午后的阳光透过窗棂，在辛诚暂居的木屋地板上投下斑驳的光影。他的伤势好了许多，已能下床缓慢行走，只是左肩依旧不便发力，脸色也还带着失血后的苍白。
房门被轻轻推开，凌云的身影出现在门口，依旧是一袭月白长衫，怀抱长剑，只是眉宇间那化不开的淡漠与戾气，似乎被这寨子里的烟火气冲淡了些许。
“凌云兄。”辛诚正坐在桌边，试图用右手翻阅一本秦烈焰不知从何处找来的、记载西域风物的杂书，见他进来，便含笑点头示意。
凌云默默走进来，在他对面的木凳上坐下，将剑横于膝上。他没有寒暄，沉默了半晌，似乎在组织语言，最终抬起头，目光直视辛诚，那眼神中带着困惑，也带着一丝难得的、求教的认真。
“辛诚，”他开口，声音依旧有些沙哑，“这些时日，我看了很多，也想了很多。”
辛诚放下书卷，做出倾听的姿态。
“我看到寨民们为了一口水井而齐心协力，看到父母为了保护幼崽可以爆发出惊人的力量，看到曹焱那粗人为了承诺可以砸烂自己的拳头，也看到你……”凌云顿了顿，目光落在辛诚依旧缠着厚厚绷带的左肩上，“为了不相干的人，可以连命都不要。”
他的手指无意识地摩挲着冰凉的剑鞘：“这些，似乎都与你所说的‘诚’有关。不欺心，不欺言，求其真。我好像……明白了一点。我的剑，之前或许太过执着于‘形’与‘力’，执着于超越他人，却忘了执剑的‘初心’，忘了与手中之剑的‘坦诚’。”
他眼中闪过一丝迷茫：“渡难禅师说我的剑不够‘诚’，张夫人说我的心境不如你。我试图去理解，去感受。我看到了这里的‘诚’，感受到了那种纯粹的力量。可是……我该如何将这种‘诚’，融入我的剑道？难道要我模仿曹焱的义气？或是模仿你的舍身？我……我不知道路在何方。”
他第一次在辛诚面前，如此清晰地展露出内心的彷徨。这位曾经目空一切的天才，此刻却像一个迷失在十字路口的旅人。
辛诚静静地听着，没有立刻回答。他给凌云倒了一碗清水，推到他面前，然后才缓缓开口，声音平和而清晰：
“凌云兄，你能看到这些，思考这些，已是极大的进步。但我想，你走入了一个误区。”
凌云抬眼看他，带着疑问。
“何为‘道’？”辛诚自问自答，“道，是路，是每个人独一无二，只能靠自己走出来的路。你观察曹焱的义气，感受寨民的淳朴，甚至思索我的选择，这些都很好，它们能让你看到‘诚’在不同人、不同事上的体现，如同镜子，照见万物。”
他的目光变得深邃起来：“但，看镜子，不是为了变成镜中的影像。曹焱的义气源于他的江湖经历和赤子之心，寨民的淳朴源于他们与自然抗争、相依为命的生活，我的选择……源于我的立身之本和对身后之人的责任。这些都是独属于我们自身的‘诚’，无法复制，也无需复制。”
他顿了顿，语气加重：“你若强行模仿曹焱，只会画虎不成反类犬；你若试图复刻我的选择，那也不是你的‘诚’。你的剑道，必须源于你凌云的本心，你对剑最纯粹的理解和情感，你为何执剑的初衷。”
“放下‘模仿’的念头，放下‘必须如何’的执念。”辛诚看着凌云的眼睛，一字一句道，“先找回你拿起剑时，最原本的那份心情。是守护？是追求极致？还是别的什么？然后，用你的剑，去践行你认为对的、真实的事情。在这个过程中，属于你凌云的‘诚之剑道’，自然会逐渐清晰，水到渠成。”
“走出你自己的道。”辛诚最后总结道，语气温和却带着不容置疑的力量。
“走出……我自己的道……”凌云喃喃重复着，眼中迷茫未散，但仿佛有一层迷雾被拨开，露出了其后思索的路径。他不再说话，只是低头看着膝上的长剑，陷入了更深的沉默，但这次的沉默，不再是死寂，而是孕育着新生前的静谧。
