旌旗蔽空，蹄声如雷。
西北方向，十里外地平线上涌出一道黑线，在冬日苍白的天光下迅速蔓延、变粗。青阳郡兵的旗帜依稀可辨，盔甲的反光刺眼，马蹄踏碎冻土，扬起的尘烟如同咆哮的土龙，直扑平安县而来。
而东南方向，烟尘滚滚，虽看不清具体旗号，但那翻涌的声势无疑表明，另一支军队正以包夹之势逼近。
压力，如同实质的巨石，骤然压在旷野中每一个人的心头。黄巾军刚刚血战方休，人困马乏；红莲教虽兵甲齐整，却骤然面临两面夹击之势。方才李炎与沈青阳之间那剑拔弩张、一触即发的内部矛盾，在这突如其来的外部巨压之下，显得既尖锐又可笑。
内讧？只怕顷刻之间，便会被这两股官军铁流碾为齑粉！
不需要言语，甚至不需要眼神的交换。在生存与毁灭的终极问题面前，两个刚刚还欲置对方于死地的对手，瞬间达成了最原始的默契。
“李渠帅，”沈青阳开口，声音恢复了之前的平和，但语速快了几分，斩断了所有虚与委蛇，“官军来袭，势大且呈夹击之势。你我若在此刻兵戎相见，无异于自掘坟墓，将这平安县与项上人头，拱手送给朝廷。”
李炎猛地转头，目光灼灼：“沈坛主的意思是？”
“暂搁争议，一致对外。”沈青阳一字一顿，清晰无比，“先破官军，再论其他。”
“如何破法？”李炎追问，时间紧迫，容不得半点含糊。
沈青阳思维电转，展现出身为一方首领的果决与韬略：“我军新至，士气尚足，可即刻转向，迎击西北青阳郡兵！此路官军虽号称两千，然郡兵战力参差，我军以逸待劳，倚仗地势双方互互为鸡脚，足以抵挡，甚至击溃！”
他语速极快，指向平安县城：“贵军虽疲，但据城而守，占尽地利！东南之敌不明底细，然其远程奔袭，必是疲兵！请渠帅即刻率部回城，依托城墙，死守东南！不求歼敌，只须固守待援！待我击破西北之敌，即刻回师，与你内外夹击，东南之敌可破！”
这是一个极其大胆，也是目前形势下最合理的方案。红莲教主力野战阻敌，黄巾军残部守城待援。双方都必须将自己的后背交给片刻前的敌人。
李炎眼中精光一闪，几乎没有犹豫，断然道：“可！就依此计！”
他深深看了沈青阳一眼，眼神复杂，有未散的警惕，更有大局为重的决断：“望沈坛主信守承诺！若城破，我部玉石俱焚，你红莲教亦难独善！”
“唇亡齿寒的道理，沈某省得。”沈青阳肃容，抬手，以红莲教特有的手势立下一个简单的誓言：“圣火为鉴，此战，我红莲教与黄巾军，共进退！”
“好！”李炎不再多言，猛地转身，向城墙方向奔去，同时厉声高喝，声音传遍四野：“黄巾军听令！全军入城！据城防守！快！”
另一边，沈青阳也豁然转身，赤红法衣在风中猎猎作响，声音带着奇异的穿透力，响彻红莲教军阵：“圣教弟子听令！前队变后队，后队变前队！转向西北，结阵迎敌！诛杀官狗，卫我圣教！”
刹那间，整个旷野活了过来，却又带着一种诡异的秩序。
原本紧绷对峙的两股洪流，几乎在同一个心跳的节拍下，轰然转动。黄巾军如同退潮般迅速而有序地向城门收缩，尽管疲惫，但令行禁止，显示出极强的纪律性。
红莲教大军则如赤色的熔岩，滚滚流向西北方向，弓弩上弦，刀剑出鞘，杀气冲天而起，直指那越来越近的青阳郡兵。
城墙上，黄巾哨兵声嘶力竭地指挥着部队回防，滚木礌石被迅速搬运上城垛。
李炎大步踏入城门，最后回望一眼。
沈青阳也已翻身上马，立于红莲教军阵之前，他似有所感，亦回头望向平安县城门方向，与李炎的目光隔空交汇一瞬。
没有言语，只有冰冷的空气和更冰冷的杀意。
联合，只是权宜之计。
危机之下，两头猛虎暂时收起了利爪，并肩面对群狼。
但狼群之后呢？
平安县的归属，粮草的分配，势力的消长，以及那未曾真正消散的吞并与反吞并的意图……一切，都只是被这突如其来的官军，强行推迟了。
眼下，唯有先活下去！
“关门！”李炎的声音在城门洞中回荡。
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羿日。
城外朝廷两千郡兵已悄然列阵。
都尉张骏，一位年近四旬、面容沉毅的老行伍，正凝神望着摊开在简易木架上的地图。
他甲胄在身，副将李桓，一个脸上带着一道箭疤的壮汉，低声道：“都尉，探马来报，城内贼首乃，李炎，唤作‘天公将军’……”
张骏目光未离地图，手指点在平安县城的西门：“蚁聚之众，据城而守，便是大患。不可轻敌。传令，一营、二营主攻西门，弓箭手三轮齐射后，刀盾手推进，架云梯。三营迂回至南门佯攻，牵制贼兵。记住，我等是郡兵，非百战精锐，此战，首重协同，次重勇猛。”
“诺！”
