脉息节点的建设计划启动后，陆承宇五人兵分两路——墨渊与齿轮星盟的研究员留在中央星轨站，改造平衡脉预警装置；陆承宇、凌玥、夜宸与星禾则前往第一个节点“星云枢纽”，负责装置的安装与调试。
传送阵落在星云枢纽时，眼前是一片由星尘与能量流构成的星云带，节点核心就悬浮在星云中央，是一块半透明的巨大晶体，表面布满了天然的脉息纹路。星禾伸手触碰晶体，平衡脉瞬间与节点产生共鸣：“这里的天然脉息很稳定，只要将预警装置嵌入晶体，就能覆盖整个星域的能量监测。”
凌玥展开水晶权杖，星脉之力勾勒出装置的安装轨迹：“装置需要固定在晶体的三个能量接口处，夜宸，你的暗脉锁链可以帮忙定位；陆承宇，你用双脉之力稳住晶体，避免安装时脉息紊乱。”
分工明确后，三人立刻行动。夜宸的暗脉锁链化作三道银丝，精准缠绕在晶体的接口处；陆承宇将双脉之力注入晶体，让其表面的纹路保持稳定发光；凌玥则小心翼翼地将预警装置嵌入接口，星禾的平衡脉同步跟进，确保装置与节点脉息完美融合。
“最后一个接口完成！”当第三台装置嵌入晶体时，星云枢纽突然亮起金蓝色的光芒，预警装置的屏幕上开始跳动宇宙各区域的能量数据——脉息节点的第一处预警站，正式启动。
可就在此时，屏幕上的一处数据突然变成刺眼的红色，坐标指向“暗尘星域”——那里正是当年虚空能量最浓郁的区域之一，本应早已被修复。星禾的平衡脉瞬间绷紧：“不对劲！暗尘星域的能量波动异常，不是失衡能量，而是……带着吞噬性的暗影脉息！”
陆承宇立刻调出通讯器，联系墨渊：“墨渊，能检测到暗尘星域的具体情况吗？我们的预警装置显示那里有异常暗影脉息。”
通讯器那头传来墨渊急促的声音：“我刚收到数据！暗尘星域的虚空能量残留正在被一种新的暗影脉息同化，形成了更危险的‘暗影虚空’！而且这种脉息正在快速扩散，已经影响到周边三颗星球了！”
“暗影虚空？”凌玥皱眉，“之前从未见过这种脉息，它和机械虚空有关联吗？”
“暂时不清楚，但能量波动有20%的相似度。”墨渊的声音顿了顿，“还有个更坏的消息——星核议会派去暗尘星域探查的小队，已经失联了。”
陆承宇握紧拳头：“我们立刻前往暗尘星域！星禾，你留在节点预警站，继续监测暗影脉息的扩散速度；我、凌玥、夜宸去探查情况，随时保持通讯。”
星禾点头：“你们小心！暗影脉息能吞噬正常脉息，一定要保护好自己的能量护盾！”
三人启动传送阵，朝着暗尘星域疾驰而去。落地时，眼前的景象让他们心头一沉——曾经逐渐恢复生机的星球，如今被一层黑色的暗影笼罩，地面上的植被全部枯萎，空气中的暗影脉息浓得几乎化不开，每一次呼吸都能感受到脉息被缓慢吞噬的刺痛。
“失联的小队应该在这颗星球的观测站里。”夜宸的暗脉锁链展开，顺着残留的星脉气息指引方向，“但观测站周围的暗影脉息最浓郁，可能有危险。”
陆承宇将双脉之力提到极致，在三人周身形成厚厚的护盾：“小心前进，一旦遇到暗影虚空的凝聚体，立刻撤离。”
三人朝着观测站走去，沿途的景象越来越惨烈——枯萎的树木、冻结的河流，甚至还有被暗影脉息侵蚀的动物残骸。当他们终于抵达观测站时，发现观测站的大门已经被破坏，内部一片狼藉，地面上残留着星核议会成员的魔法印记，却不见任何人影。
“人呢？”凌玥的水晶权杖亮起，试图感知残留的生命气息，却只捕捉到一缕微弱的、正在消散的星脉气息，“他们的脉息被吞噬了，可能……”
话音未落，观测站的地下室突然传来异响。陆承宇做了个噤声的手势，三人悄悄靠近地下室入口，夜宸的暗脉锁链悄然绕到门后。当陆承宇猛地推开大门时，眼前的景象让他们瞳孔骤缩——
地下室里，星核议会的三名成员正被暗影脉息缠绕，身体逐渐变得透明，而在他们面前，一团黑色的暗影正缓缓凝聚成人形，周身散发着冰冷的吞噬性脉息。听到开门声，暗影人形缓缓转身，露出一张模糊的脸——竟与当年的“影”有着几分相似！
“又是你们，星脉的守护者。”暗影人形的声音带着虚无的回响，“看来你们还没明白，平衡只是暂时的，只有暗影虚空，才能让宇宙达到真正的‘寂静’。”
“是你制造了暗影虚空？”陆承宇的双脉护盾光芒骤亮，“星核议会的人在哪里？你把他们怎么样了？”
暗影人形轻笑一声，挥了挥手，被缠绕的三名成员缓缓抬起头，眼中没有任何神采，只有一片漆黑：“他们还活着，只是成了暗影虚空的一部分——就像接下来的你们一样。”
话音刚落，三名成员突然朝着三人袭来，周身的星脉气息已经被暗影完全吞噬，变成了极具攻击性的暗影能量。陆承宇三人被迫迎战，却又不敢下死手——他们还抱着救回小队成员的希望。
“这样下去不是办法！”凌玥的冰魄剑冻结了一名成员的攻击，却被暗影脉息快速化解，“暗影脉息正在同化他们的意识，再拖下去，他们就真的救不回来了！”
陆承宇深吸一口气，做出决断：“夜宸，用暗脉锁链暂时束缚他们；凌玥，你用星脉之力护住他们的意识；我来尝试用双脉之力剥离暗影脉息！”
三人立刻行动，夜宸的锁链缠住三名成员，凌玥的星脉化作蓝光笼罩他们的头部，陆承宇则将双脉之力化作细丝，小心翼翼地探入他们体内，试图将暗影脉息剥离。可就在双脉之力触碰到暗影脉息的瞬间，一股强大的反作用力突然爆发——暗影人形竟远程操控着暗影脉息，试图将陆承宇的双脉也一并吞噬！
“不好！”陆承宇想收回双脉之力，却被暗影脉息死死缠住。暗影人形缓缓走近，眼中满是嘲讽：“放弃吧，你的双脉之力，很快就会成为暗影虚空的一部分……”