暮春四月，长安城仿佛所有的繁华与喧嚣，都汇聚到了新晋晋国公林枫的府邸之前。朱漆大门上那对熠熠生辉的鎏金兽首衔环，见证着络绎不绝的华贵车驾，它们几乎将整个坊区的街道堵塞。从清晨起，身着各色官袍、头戴进贤冠的权贵们，便手持泥金请帖，在这座煊赫府邸前递上名刺，由中门引入。今日这场由林枫做东，庆祝其凯旋与晋爵的盛宴，俨然已成为长安城权力核心层一次半公开的聚会与角力场。
府邸之内，早已是另一派洞天。回廊之下，悬挂着从江南快马加鞭运抵的、轻薄如雾的鲛绡纱帷幔，微风拂过，如梦似幻。庭院之中，名匠精心布置的奇花异草争奇斗艳，其中不乏从岭南不惜代价运来的珍稀品种，幽香暗浮。数百名训练有素的仆从，身着统一的靛蓝色细麻服饰，步履轻盈而迅捷，如同无声的溪流，手捧鎏金酒器、琉璃盘盏，在越来越多的宾客间穿梭伺候，动作精准，悄无声息，彰显着顶级豪门的底蕴与规矩。
“太子左庶子、高国公到——！”
“尚书左仆射、齐国公到——！”
“司徒、楚国公到——！”
“左武侯大将军、潞国公到——！”
司仪洪亮而富有穿透力的唱名声此起彼伏，每一个重量级名字的报出，都像是在平静的湖面投下一颗石子，在早已到来的宾客心中荡开层层涟漪。每一位贵客的莅临，都伴随着一阵刻意压低的寒暄与目光的交汇。
林枫身着象征最高品级的绛紫色国公常服，腰束九环玉带，身姿挺拔如松，立在最为核心的“九曲堂”前的垂花门下，亲自迎候最重要的宾客。他面容沉静，目光深邃，与每一位重量级来宾寒暄时，言辞精准，态度不卑不亢，既维持着必要的亲切，又保持着恰到好处的距离，令人如沐春风，又不敢轻易僭越。
“晋国公今日，当真是群贤毕至，少长咸集，好生气象啊。”杨素在儿子杨玄感的陪同下缓步而来，他今日未着戎装，而是一身深紫色文官袍服，目光看似随意地扫过庭院中熙熙攘攘、冠盖云集的场面，语气平淡，却带着一丝不易察觉的锋锐，“这般煊赫排场，便是寻常亲王开府，怕也有所不及了。”
林枫执礼如仪，面容上看不出丝毫波澜，微笑道：“蒙陛下天恩，侥幸立下微末之功，得赐宅邸。今日略备薄酒，不过是酬谢陛下隆恩，并答谢诸位同僚往日于军国大事上的照拂与提携。司徒大人位高德劭，今日肯拨冗亲临，实乃林某之幸，顿使寒舍蓬荜生辉。”
二人目光在空中短暂相接，似有无形的电光石火一闪而逝。一旁的杨玄感按捺不住，带着几分年轻人特有的张扬插话道：“听闻晋国公府上新近收罗了一批原陈宫廷的吴地乐师，曲艺精湛，今日我等可是要托国公的福，一饱耳福了。”
“杨将军说笑了。”林枫目光转向杨玄感，语气依旧淡然，“不过是些亡国之音，聊助雅兴罢了，岂敢当‘精湛’二字？比之司徒府上蓄养的北地慷慨之声，怕是逊色不少。”他轻巧地将话题带过，随即目光已转向新到的一批重要宾客，含笑迎了上去，将杨素父子不动声色地交给了迎宾的管事引导入席。
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与此同时，后宅深处的主院“荣禧堂”内，却是一番与外间喧嚣浮华截然不同的、井然有序的忙碌景象。
王婉宁端坐在梳妆镜台前，因临近产期，她无法久坐，腰后垫着厚厚的软枕。两名心灵手巧的贴身侍女，正万分小心地为她梳理着一头青丝，盘成复杂而庄重的一品诰命夫人朝天髻。她身上已穿着那身正红色、用金线细致绣满云霞与翟鸟纹样的沉重诰命吉服，象征着女主人至高无上的身份。那硕大如鼓、紧绷如球的腹部，将华美的礼服高高顶起，使得她每一次呼吸都显得有些短促，需要极力维持平衡，才能端住这身沉重的行头。尽管脸色因双胎的沉重负担而略显苍白，眼底带着掩饰不住的疲惫，但她眉宇间那抹属于晋国公府主母的雍容、威仪与镇定，却未曾稍减。
月娘捧着一叠厚厚的礼单，轻手轻脚地走进来，低声禀报：“夫人，前院刚传来的消息，目前已到了二十七位公爵、四十三位侯爵，伯、子、男及各级在京重要官员，已超过两百位。按您之前的吩咐，已将各位大人带来的女眷，都先行引到临水阁那边奉茶歇息了。”