号角呜咽，穿透沉闷的空气。两千郡兵，排着算不上严整但足够肃杀的队伍，如同一条暗青色的河流，向着平安县城缓缓压去。脚步声、甲叶碰撞声、沉重的喘息声，汇成一股无形的压力，先行涌向城墙。
城头瞬间炸开了锅。
“官军！官军来了！”
“快！敲锣！去禀报渠帅！”
“弓呢？老子的弓呢？！”
惊慌的呼喊，杂乱的脚步声，兵器的磕碰声，取代了之前的慵懒。一个头目模样的黄巾军，声嘶力竭地试图组织防御，却效果寥寥。
郡兵阵中，张骏面无表情地看着这一切，缓缓举起了右手。
“弓箭手——准备！”
七百名弓箭手越众而出，在盾牌手的掩护下，于城下一箭之地外排开。弓弦被缓缓拉开，发出令人牙酸的“吱嘎”声。
“放！”
右手猛地挥下。
“嗖嗖嗖——！”
一片乌云骤然腾空，带着死亡的尖啸，划破天际，向着城头泼洒而去。箭矢钉入木盾，穿透皮肉，撞击砖石，发出密集而恐怖的声响。
城墙上顿时响起一片惨嚎。一个刚探出身子的黄巾兵，被一箭贯穿眼眶，哼都未哼便向后栽倒。另一个正弯腰去搬滚木的，数支箭矢同时钉在他的后背，将他死死地“钉”在了城墙上。
三轮箭雨，有条不紊，压制得城头黄巾军几乎抬不起头。
“刀盾手！云梯！前进！”张骏的命令冷硬如铁。
数百名刀盾手齐声呐喊，厚重的盾牌瞬间举起，结成一片移动的壁垒。壁垒之下，是扛着简陋云梯的士兵们。他们猫着腰，迈着沉重的步伐，开始向城墙发起冲锋。脚步踏在地上，扬起阵阵黄尘。
“起来！都他娘给老子起来！官军上来了！”那黄巾头目挥刀砍翻一个向后溃逃的士卒，血溅了他一脸，狰狞如鬼，“滚木！礌石！给老子砸！”
稀稀拉拉的滚木礌石被推下城墙。一块磨盘大的石头带着呼啸落下，正砸在一面举起的盾牌上，持盾的郡兵连人带盾被砸得粉碎，血肉模糊。旁边的同伴只是眼皮跳了跳，脚步却丝毫未停，迅速填补上空缺，继续前进。
云梯，一具接着一具，重重地搭上了西城墙。顶端的铁钩死死扣住垛口，发出沉闷的撞击声。
“登城！”带队冲锋的军侯，是一个名叫王猛的虬髯大汉，他甩掉盾牌，口衔环首刀，如同猿猴般，第一个扑上云梯，手脚并用，向上疾攀。
“拦住他们！快！”黄巾头目声嘶力竭。
城头的黄巾兵终于反应过来，开始用长矛向下捅刺，用石头砸，甚至用手去推那晃动的云梯。一个年轻的郡兵，刚刚爬到一半，被一根突然刺下的长矛捅穿了肩膀，惨叫着松手跌落。
另一架云梯上，一块石头砸中一名攀爬士兵的头盔，发出“铛”的一声巨响，那士兵晃了晃，顽强地稳住身形，继续向上。
王猛不管不顾，顶着不断落下的杂物，迅猛上爬。一支羽箭擦着他的脸颊飞过，带出一道血痕。他恍若未觉，眼看离垛口只有一人高时，一个黄巾兵探出大半个身子，双手高举一块石头，狞笑着朝他砸来。
“死！”
王猛暴喝一声，左手猛地抓住云梯，身体借力荡起，右手闪电般抽出环首刀，自下而上猛地一撩！
“噗嗤！”
刀锋划过那黄巾兵的脖颈，鲜血如同喷泉般涌出，溅了王猛满头满脸。那黄巾兵手中的石头无力落下，砸在城墙上，人则软软地栽下城头。
王猛趁此空隙，一个鹞子翻身，稳稳落在城头！
“官军上城了！”附近的黄巾兵惊恐大叫，数把兵器同时向他招呼过来。
王猛双目赤红，环首刀舞动如风，格开一柄长枪，反手劈翻一个持刀的黄巾兵，刀锋切开皮肉，直透骨骼。他如同磐石，死死钉在立足之处，为后续的同伴争取空间。
越来越多的郡兵顺着云梯攀上城头，在他周围结成一个小的圆阵，与涌来的黄巾军绞杀在一起。
与此同时，在南门，佯攻的三营也制造了足够的声势。战鼓擂得震天响，士兵们举着旗帜来回奔跑，扬起漫天尘土，做出大规模攻城的姿态，迫使守城的黄巾军不敢轻易抽调兵力支援西门。
西门下，战斗更为惨烈。
几辆临时赶制的、简陋的冲车，在郡兵们的推动下，开始撞击包着铁皮的城门。冲车前端削尖的巨大原木，在号子声中，一次次沉重地撞击在城门上。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
每一声巨响，都让城墙为之微微震颤，也让守军的心理防线多一分崩溃。
“砸！砸死他们！”城门的黄巾守军将更多的滚木礌石集中向下倾泻。推冲车的郡兵举着大盾，但仍有数人被砸得骨断筋折，倒在车旁。后面的人立刻冲上，接过同伴的位置，继续奋力推动冲车。
“倒油！快倒金汁！”一个嘶哑的声音命令道。
很快，几口大锅被抬上城头，里面翻滚着恶臭、粘稠的、用粪便熬制的“金汁”。黄巾兵们忍着恶臭，用长柄木勺舀起那滚烫的秽物，向着城下推冲车的郡兵泼去。
“啊——！”
凄厉到非人的惨叫声瞬间响起。被那滚烫金汁泼中的士兵，皮肤立刻起泡、溃烂，发出难以形容的恶臭，倒在地上痛苦地翻滚，场面惨不忍睹。