1990 年 1 月 17 日凌晨两点，海湾的夜空被生生撕裂，不是惊雷，是美西方联军 F-117 隐身战机的黑色翼尖划破黑暗，像一群觅食的幽灵掠过易拉克领空。机翼下的 GbU-10 激光制导炸弹拖着淡蓝色尾焰，如同死神的锁链，精准砸向巴格达防空指挥中心。“轰隆！” 一声巨响震得大地发颤，冲天的火光将夜空照得比白昼还刺眼，钢筋混凝土的指挥楼像纸糊般瞬间坍塌，断裂的钢筋裹挟着碎石飞溅，扬起的烟尘在夜色中凝成巨大的蘑菇云，裹挟着滚烫的气浪，将数公里外的棕榈树连根拔起。
紧接着，数百架 F-15、F-16 战机组成的机群呼啸而至，引擎轰鸣声盖过了一切哭喊，对易拉克的机场、导弹基地、装甲部队驻地展开地毯式轰炸。b-52 轰炸机投下的重磅炸弹在地面炸出数十米宽的弹坑，坑底还在冒着黑烟，灼热的气浪能瞬间烤熟血肉；冲击波像无形的巨手，将数公里外民房的玻璃震得粉碎，飞溅的玻璃渣插进路边平民的脸颊，鲜血顺着他们的下巴滴在尘土里，却连躲的地方都没有。
巴士拉郊区的汉谟拉比师驻地，曾是易拉克引以为傲的装甲集群，此刻却成了屠宰场。t-72 坦克在火光中如同待宰的羔羊，炮塔上的星月标志被弹片刮得残缺不全。美军 A-10 攻击机的 GAU-8 机炮发出刺耳的咆哮，30 毫米穿甲弹像暴雨般倾泻而下，轻易击穿坦克薄弱的顶部装甲 ，有的坦克被直接命中弹药舱，“轰” 的一声，炮塔被掀飞十几米高，里面的乘员连尸骨都找不到；有的坦克履带被打断，瘫在原地，乘员想从舱门爬出，刚露出半个脑袋就被流弹击中，鲜血顺着舱门缝隙往下淌，在沙地上积成小小的血洼。
易拉克士兵躲在战壕里，双手紧握着 AK-47，却只能对着天空盲目射击，他们连敌机的影子都碰不到，子弹打在高空，只留下几缕微不足道的硝烟。一名刚满 18 岁的士兵，脸上还带着未脱的稚气，他哆哆嗦嗦地探出脑袋，想看看战友的情况，一颗流弹瞬间击穿他的胸口，鲜血喷溅在战壕壁上，染红了他胸前崭新的军功章。他挣扎着伸出手，嘴里含混地喊着 “妈妈……”，手指在空气中抓挠了几下，最终无力地垂下，身体渐渐变冷，眼睛还圆睁着，望着被火光染红的天空。
接下来的六天，空袭从未停歇，像一场永不停歇的噩梦。联军的 E-3 预警机在高空盘旋，雷达波像冰冷的眼睛，监控着易拉克境内每一个移动的目标；“战斧” 巡航导弹从波斯湾的军舰上发射，沿着沙漠的沟壑低空飞行，精准摧毁易拉克的通信基站和弹药库 —— 弹药库爆炸时，火焰能窜到百米高，里面的士兵被活活烧死，尸体蜷缩成焦炭状，连辨认都成了难题。
易拉克的萨姆 - 6 防空导弹勉强升空，却像无头苍蝇，刚飞出发射架就被美军的 “哈姆” 反辐射导弹锁定，在空中炸开一团火球；少数升空的米格 - 29 战机，在联军的电子干扰下变成 “瞎子”，雷达屏幕上一片雪花，飞行员连敌机在哪都不知道，就被 F-15 从背后锁定，导弹击中机身时，他们甚至来不及喊出 “跳伞”，残骸坠入沙漠，燃起的大火将周围的沙子烤得发烫，散发出焦糊的气味。
1 月 22 日清晨，巴士拉城区一片狼藉，像被啃过的骨头。街道上布满了深浅不一的弹坑，有的坑里还泡着雨水，混杂着血迹和碎肉；倒塌的建筑残骸堆成小山，下面压着不知多少士兵和平民的尸体，几只野狗在残骸旁啃食着血肉模糊的肢体，发出令人毛骨悚然的低吼。偶尔有易拉克士兵拖着受伤的腿在废墟中穿行，有的断了胳膊，伤口用肮脏的布条裹着，鲜血已经浸透了布条，结成黑红色的硬块；有的眼睛被弹片划伤，只能摸索着前进，嘴里喃喃地喊着战友的名字，却只得到一片死寂的回应。
他们曾是中东地区最精锐的军队，胸前的勋章见证过两伊战争的荣光，可现在，在美西方联军的绝对空中优势面前，连还手的力气都没有，只能眼睁睁看着家园被摧毁，战友在轰炸中倒下，连收尸的机会都没有；只能听着敌机的轰鸣在头顶盘旋，连躲进防空洞都怕被炸弹直接命中。这份屈辱像烙铁一样烫在他们的心上，比身上的伤口更疼。
此时，巴士拉老城区一间废弃茶馆的地下室里，总参军情局海湾特别行动队的队员们围坐在一起，气氛凝重得能拧出水来。程战耕坐在角落，双手紧紧攥着一个加密 U 盘，指节因为用力而泛白 —— 里面存储着 “战斧” 巡航导弹的核心技术资料，是他冒着生命危险从美军基地带出来的，现在，这成了他们唯一的希望。祁同伟、赵蒙生、周志和三人盯着墙上的地图，眉头紧锁，指尖划过地图上的路线，却找不到一条安全的出口。