王婉宁对着镜中，微微调整了一下发髻上一支略显歪斜的衔珠金凤簪，声音平稳，听不出多少波澜：“嗯。薛姨娘此刻可在临水阁那边照应着？”
“正在阁中亲自安排各位夫人、小姐的座次。只是……”月娘迟疑了一下，声音压得更低，“杨司徒家的几位女眷，似乎对安排的座次颇有微词，觉得位置偏了些。”
王婉宁闻言，唇角勾起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度，语气却依旧平和如常：“哦？按品级、按与府上的亲疏关系安排的座次，有何微词可言？月娘，你亲自去一趟临水阁，就说是我的意思。若楚国公府上的诰命觉得座次不妥，委屈了她们，大可请移到正厅‘九曲堂’去，那里视野开阔，与诸位国公、大将军同席，想必更能彰显司徒府的威仪。”
月娘心中一凛，知道主母这是要以最体面的方式表达最强硬的态度，连忙垂首应道：“是，妾身明白，这就去办。” （府里王婉宁最大府里前后重要事务都是由一手扶持的，其他夫人们都是辅助而已，只要都做好自己的事照顾好各自的孩子。）
待月娘离去，王婉宁在侍女小心翼翼的搀扶下，扶着沉重的腰腹，极其缓慢地站起身来。那惊人的巨肚让她步履维艰，每移动一步都显得异常艰难，额角已渗出细密的汗珠，但她依旧极力挺直背脊，维持着无可挑剔的端庄仪态。她深知，今日这场盛宴，不仅是向整个长安宣示林家如日中天的权势，更是她在命妇圈中巩固地位、展现主母风范与掌控力的关键舞台，绝不能因身体不便而有丝毫懈怠。
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盛宴主场地“九曲堂”内，已是觥筹交错，人声鼎沸。堂前特意搭建的水榭歌台上，来自吴地的乐师们调试着琴瑟笙箫，清越悠扬的江南丝竹之声袅袅升起，与北地的慷慨雄浑截然不同，别有一番韵味。宾客按品级高低与身份亲疏，分坐于大堂左右两侧铺设的锦席之上，每人面前的紫檀木嵌螺钿案几上，皆陈列着鎏金银壶盛装的御赐佳酿，以及由琉璃、美玉器皿盛放的八方珍馐，极尽奢华。
酒过三巡，气氛渐入佳境。林枫作为主人，在众人的瞩目下缓缓举杯起身，目光沉稳地环视满堂宾客，清越的声音清晰地传入每个人耳中：
“诸位大人，诸位同僚，今日林某蒙陛下天恩，侥幸得胜还朝，忝受封赏，心中惶恐。特设此薄宴，一为叩谢陛下浩荡天恩，二为答谢诸位同僚往日于军务政务上的鼎力支持与深情厚谊。如今江南初定，四海混一，然百废待兴，治国安邦之路，任重而道远。林某不才，愿与诸位同心协力，共辅圣主，开创我大隋万世太平之基业！请满饮此杯！”
席间顿时响起一片热烈的附和与赞誉之声。坐在上首的高颎捻须微笑，眼中满是赞赏，扬声道：“晋国公少年得志，立下不世之功，却能居功而不自傲，心怀天下，实乃国之大幸，陛下之福！”
就在这宾主尽欢，其乐融融之际，堂外忽然传来一阵不同寻常的骚动。只见一名身着宫内服饰的内侍省宦官，引着一队手捧各式锦盒、抬着朱漆大箱的宫人，鱼贯而入，径直来到主位之前。那为首的内侍面容肃穆，展开一卷明黄绢帛，尖亮的声音瞬间压过了堂内的所有喧嚣：
“陛下有赐——赏晋国公御酒十坛，东海明珠一斛，孔雀翎宫扇两柄，珊瑚树一对，以助宴兴！”
满堂皆惊，随即响起一片压抑不住的惊叹与窃窃私语。在臣子的私宴上，得皇帝如此丰厚且及时的赏赐，这无疑是天大的殊荣，是圣眷正隆的最直接体现！林枫连忙离席，整理衣冠，面向皇宫方向，恭敬地行大礼谢恩。在他低下头的瞬间，眼角余光敏锐地捕捉到侧席杨素脸上那一闪而过的、几乎无法控制的阴沉与嫉恨。
歌舞再起，气氛更加热烈。趁着表演高潮，众人注意力被吸引，林枫借更衣之名暂离喧闹的席面。行至回廊转角幽静处，却正撞见杨玄感面带愠怒，正在训斥一个不小心将酒水洒在他衣袍上的侍女。那侍女吓得面无人色，浑身瑟瑟发抖，正是月娘院中负责伺候的二等丫鬟。
