谢临舟的冷笑混着翻书声，像一根细针，扎进沈清婉的心里。她抱着我猛地起身，快步走到窗边，推开一条缝隙往外看 —— 月光下，院墙外的青石板上，还留着一本翻开的线装书，书页上印着听涛书院的标记，书页边缘沾着一点淡绿色的粉末，正是 “狂兽散” 的原料之一 “疯草粉”。
“他竟真的在研究狂兽散。” 沈清婉的声音带着一丝颤抖，指尖紧紧攥着我的襁褓，“战马若是发狂，北境的骑兵将彻底失去作用，秋猎之战会变得更加艰难。” 我窝在她怀里，小爪子轻轻蹭着她的衣襟，鼻尖萦绕着那缕未散的疯草粉气息 —— 话本里曾详细记载，狂兽散是西域传来的阴毒药方，战马吸入后会失去理智，疯狂攻击身边的人，而破解狂兽散的 “安神草”，只生长在北境 “忘忧谷” 的悬崖上，采摘难度极大，而且需要与 “甘草” 混合熬制，才能彻底解除毒性。更重要的是，忘忧谷的入口被狼族控制，想要采摘安神草，必须先突破狼族的防线。
【娘亲，忘忧谷有安神草！能解狂兽散！但被狼族控制！】沈清婉眼神骤变，连忙走到案前，铺开北境舆图，手指在忘忧谷的位置反复摩挲：“忘忧谷地势险要，又有狼族防守，想要采摘安神草，绝非易事。” 她立刻让人笔墨伺候，写下一封加急密信，详细说明狂兽散的危害和安神草的位置，让人快马加鞭送往北境，交给林靖远。送信的护卫临行前，她特意叮嘱：“务必亲手交给国公爷，路上绝不能让任何人截获密信！” 护卫郑重点头，策马消失在夜色中。
书房里只剩下烛火噼啪作响，沈清婉抱着我坐在舆图前，心里满是焦虑。她知道，北境骑兵是对抗狼族的主力，若是战马被狂兽散影响，后果不堪设想。而谢临舟故意透露狂兽散的消息，就是想扰乱他们的心神，拖延他们寻找解药的时间。
接下来的几日，沈清婉一面让人加强京城的守卫，严查进出京城的人，尤其是携带可疑粉末的商贩，一面让人去太医院查阅典籍，希望能找到替代安神草的药材。经过一番查找，太医院的老御医终于在一本泛黄的《本草拾遗》里找到记载 ——“醉马草” 与安神草药效相似，虽然解毒效果稍弱，但与甘草混合后，也能暂时抑制狂兽散的毒性，而醉马草生长在京城西郊的 “迷雾森林” 里，只是森林里常年弥漫迷雾，还有猛兽出没，采摘难度极大。
“虽然不是最佳解药，但总比没有好。” 沈清婉松了口气，立刻让人组织一支精锐护卫队，配备弓箭和刀剑，前往迷雾森林采摘醉马草。护卫队临行前，她特意让人准备了驱虫药和指南针，以防在森林里迷路或被猛兽袭击。
三天后，护卫队终于从迷雾森林回来，虽然有几人被猛兽抓伤，但成功带回了大量醉马草。沈清婉让人将醉马草送往太医院，让御医们尽快熬制解毒药，同时让人将解毒药的配方送往北境，让林靖远提前给战马服用，以防狼族使用狂兽散。
可就在解毒药刚开始熬制时，太医院传来消息 —— 熬制解毒药所需的 “甘草” 供应不足！京城周边的药田近期都被谢临舟的人收购，而江南的甘草又被听涛书院垄断，价格涨了二十倍，根本无法大量采购。“又是谢临舟的手段！” 沈清婉气得拍了桌子，“他不仅想用狂兽散对付北境骑兵，还想垄断甘草，阻止咱们熬制解毒药，真是步步紧逼！”
她立刻让人联系北方的药商，希望能从北方采购甘草。北方药商虽然愿意供应，但路途遥远，运输成本高昂，而且还可能遭到狼族的袭击。沈清婉无奈之下，只能让人从府里的库房中调出部分甘草，同时让人加快北方甘草的运输速度，尽量满足解毒药的熬制需求。
半个月后，北境传来林靖远的回信 —— 他按照密信的指示，派人去忘忧谷探查，果然发现狼族在那里布置了重兵，而且还在谷里种植了大量疯草，显然是想大量制作狂兽散。林靖远没有贸然行动，而是让人在忘忧谷外围设下埋伏，同时让人给战马服用醉马草熬制的解毒药，做好应对狂兽散的准备。他还在信里说，狼族近期频繁与谢临舟联系，两人像是在商量秋猎之战的具体战术，准备同时使用狂兽散和文影卫，给朝廷军队致命一击。
