辰时三刻，宫门启。
林昭立于丹墀之下，青布直裰未换，腰间玉佩垂落一线微光。他抬步前行，靴底叩在金砖之上，声不响，却步步清晰。殿内鸦雀无声，天子端坐御座，目光沉静如水。
“朕召你来，非为复试文章。”天子开口，“昨夜所言新政，你既有成算，今日便当廷陈策。何为治国之要？”
林昭整衣跪拜，起身时袖袍轻振。他从怀中取出一纸折页，双手高举：“臣昨夜思虑再三，不敢藏私。今有四策，愿为陛下陈之：一曰均田，二曰清吏，三曰兴学，四曰强兵。”
天子颔首，内侍取过折页呈上。
林昭不待宣令，已朗声开言：“其一，均田。天下赋税之本，在于土田。然今隐田日多，豪户占地千顷而不纳一粟，贫者无立锥之地，租庸失衡，民力枯竭。臣请清查天下田亩，设‘屯田使’巡行各道，凡荒地许民开垦，五年免税；已有之田，按户等定额授产，超限者罚，隐匿者黜。浙东三年治水，垦荒六万亩，岁增粮三十万石，足证可行。”
殿中有人微动。裴元衡立于班首，目光低垂，指尖轻捻袖口织纹。
林昭续道：“其二，清吏。官不清则政不立。今六部州县，考绩虚应，贪惰者久居其位，能干者反遭排挤。臣请行‘考成法’：每三年一评，以钱粮、刑狱、教化、治安四项实绩为准，优者升，劣者罢。监察御史直奏天子，不受堂官辖制。岭南驿道修建之时，县令徐某因怠工误期，半月内即被弹劾去职，新任到任后三月贯通全路，此即实效。”
他语速平稳，字字落地。
“其三，兴学。士之出路，在科举；科举之弊，在空谈。今试题重经义而轻实务，致使学子埋首章句，不通世务。臣请扩建国子监旁系官学，每州设‘育才馆’，寒门子弟免膳宿，由地方拨田供养。科举增‘实务策’至六成，考屯田、水利、刑案、赋税之策，不以辞藻取人。清源书院三年试点，百名学生赴县任职，九成考评称职，远超旧例。”
说到此处，他略一顿，目光扫过殿中诸臣：“昔年商鞅徙木立信，非为炫术，实为取信于民。今若仍以八股定终身，则天下英才，终将困于笔墨之间。”
裴元衡终于抬头，声音冷淡：“林编修所言，似有揽权之嫌。考成归御史，育才由中枢，屯田遣专使——处处另立衙门，不统于六部，岂非架空朝廷？”
林昭转向他，神色不变：“裴相所虑极是。然制度若拘于旧轨，则难应新患。屯田使只督垦荒，不涉民政；考成法由都察院主理，仅列数据，黜陟仍由圣裁；育才馆经费出自地方公田，不扰户部库银。臣所请者，非权也，乃机制耳。譬如医者治病，发热者解表，积食者导滞，岂可因惧药石而任病深？”
裴元衡未再言语。
林昭回身面对御座：“其四，强兵。边军岁耗国帑百万，然战备松弛，将骄卒惰。臣请行‘兵农合一’：边地屯田自养，内地设‘团练营’，选壮丁轮训，战时征召，平时归耕。军械由工部统一督造，杜绝私铸。前岁闽南海寇作乱，当地乡勇五百人据险守隘，七日不退，直至援军抵达，此即民可为兵之证。”
他说完，殿内久久无声。
天子翻阅折页，手指停在“三年考评”一条上，缓缓抬头：“你所陈四策，条目分明，皆附实例。然改革大事，牵一发而动全身。若有差池，恐致朝野震荡。”
林昭躬身：“臣深知风险。故请先择两州试行，一年后具报成效，再议推行。若无寸功，甘受重罚。”
“好！”天子拍案，“卿不避艰险，直言如此，实乃社稷之臣。”他顿了顿，目光坚定，“即日起，留你在翰林院侍讲，参预机务，协理新政筹划。”
群臣震动。
裴元衡站在原地，脸色阴沉如铁。他未出一言，只是缓缓收回视线，袖袍微颤。
林昭俯身谢恩，动作沉稳。他收起那份折页，重新纳入怀中。纸角已被汗水浸软，边缘微微卷起。
退出大殿时，日头已高。
宫门外春风拂面，柳絮飘飞。几名小吏驻足观望，见他出来，纷纷低头避让。一名内侍捧着黄绫诏书追出，说是陛下亲批的《四策》誊本，命他带回研读。
林昭接过，道了声谢。
他没有乘轿，也没有唤随从。独自沿着宫墙外长街缓步而行。两侧朱门高户，车马往来。百姓在街边叫卖瓜果，孩童追逐嬉闹，一切如常。
但他知道，有些事已经变了。
方才殿上每一句话，都像钉子般敲进朝局的木板里。裴元衡不会善罢甘休，宗室也不会就此沉默。这份重用背后，是更深的漩涡。
他摸了摸怀中的折页，确认还在。
转过一道巷口，前方便是归府必经之路。街面渐窄，行人稀疏。右侧是一排闭门的老宅，左侧种着几株老槐，枝叶遮住了半边天光。
忽然，一阵车轮碾过碎石的声音从身后传来。
林昭脚步未停，耳朵却微微一动。
那辆马车行速太快，不该出现在这条窄巷。
他刚迈出一步，车帘掀开一角，一道寒光闪出。