条通往峡谷深处的、弥漫着暗红色迷雾的裂隙。
真正的挑战，才刚刚开始。
“石壁，带你的人占据哨塔，建立临时防线。凌萱，白夜，随我进去侦查。其他人，原地待命。”房尘下令道。
他需要亲自进去，感受一下那暗影迷雾的强度，并尝试寻找峡谷内部的防御弱点。
房尘、凌萱、白夜三人，如同三道鬼影，悄无声息地潜入了焦裂峡谷。
一进入峡谷，周围的景象骤然一变。光线变得极其昏暗，被浓郁的、带着硫磺味的暗红色迷雾所笼罩。脚下的地面是焦黑粘稠的淤泥，不时有气泡冒出，破裂后散发出更浓的恶臭。两侧的岩壁布满了蜂窝状的孔洞，隐约能看到红点在深处闪烁。
【深度扫描】在这里受到了极大的压制，范围不足五十米，而且反馈的图像扭曲严重。【战术辅助】也不断发出警告，提示环境中存在高强度精神污染和能量腐蚀。
凌萱和白夜都皱起了眉头，显然也感受到了不适。
房尘运转系统能量，在体表形成一层微不可察的能量薄膜，勉强抵挡着迷雾的侵蚀。他注意到，白夜似乎对这里的暗影能量有一种本能的排斥，她的基因改造体在这种环境下显得有些躁动不安。而凌萱则纯粹是依靠坚韧的意志力在硬扛。
三人小心翼翼地向内推进了大约一百米，前方出现了一个岔路口。一条路继续向峡谷深处延伸，迷雾更加浓郁；另一条则通向一个相对开阔的、布满了巨大焦黑骨骼的区域，看起来像是一个某种巨型生物的巢穴，或者……祭坛？
就在这时，一阵低沉而诡异的吟唱声，从那条通往深处的道路上传来，伴随着沉重的脚步声！
“隐蔽！”房尘低喝一声，三人立刻闪到几块巨大的焦黑岩石后面。
只见从迷雾中，走出一支灰烬行者的小队。人数大约有十人，为首的是一个身材异常高大、手持一柄燃烧着黑色火焰巨斧的壮汉，他脸上覆盖着白骨面具，只露出一双燃烧着暗红色火焰的眼睛。他身后跟着几名手持骨杖、口中念念有词的灰烬祭司，以及几名护卫。
这支小队的目的地，似乎是那个布满骨骼的开阔地。
“系统，分析目标首领。”
“目标：灰烬行者·碎骨者（精英单位）。威胁等级：高。特性：力量巨大，防御力强，武器附带暗影烈焰，可召唤低级腐蚀生物。”
精英单位！而且看起来是负责巡逻或者执行某种仪式的小头目。
房尘眼神微眯。这是一个机会，抓个“舌头”，了解一下峡谷内部的情况。
他给凌萱和白夜递了个眼色。
就在那支灰烬行者小队即将踏入开阔地时——
“动手！”
房尘如同猎豹般从岩石后扑出，高周波切割刃直取那名碎骨者的脖颈！凌萱的弩箭和白夜的“獠牙”则分别射向两名灰烬祭司！
偷袭，瞬间爆发！