就在这时——
砰！砰！砰！
沉重的敲门声响起，打破了净室死寂的气氛。
疤脸粗粝的声音从门外传来：“吉恩老爹！镇长有令，带苏晓和……那个东西，去‘核心大厅’！立刻！”
该来的，终究还是来了！
罗恩的棋局，在老吉恩揭开残酷真相的这一刻，彻底收网。
格里芬垂危的龙族本源，成了点燃“净火之炉”的绝佳燃料。
苏晓抱着怀中气息奄奄的伙伴，站在冰冷的石床旁，看着那扇沉重的铁门，如同看着通往祭坛的入口。
是屈从？还是带着格里芬……再次亡命天涯？
疤脸粗粝的嗓音和沉重的敲门声，如同丧钟，在冰冷的净室里回荡。
铁门隔绝了外界的光线，却隔绝不了那命令中蕴含的冰冷意志和……不容置疑的急迫。
苏晓抱着格里芬，如同抱着最后一块浮冰，站在冰冷的石床旁。
老吉恩那残酷的真相——“净火之炉”需要格里芬的本源作为“炉芯”——如同最锋利的冰锥，刺穿了他最后一丝侥幸。
罗恩，这个灰烬镇的守护者，为了他心中的“大局”，要将格里芬当成燃料烧掉！
“不……”苏晓的喉咙里发出野兽般的低吼，眼睛因愤怒和绝望而布满血丝。
他猛地后退一步，背脊撞上冰冷的黑石墙壁，矿镐早已脱手，只能用身体死死护住怀中的格里芬。
小家伙依旧昏迷，鳞片下的暗红脉络微弱得几乎看不见，那枚净尘蓝晶的光芒也越发黯淡。
“小子，没时间了。”
老吉恩的声音沙哑依旧，却带着一种近乎冷酷的平静。
他浑浊的老眼扫过苏晓肩头草草处理的、还在渗血的伤口，又落在他怀中格里芬身上。
“要么跟我出去，要么……疤脸会‘帮’你出去。”
他枯瘦的手指无意识地摩挲着拐杖顶端的木质纹理，那动作里藏着难以言喻的沉重。
“帮”？苏晓毫不怀疑，疤脸所谓的“帮”，就是把他打晕，然后强行带走格里芬！
以他现在的状态，连反抗的资格都没有！
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。
格里芬为了救他燃烧本源，现在他却连保护它都做不到……非酋的命运，难道就是眼睁睁看着所有在乎的东西被夺走？
“叽……”就在这时，怀中的格里芬，极其微弱地发出了一声气音。
小小的身体在无意识中轻轻抽搐了一下，赤金色的龙瞳紧闭着，长长的睫毛颤抖，仿佛在噩梦中挣扎。
这一声微弱的嘶鸣，如同投入死水的石子，在苏晓濒临崩溃的心湖中激起了一圈决绝的涟漪！
不能放弃！绝不能！
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着老吉恩，声音嘶哑却带着一种近乎疯狂的偏执：“好！我去！但我要亲自抱着它进去！谁也别想碰它！”
老吉恩深深地看着苏晓眼中那不顾一切的守护火焰，浑浊的眼眸深处似乎有什么东西极快地闪烁了一下。
他没有说话，只是缓缓转过身，拄着拐杖，一瘸一拐地走向铁门，用钥匙打开了门锁。
门外，疤脸那张带着新鲜血痕的刀疤脸显得更加凶悍。
他身后跟着两名同样神情冷峻的卫兵。
看到苏晓抱着襁褓出来，疤脸眼中闪过一丝不易察觉的贪婪，但很快被冰冷取代。
“走！”疤脸言简意赅，侧身让开道路，目光如同实质的锁链，牢牢锁定着苏晓和他怀中的格里芬。
穿过气氛更加压抑的灰烬镇街道，苏晓能清晰地感受到四周投来的、混合着恐惧、好奇和排斥的目光。
镇子中心那座相对“气派”的政务厅石屋近在眼前。门口守卫森严，空气中弥漫着一股若有若无的……灼热能量波动？
源头就在政务厅深处！
疤脸带着苏晓和老吉恩，没有走正门，而是绕到政务厅侧面一个不起眼的、由厚重金属板加固的侧门前。
门边站着两名气息沉凝、穿着镶嵌暗红晶石皮甲的精锐守卫，看到疤脸和老吉恩，沉默地打开了沉重的门扉。
一股远比外面浓郁百倍的热浪，混合着硫磺、熔岩以及某种奇异的、仿佛净化一切般的能量气息，如同开闸的洪水般扑面而来！
苏晓感觉自己的皮肤瞬间被灼痛，呼吸都变得困难！
怀中的格里芬似乎也被这浓郁的火元素环境刺激，无意识地发出了一声极其微弱的、带着一丝渴望的嘤咛。
门后，是一条向下延伸的、由暗红色金属铺就的旋转阶梯。
阶梯两侧的墙壁上，镶嵌着无数细小的、散发着稳定橘红色光芒的火元素晶石，将通道映照得一片通明。
越往下走，温度越高，空气因高温而扭曲，那股奇异的净化能量也越发清晰。
阶梯尽头，是一个巨大的、如同神殿般的圆形地下大厅！
大厅的穹顶很高，由粗大的、刻满玄奥符文的暗金色金属柱支撑。
大厅的中央，是整个空间的焦点——一座高达五米、通体由某种暗红近黑、仿佛能吸收光线的奇异金属铸造而成的巨大熔炉！
熔炉呈完美的球形，表面光滑无比，没有任何接缝，只有无数细密、如同活物般缓缓流淌着橘红色光芒的符文线条在其上流转、明灭。
熔炉底部连接着深入地底、如同血管般粗大的暗红管道，隐隐传来熔岩流动的轰鸣。
熔炉的顶部，则是一个敞开的、如同祭坛般的圆形平台。
此刻，熔炉本身并未点燃，但它散发出的恐怖高温和那无形的、仿佛能净化灵魂的力场，已经让整个大厅如同烘炉！
空气中弥漫着精纯到极致的火元素能量，以及一种……令人灵魂都感到肃穆和渺小的古老威压！
这就是“净火之炉”！
灰烬镇的根基，古代守日人的遗产！
熔炉前方，镇长罗恩负手而立。他换上了一身洗得发白、却异常整洁的灰色长袍，花白的头发一丝不苟。
他背对着入口，仰望着那座沉寂的巨炉，身影在熔炉散发的橘红光芒下拉得极长，透着一股难以言喻的孤寂与沉重。
听到脚步声，他缓缓转过身。
他的目光，如同最精准的探针，瞬间越过了苏晓，落在了他怀中格里芬的身上。
那眼神中，没有了之前的算计和探究，只剩下一种近乎冷酷的、评估“材料”价值的平静。