刘远洋**固本培元**的策略在悄然推进，但外部的风却比预想中来得更快、更猛。
这风，起于青萍之末，源自柳林镇。
最先察觉到不对劲的是货郎刘栓柱。他敏锐地发现，镇上关于刘家坳木炭的议论，在短暂的羡慕与好奇之后，风向开始变得微妙起来。
起初是一些含糊的质疑。
“听说那刘家坳的木炭是好看，但不禁烧啊，比好煤块差远了。”
“陈记也是被唬住了吧？花那冤枉钱。”
……
紧接着，流言开始变得具体且恶毒。
“你们不知道？那刘家坳烧炭的法子邪性！用了什么秘药，烧出来的炭才有那颜色，闻多了要得痨病的！”
“对对对！我也听说了！他们那炭窑附近寸草不生，邪气重得很！”
……
这些流言与之前污蔑炭饼的套路如出一辙，却更加险恶，直接指向了人身安全和“邪术”禁忌。
刘栓柱心急火燎地将消息带回刘家坳。刘根生一听，又是气得跳脚，破口大骂那些背后嚼舌根的无耻之徒。
刘远洋却显得异常冷静。他嗅到了熟悉的味道——这绝非简单的市井流言，而是有组织、有目的的诋毁！背后必然站着利益受损的竞争对手。
“栓柱哥，可能打听到，这些话最初是从哪里传出来的？”刘远洋沉声问道。
刘栓柱面露难色：“我暗中查访过，源头很散，酒馆、茶肆、甚至菜市口都有人议论，像是约好了一样。不过……我隐约觉得，跟张氏铁行和王家老号脱不了干系，他们两家的伙计最近在街上活跃得很。”
果然是他们！刘远洋心中冷笑。商业竞争，正面比拼不过，便开始使用这种下三滥的手段了。
然而，还没等他想出应对之策，更坏的消息接踵而至。
柳林镇陈记铁匠铺的陈掌柜，派了个小伙计，快马加鞭赶来刘家坳，脸色十分难看。
“刘小哥，刘大哥，出事了！”小伙计气喘吁吁，“我们铺子这两天，接连被官府和市令司的人查了！”
“查什么？”刘根生心里咯噔一下。
“说是有人举报，我们铺子用的木炭来路不明，可能涉及私采官木，还……还用了邪法妖术！”小伙计哭丧着脸，“官府虽没找到实证，但勒令我们暂停使用你们的木炭，等待进一步核查！掌柜的让我赶紧来告诉你们，最近一批货怕是没法收了，之前的货款结算也要暂缓！”
私采官木！邪法妖术！
这顶帽子扣得又大又狠！直接动用了官面的力量！
刘根生眼前一黑，差点晕厥过去。刘远洋也是心头巨震，一股寒意从脚底直窜头顶。他没想到，对方的反击如此凌厉，如此不计后果！这已经超出了商业竞争的范畴，是要将他们往死里整！
“陈掌柜……他是什么意思？”刘远洋强压着惊怒，问道。
“掌柜的气得不轻，说这分明是有人眼红陷害！”小伙计道，“但他也没办法，官府发了话，他不敢不从。掌柜的让我带句话，让二位早做准备，风波恐怕不会这么快过去。”
送走陈记的小伙计，工棚里一片死寂。刘根生面如死灰，瘫坐在地，仿佛天都塌了。刚刚看到希望的木炭生意，转眼间就可能灰飞烟灭，甚至可能引来牢狱之灾！
风起于青萍之末，可转眼已成摧城之势。
刘远洋站在原地，双拳紧握，指甲深深陷入掌心。他知道，这一次的危机，远胜以往。对手不再仅仅是族内的倾轧或市场上的小动作，而是勾结了官府力量的致命一击！
他抬头望向柳林镇的方向，目光冰冷如铁。
避无可避，唯有迎战。
只是，这敌我力量悬殊的一仗，该如何去打？