秋意渐浓，林家院里的桂花开了第二茬，香气不如初开时浓烈，却更添一丝清雅。这味道，有点像即将离家求学的林漺此刻的心情——兴奋中夹杂着一丝忐忑。
省城艺术学校的复试通知寄到了家里，林漺凭借着灵动的舞感和几年前就打下的“辰光舞”基础，顺利通过了初试。但复试要去省城，面对更专业的考官和来自全省的尖子，她心里直打鼓。
“依姐，你说考官会不会嫌我基本功不够扎实？我们县城的老师，肯定比不上省里的……”林漺一边收拾着简单的行装，一边对正在帮她检查舞蹈服针脚的林凛絮叨。
林凛头也不抬，语气平静却笃定：“你的长处不在于死板的基本功，在于你对音乐和韵律的理解，还有你舞蹈里的‘气’，那是辰力熏陶出来的，别人想学都学不来。记住，扬长避短。” 她心里想的是：依漺这棵苗子，得送到更专业的土壤里去，将来才能成为辰力文化输出的金字招牌。这投资，值！
这时，阿白踱步过来，用扁嘴轻轻蹭了蹭林漺的手背，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，像是在安慰她。林漺蹲下身抱住阿白雪白的脖子：“阿白，我会想你的……” 阿白温顺地让她抱着，黑豆似的眼睛里居然流露出几分“慈祥”？
省城实验室里，一场没有硝烟的“战争”正在上演。鉴于辰力技术在医疗康复领域的显着效果，一家欧洲顶级的医疗设备集团派出了强大的谈判团队，希望获得辰力理疗技术的“独家代理权”。
谈判桌上，对方首席代表，一位金发碧眼、言辞犀利的施耐德先生，一上来就抛出了一份厚厚的、条款极其苛刻的协议草案。核心要求是：中方提供全部技术细节，由欧方进行“符合国际标准”的改造和生产，并负责全球销售，中方只能按销售额获取微薄的分成，且不能自行发展相关技术。
实验室这边，由林丕和、陈明远博士以及国家科委指派的谈判专家共同应对。林丕和依旧沉默，但关键数据都在他脑子里。陈博士则发挥其熟悉国际规则的优势，从容周旋。
“施耐德先生，”陈博士微笑着说，“贵方的方案，听起来像是用一颗糖果换一座果园。辰力技术是中国的原创成果，我们欢迎合作，但必须是平等、互利基础上的合作。比如，我们可以共同成立研发中心，共享专利，共同开拓市场。”
施耐德先生耸耸肩：“陈博士，国际市场的规则就是如此。没有我们的品牌和渠道，你们的技术再好，也走不出去。”
一直没说话的林丕和，此时缓缓抬起头，用带着闽都口音但异常清晰的普通话说：“施耐德先生，我们的技术，已经在中国自己的土地上，治愈了成千上万的病人。市场，不只有西方那一种。而且，”他顿了顿，目光平静却坚定，“核心技术，就像我们家的传家宝，可以一起用，但不能送给别人。”
这话翻译过去，施耐德先生愣了一下，他似乎没料到中方的态度如此坚决，而且比喻如此……“乡土”。谈判陷入了僵局。
休会期间，林丕和站在窗边，望着楼下院子里在辰力场辅助下进行康复训练的病人，对陈博士说：“陈老师，他们不明白，这东西，是从我们这片土地里长出来的，离了根，就怕不灵了。”
陈博士深以为然：“丕和说得对。合作可以，但主导权必须在我们手里。这叫‘以我为主，为我所用’。”
最终，这轮谈判不欢而散。但实验室上下并没有气馁，反而更加团结。他们知道，真正的技术底气，才是谈判桌上最硬的话语权。
就在大人们为“国际大事”操心时，林家小院里的两个“代码少年”林岽和潘辉，捣鼓出了新花样。他们通过潘秋彦姑父的关系，竟然接触到了一种叫“调制解调器”的神秘设备，可以通过电话线拨号连接到一个叫做“惠多网”的早期中文网络论坛！
这对当时绝大多数人来说还是天方夜谭的事情，让两个小子兴奋得几天没睡好觉。他们用那台小霸王学习机，加上自制的简易接口（差点把电话机搞坏），居然真的“滴答滴答”地连上了网络！
在那个全是文字、界面简陋的论坛上，他们发现了一个名为“科技前沿”的版块。里面聚集了一批早期的计算机爱好者和科研人员，讨论着各种新奇的技术问题。
林岽虽然话少，但逻辑清晰，他鼓起勇气，用拼音一字一句地发了个帖子，询问关于“传感器数据采集的精度优化”问题。没想到，竟然真的有人回复了！而且回复者言辞专业，给出了很有价值的建议。
潘辉则像个社交达人，在论坛里到处“灌水”，结交了不少“网友”，还得意洋洋地跟林岽吹嘘：“看！我这叫‘广撒网，多捞鱼’！以后有啥问题，一声招呼，八方支援！”
他们的举动，被偶尔回家的林丕邺三叔发现了。林丕邺非但没有责怪他们“乱搞”，反而大为惊奇，仔细研究了他们的 setup（配置），然后一拍大腿：“好小子！有门道！这玩意儿说不定以后有大用！你们继续搞，需要什么零件，三叔给你们想办法！”
连阿白都对那台发出奇怪叫声的“猫”（调制解调器）产生了浓厚兴趣，经常蹲在旁边，歪着头听，仿佛在试图理解这“铁盒子”里到底住了个什么精灵。
出发去省城参加复试的日子到了。全家人都到村口送林漺。妈妈曹浮光给她煮了十几个茶叶蛋，塞了满满一包。小姑林丕华偷偷在她口袋里塞了些零花钱。林凛把一枚用红丝线串着的、刻着“平安”二字的小木牌挂在她脖子上：“专心考试，别想家。”
阿白它似乎知道小主人要出远门，一路跟着到了村口，然后站在最高的土坡上，伸长脖子，“嘎——嘎——”地叫了两声，声音悠长，像是在说：“一路顺风！早点回来！”
送走林漺，林家二进院似乎安静了不少。但生活依旧继续。林凛更加专注于她的学业，为不久的将来中考冲刺。林岽和潘辉继续在他们的“网络世界”里探索。省城实验室的博弈仍在继续，但底气越来越足。
时代的浪潮，推着每一个人前行。有离别的不舍，也有成长的阵痛，更有迎接新知的喜悦。青春，就在这酸甜苦辣中，悄然启航，驶向未知却充满希望的远方。