“区区贱婢，也敢如此毛手毛脚，冲撞本官？可知我这袍服乃是御赐蜀锦所制？”杨玄感声音不大，却足以让附近几个恰好经过或驻足观望的官员听得清清楚楚，语气中的刁难之意显而易见。
林枫眸光一沉，缓步上前，先是挥手示意那名几乎要瘫软在地的侍女退下，然后目光平静地看向杨玄感，语气淡漠听不出喜怒：“杨将军，何必与一个不慎犯错的下人过多计较？今日宴饮，图的是宾主尽欢。若是酒水污了将军的袍服，林某在此赔罪，并愿赔偿将军十件新的蜀锦袍服，如何？”
杨玄感没料到林枫会亲自过来，且如此直接，脸色瞬间变了几变，强挤出一丝笑容：“晋国公言重了，不过是一件袍服罢了，何须国公亲自赔罪，岂不折煞末将？”
“并非说笑。”林枫目光倏地锐利起来，缓缓扫过周围那些竖着耳朵、神色各异的官员，声音清晰地传入他们耳中，“既是林某府上的人，便是一时疏忽有了错处，也该由林某这个主人自行管教。不劳杨将军越俎代庖，在吾府中替林某教训下人。”
这话声音不高，却带着不容置疑的份量，如同冰珠落玉盘，让周遭瞬间陷入一种诡异的安静。那几个原本想上前打个圆场、说和几句的官员，都下意识地停住了脚步，噤若寒蝉。这已不仅仅是维护一个侍女，更是主人尊严与府邸规矩的宣示，是对杨玄感，乃至其背后杨素权威的公然挑战。
恰在此时，王婉宁在两名贴身侍女的搀扶下，扶着巨大的孕肚，步履维艰却依旧保持着从容仪态，缓缓行来。她脸上带着恰到好处的、仿佛浑然不知方才冲突的温婉笑容，声音柔和却足以打破僵局：“前头水榭正演着新排的《破阵乐》，气势雄浑，杨将军怎的在此处躲清静？妾身还特意命人开了几坛从西域商人手中购得的葡萄美酒，正要请将军品鉴一番，看看是否地道呢。”
一番话，既给了杨玄感台阶下，全了主客之谊，又不失女主人的风度与掌控力。杨玄感面色变幻，看了看神色平静却目光逼人的林枫，又看了看笑容温婉却气场强大的王婉宁，心知今日难以讨到好处，只得就坡下驴，强笑道：“夫人有心了，既如此，末将便去品尝一番。”说罢，悻悻然拂袖转身离去。
林枫伸手扶住额角已隐现汗珠的妻子，低声道：“你身子沉重，何必亲自过来应对这等琐事？”
王婉宁借着丈夫手臂的力量稳住身形，微微喘息着，却依然轻笑，眼中闪过一丝锐芒：“夫君在前朝应对风浪，妾身在后宅，总不能让人以为，晋国公府的女主人，连府内这般小小的场面都应付不来，平白让人看轻了去。”她转头，对紧随其后、面露担忧的月娘吩咐道：“月娘，你去酒窖，将新到的、品相最好的那批洞庭春色取出，分送各席，就说是……楚国公杨司徒体恤大家，特意从江南带来的佳酿，让大家共品江南春色。”
月娘立即领会，这是主母在敲打杨玄感之后，又主动释放善意，给杨素一个体面的台阶，维持表面上的和睦。她恭敬应下：“是，夫人，妾身这就去办。”临走前，她还不忘细心地替王婉宁整理了一下因行动间微微歪斜的玉色绶带，姿态恭谨。 （月娘只是娘家对男主要多而且，但地位比婉宁要低的，女主王婉宁才是姐姐。）
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宴至酣处，华灯初上，府内处处灯火通明，恍如白昼。林枫与高颎并肩立在水榭边的白玉栏杆旁，远离了核心区域的喧嚣。望着满园流光溢彩、冠盖如云的盛况，听着隐约传来的丝竹宴乐之声，高颎手扶栏杆，忽然轻声叹道：
“弘远（林枫表字），今日之势，烈火烹油，鲜花着锦，可谓极矣。然，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。杨素今日席间看似平静，其子方才那番举动，恐怕绝非偶然，不过是个开端罢了。”