“海空通道彻底被封死了，连条缝都没有。” 赵蒙生指着地图上的波斯湾和红海区域，语气沉重得像灌了铅，“联军在波斯湾部署了三个航母战斗群，p-3c 反潜机每小时巡逻一次，声呐能探测到水下十米的鱼群，核潜艇根本没法靠近；红海那边，美军的‘提康德罗加’级巡洋舰横着拦在航道上，所有过往船只都要检查，连渔船的船舱都要翻个底朝天，想从海上走，比登天还难 —— 等于直接往枪口上撞。”
周志和补充道，声音里带着压抑的怒火：“一周前我们来的时候，联军的封锁还没这么疯，现在他们掌控了制空权，连低空飞行的小鸟都能被雷达盯上，更别说我们带着人带着资料。之前计划的核潜艇撤离方案，现在就是张废纸，完全不可行。”
祁同伟的手指在地图上划过，从易拉克一直延伸到中亚，指甲几乎要嵌进地图里：“那就走陆路 —— 从这里出发，横穿波斯，再经过愕富汗，从瓦罕走廊回国。这是唯一的路。”
“走中亚？” 赵蒙生愣了一下，语气里满是担忧，“波斯是什叶派政权，跟我们没交情就算了，还因为教派问题对我们带着敌意；愕富汗现在是塔利班掌权，连外国人都少见，我们进去跟送上门的靶子没区别。这条路上的风险，可不比海空小，甚至更凶险 ， 美西方是明枪，他们是暗箭。”
“但比起美西方联军和联盟，这是目前最可行的路。” 祁同伟的眼神像淬了火，坚定得不容置疑，“北方的西伯利亚路线绝不能走 ， 联盟对程局和资料虎视眈眈，伊万诺夫的克格勃刚被我们打退，他们肯定还在边境盯着，走那边就是自投罗网，等于把资料双手送给他们。而波斯和愕富汗的势力，虽然有敌意，但他们的装备不如联军，战术也糙，我们有能力应对。”
三人商议到深夜，烟灰缸里的烟蒂堆成了小山，最终敲定了陆路撤离的方案。接下来的三天，队员们争分夺秒地秘密准备：将重武器拆解成零件，用帆布裹着塞进民用卡车的夹层；让精通波斯语和普什图语的队员反复背诵当地习俗，连打招呼的手势都练了几十遍；从情报站调取波斯和愕富汗境内的部落分布、武装势力资料，在地图上标出每一个可能的伏击点，制定详细的应对预案 ， 他们知道，一步错，就是满盘皆输。
1 月 22 日晚上，所有人都以为万事俱备，只等第二天黎明出发时，地下室的门突然被敲响了。三短两长，是他们和阿卜杜勒约定的暗号，可祁同伟还是下意识地握紧了腰间的枪，这个时间点，阿卜杜勒不该来，除非出了天大的事。
门打开的瞬间，所有人都僵住了。门口站着的不仅有阿卜杜勒，还有一个穿着易拉克共和国卫队军装的男人 —— 汉谟拉比师师长赛义夫。他的军装沾满了灰尘和干涸的血迹，左袖管被撕开一道大口子，露出里面包扎的绷带，脸上的胡茬里还嵌着细小的沙粒，只有眼神依旧锐利，却带着掩不住的疲惫和绝望。
“你们的位置怎么会暴露？” 赵蒙生瞬间警惕起来，手按在枪套上，队员们也纷纷端起枪，枪口对准门口，气氛紧张得一触即发。
赛义夫没有说话，只是缓缓跪了下来，这个在两伊战争中身先士卒、从未向敌人低头的中年将领，此刻像个失去所有支撑的孩子，膝盖重重砸在冰冷的水泥地上，发出沉闷的声响，甚至能听到骨头撞击地面的轻微脆响。
“赛义夫师长！您这是干什么？快起来！” 祁同伟和赵蒙生、周志和连忙上前，伸手想把他扶起来，可赛义夫却死死跪在地上，双手撑着地面，指节因为用力而泛白，怎么拉都拉不动。
“祁局长，赵政委，周政委，求你们…… 救救易拉克！” 赛义夫的声音带着哭腔，眼泪顺着脸颊滑落，混着脸上的灰尘，在脸上冲出两道肮脏的泪痕，“联军的空袭越来越猛，我们的坦克被炸成了废铁，士兵们在流血，在死人，可联盟承诺的武器援助、国际声援，全都没了！他们说自己虚弱，不敢对抗美西方，就这么把我们抛弃了 —— 像扔一块没用的抹布！”
他哽咽着，双手紧紧攥着拳头，指甲嵌进掌心，渗出血丝：“易拉克不能败！我们还有数百万人民，还有不愿被美西方奴役的士兵！可没有工业强国的支撑，我们根本扛不住联军的进攻 ，我们的子弹快打光了，导弹发射架被炸毁了，连吃饭都成了问题！全世界，除了美西方和联盟，只有大夏有完整的工业体系，只有你们…… 只有你们能帮我们！”
这时，阿卜杜勒也跟着跪了下来，头埋得低低的，声音带着愧疚：“祁局长，是我把落脚点告诉赛义夫师长的。我知道这违反了纪律，可他是个好将军 ， 为了易拉克，他把自己的勋章都卖了换弹药，现在连尊严都能放下。求你们，哪怕只给我们一点武器，一点希望，也好啊！”