……
与此同时，寨子深处，一间更为宽敞、摆设着许多兽皮和奇特矿石的木屋内。
秦烈焰跪在一位面容矍铄、须发皆白，但腰背依旧挺直如松的老者面前。老者正是赤焰寨的老寨主，秦烈焰的父亲，秦烈山。他手中摩挲着一块温润的火红色玉石，目光沉静地看着自己唯一的女儿。
“阿爹，”秦烈焰抬起头，脸上带着罕见的恳求与坚定，“女儿求您，将那株千年‘赤阳火芝’，赐给辛诚吧！他需要它救命，救他心爱之人的命！他为了我们寨子，差点连命都丢了，我们……”
“烈焰。”秦烈山打断了她的话，声音苍老却带着不容置疑的威严，他叹了口气，“不是阿爹心狠，不愿报恩。而是寨规如此，祖训难违。”
他放下手中的玉石，目光深邃，仿佛能看透人心：“你可知，那千年火芝，并非寻常药材？它是我赤焰寨世代守护的‘圣物’，是火焰山灵脉凝聚之所系！它关乎的，不仅仅是一株草药，更是整个寨子的兴衰存亡！”
秦烈焰心中一紧：“阿爹，这是什么意思？”
秦烈山缓缓道：“首先，寨规明确规定，唯有族长，方有权决定千年份圣物的归属与采摘。阿爹虽是寨主，但在涉及圣物之事上，亦不能独断专行。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“其次，也是最关键的一点。那千年火芝，并非孤立存在。它乃是这片绿洲火灵之气的核心，是‘母株’！一旦将其采摘，其根系所维系的地脉火灵便会失衡，依附其生长的其他火芝，将逐渐枯萎，再也无法新生！这意味着，采摘它，等同于断绝了我赤焰寨未来数百年，甚至更久远的‘火芝’来源！你让阿爹，如何向列祖列宗交代？如何向依赖火芝之力抵御寒疾、强身健体的全寨老小交代？”
秦烈焰如遭雷击，脸色瞬间变得煞白。她只知道千年火芝珍贵，却从未想过，其背后竟牵扯着如此沉重的责任和可怕的后果！断绝未来……这个代价，太大了！大到她几乎无法呼吸。
看着女儿失魂落魄的样子，秦烈山眼中闪过一丝不忍，但他必须把话说完。他沉默了片刻，才用一种极其复杂，带着一丝无奈和审视的语气，缓缓说出了最后一个，也是最让秦烈焰震惊的条件：
“烈焰，你是我唯一的女儿，没有兄弟。按照最古老的寨规……若想打破常规，动用圣物，除非……除非外姓之人，愿入赘我秦家，与你成婚，成为我赤焰寨名正言顺的继承人。待他日接任族长之位，自然……便有权力决定圣物的归属。”
“入赘……成婚……族长……”秦烈焰喃喃自语，每一个字都像重锤砸在她心上。她猛地抬头，看向父亲，眼中充满了难以置信和巨大的慌乱，“阿爹！这……这怎么可能？！辛诚他……他心中只有那位沈姑娘！我与他……这……”
她的声音戛然而止，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又涩，还有一种莫名的、连她自己都尚未完全明晰的悸动与刺痛。
一边是全寨的未来，祖宗的规矩，以及父亲那沉重而无奈的目光。
一边是辛诚那为了承诺不惜一切的执着眼神，和他昏迷中依旧念念不忘的“沈青棠”。
而现在，父亲的话，又将一个更加荒谬而艰难的选择，摆在了她的面前。
她该怎么办？
她能眼睁睁看着辛诚失去救他心爱之人的希望吗？她能不顾寨子的未来，强行要求父亲破坏祖规吗？
还是说……要去向辛诚提出那个近乎不可能、也让她自己心乱如麻的……条件？
秦烈焰跪在地上，低着头，双手紧紧攥住了自己的衣角，指节因用力而泛白。阳光透过窗户，照在她微微颤抖的背上，却驱不散她心中那一片冰冷而混乱的迷雾。
纠结，如同藤蔓，将她层层缠绕，几乎窒息。