林枫凝视着池中被灯火与月光映照得波光粼粼的水面，语气平静却带着一丝冷意：“高相教诲，晚辈谨记于心。只是树欲静而风不止，有些风，既然已经吹起，躲，是躲不过的。唯有立稳根基，方能岿然不动。”
“唔。”高颎微微颔首，转而问道，“听说你前日递了道奏疏，请求陛下酌情削减江南三郡未来三年的赋税，并派遣精通农事的官员前去指导恢复生产？”
“是。江南历经战火，民生凋敝，百姓困苦。此时若急于征收重税，无异于涸泽而渔，恐生民变。当务之急，是与民休息，缓缓图之。待民生恢复，税赋自然充盈。”林枫回答道。
高颎眼中赞赏之色更浓：“此举大善，目光长远，是真正为国为民的良策。不过……”他话锋微转，声音压低了些，“此举固然能收揽江南民心，但恐怕也会得罪朝中一些……指望从江南财税中分一杯羹，或者急于看到国库充盈以彰显政绩的同僚啊。杨素那边，恐怕又会多一个攻讦你的由头。”
林枫嘴角泛起一丝了然的微笑：“利国利民之事，总不能因有人不喜便不做。至于攻讦……无非是见招拆招罢了。只要陛下圣心明了，些许宵小之辈，何足道哉？”
二人相视一笑，许多未尽之言，已在这暮春的夜色与粼粼波光中悄然传递。
而此时的后园临水阁内，又是另一番景象。王婉宁已被一群身份最高的诰命夫人团团簇拥在中央。她因身孕实在沉重，不得不半倚在特意铺设了厚厚软垫的湘妃榻上，额间已有细密汗珠，呼吸也比平日急促，但言谈举止间，依然不着痕迹地掌控着全场的气氛。时而精准地点评一番长安最新流行的妆容发饰，时而关切地询问各家适龄子女的学业前程，时而又将话题引向佛经教义、慈善赈济，每句话都恰到好处地维系、甚至拓展着这张精密而重要的贵妇关系网，既彰显了晋国公府的权势与品味，又不失女主人的亲和与关怀。
当皎洁的月光彻底铺满庭院，将树木亭台的影子拉得长长时，盛大的宴会终于渐近尾声。送走最后一位意犹未尽、满口赞誉的宾客，偌大的府邸渐渐从极致的喧闹归于平静，只剩下仆从们开始默默收拾整理的细微声响。
林枫回到温暖而静谧的内室，见王婉宁正由侍女伺候着，极其小心地卸下头上那顶沉重无比、镶嵌着无数珍珠宝石的一品诰命头冠。她几乎是瘫软在梳妆台前的锦凳上，脸色苍白，疲惫之色尽显，双手无意识地、一下下地揉捏着浮肿冰凉的小腿和脚踝。
“今日，真是辛苦你了。”林枫挥手让侍女退下，亲自接过温热的湿巾，为她擦拭额角的汗迹，然后又拿起玉梳，动作轻柔地为她梳理着那头被头冠压抑了整日的长发，语气中充满了真实的愧疚与疼惜。
王婉宁闭着眼，感受着丈夫难得的温柔伺候，唇角艰难地扯出一个虚弱的笑容，声音带着浓浓的倦意：“能替夫君分忧，稳住这后宅，维系住这些必要的关系，妾身……不觉得辛苦。”她忽然想起一事，强打精神道，“今日，那位沈婺华姑娘，一直安分地待在偏院，帮着薛姨娘照料那些随母亲前来、年纪尚幼的孩子们，倒是细心周到，颇有耐心，孩子们都很喜欢她。”
林枫梳理长发的手几不可察地微微一顿，语气平静：“她毕竟是书香门第、官宦世家出身，知书达理，照料孩童，自是比寻常仆妇得体些。”
“是啊……”王婉宁意味深长地轻轻应了一声，并未深入这个话题，转而说道，“月娘今日处置各项事务，迎来送往，也算越来越得体了，账目、礼单都理得清清楚楚。就是……在面对杨家人时，气势上终究还是弱了些，显得有些怯懦，还需历练。”
“无妨，慢慢来便是。有你在一旁提点教导，她会成长起来的。”林枫放下玉梳，双手轻轻按上她紧绷的太阳穴，力道适中地揉按着。
烛光摇曳，将夫妻二人依偎的身影投在墙壁上，显得格外温馨。窗外，晋国公府的灯笼大部分已然熄灭，只留下几盏照明的气死风灯，在夜风中微微晃动。白日里极致的煊赫与喧嚣，如同潮水般退去，但这座府邸所代表的权势与影响力，却已如同磐石，深深植根于长安城的权力土壤之中。今日这场盛宴，不过是这鼎盛权势的一次集中展示，是长安城波谲云诡的权力场中一个清晰的坐标。而真正的风雨、更为复杂的博弈，或许，才刚刚拉开序幕。