“看来一场大战在所难免。” 沈清婉抱着我坐在书房里，看着北境舆图，“咱们得尽快找到突破忘忧谷防线的办法，不然狼族制作出大量狂兽散，北境的骑兵将陷入绝境。” 我在她怀里，突然想起话本里的细节 —— 忘忧谷有一条秘密通道，通往谷后的 “清风崖”，这条通道是前朝军队修建的，只有当地的猎户知道，而猎户被狼族控制在 “黑石村” 里，想要找到通道，必须先救出猎户。【娘亲，忘忧谷有秘密通道！在黑石村猎户手里！】
沈清婉眼睛一亮，立刻让人给林靖远传信，让他派人去黑石村营救猎户。林靖远收到消息后，立刻调派一支精锐小队，趁着夜色潜入黑石村，成功救出了被狼族控制的猎户。从猎户口中得知，秘密通道确实存在，而且通道里没有守卫，只要通过通道，就能绕到忘忧谷的后方，突袭狼族的营地。
林靖远按照猎户的指引，带着一队骑兵通过秘密通道，绕到忘忧谷后方。狼族的注意力都在谷前的埋伏上，根本没料到朝廷军队会从后方突袭，很快就溃不成军。林靖远不仅击溃了狼族的守卫，还烧毁了大量疯草，缴获了制作狂兽散的原料，同时采摘了足够的安神草，彻底解决了狂兽散的威胁。
沈清婉收到消息后，心里松了口气 —— 终于解决了狂兽散的危机，北境的骑兵又能发挥作用了。可她知道，这只是暂时的胜利，谢临舟和墨先生肯定还在策划其他阴谋，想在秋猎之战中扳回一局。
与此同时，江南传来按察使司的消息 —— 谢临舟的文影卫近期频繁在江南的 “粮仓重镇” 活动，像是想在秋猎之战时烧毁粮仓，切断朝廷的粮草供应。按察使已经加强了粮仓的守卫，还在粮仓周围布置了连弩，准备应对文影卫的袭击。沈清婉让人给按察使传信，让他多准备几条粮草运输路线，同时让人在粮仓里安装 “地听” 陶管，防止文影卫挖洞潜入。
转眼到了深秋，北境的树叶开始泛黄，秋猎之战的日子越来越近。林靖远在北境加强了练兵，不仅让士兵们熟悉连弩的使用，还让骑兵进行模拟对抗狂兽散的训练，确保在战场上能应对各种突发情况。江南的按察使也加强了对谢临舟的搜捕，虽然没能抓到他，但也粉碎了文影卫多次破坏粮仓的阴谋。
可平静的日子并没有持续多久。一天清晨，京城传来消息 —— 负责押送粮草的队伍在城外遭到文影卫的袭击，虽然护卫们奋力抵抗，没有让粮草被烧毁，但还是有几十名护卫受伤，而且文影卫在撤退时，留下了大量疯草粉，显然是想让押送粮草的战马发狂。“谢临舟真是阴魂不散！” 沈清婉接到消息后，立刻让人给受伤的护卫治疗，同时让人给押送粮草的战马服用安神草熬制的解毒药，防止战马发狂。
她让人按照 “地听” 的方法，在京城周边的粮草运输路线上埋设陶管，派专人监听，防止文影卫再次挖洞突袭。同时，她还让人在运输队伍里配备连弩，加强护卫力量，确保粮草能安全送达北境。
夜色渐深，国公府里的烛火一盏盏熄灭，只有书房里的烛火还亮着。沈清婉抱着我坐在案前，看着北境和江南的舆图，心里满是感慨：“从国公府家道中落，到现在应对北境和江南的双重威胁，咱们经历了太多风雨，可每次都能化险为夷，这都是因为有念安在。” 我在她怀里，对着她露出一个甜甜的笑容，小爪子轻轻蹭着她的衣襟，想让她安心。
可就在这时，院墙外传来一阵极轻的马蹄声，紧接着是谢临舟温润的男声，带着冷笑：“沈清婉，你以为解决了狂兽散和粮草的问题就安全了吗？三年后的秋猎之战，我会让江南的文影卫伪装成朝廷士兵，混入北境军营，在关键时刻发动叛乱。对了，墨先生还在北境的‘黑风城’里藏了一批‘火龙炮’，到时候，你们的城墙，会成为最没用的摆设。”
这个声音，像一盆冷水，浇灭了沈清婉心中的一丝轻松。她抱着我，心里满是震惊 —— 谢临舟和墨先生竟然还藏着这么多阴谋！文影卫伪装成朝廷士兵，会从内部瓦解军队；火龙炮则能轻易摧毁城墙，让北境的防御彻底失效。三年后的秋猎之战，远比想象的更艰难，而他们，必须在接下来的时间里，找出混入军营的文影卫，摧毁黑风城的火龙炮，才能有一线胜算。
月光透过窗棂，落在案上的舆图上，将黑风城的标记染成了冷白色。沈清婉知道，接下来的日子，他们必须更加谨慎，既要防备外部的敌人，也要警惕内部的奸细。三年后的秋猎之战，不仅是一场武力的较量，更是一场人心的考验，而他们，已经没有退路。