朱笔悬在纸面片刻，林昭终是搁下。他将写就的“边备紧急”四字奏疏交予小吏，命即刻递入通政司。军情不可缓，哪怕此刻值房外风声渐紧。
小吏刚退，门帘微动，谢允步入，袍角带雪。他未脱外衣，只低声开口：“徐元度遣人送来一信，夹在工部河道图样之后。”
林昭拆信细看，眉头渐锁。信中所言非治水事，而是礼部三日前驳回浙东劝农拨款之由——某亲王以“祖制田赋不轻动”为名，召见户部右侍郎密谈半日，次日便有“新政扰民，宜暂缓”之议上呈御前。
“不止一处。”谢允从袖中抽出一份抄录册籍，“应天府、河间府、平阳州，凡宗室封地所在，近月皆有拖延放粮、压报灾情之事。表面循例，实则阻滞。”
林昭默然良久，起身踱至案前舆图。他指尖沿几处封邑缓缓划过，忽而停在江南一道：“这些地方并非无粮，而是不愿归账于总册。他们怕的不是新政，是财权收归中枢。”
“若直接对质，必遭反噬。”谢允道，“宗室以孝治为盾，动之则伤体统。”
“那就换个法子。”林昭坐回案后，“不夺其利，但收其权；不废其名，但易其实。”
谢允抬眼。
“明日我拟上《宗藩协理章程》，请准在宗室辖地试行‘税粮折银’。”
“折银？”谢允微怔。
“朝廷设局统购，按市价加二成收之。”林昭提笔在纸上勾画，“表面让利，实则将其田租纳入官营流账。从此每一笔银两出入，皆有档可查，再难暗藏私库。”
谢允眼中渐亮：“一旦银钱归道，土地隐匿、虚报灾荒便无所遁形。好一招‘明让实控’。”
“尚有一策。”林昭继续道，“新设屯田监需员，可特许宗室子弟优先选派。不授实权，但给职衔，兼领考成记录。十年之后，谁还能说他们不得仕进？”
谢允低笑一声：“既保颜面，又削世袭。这些人争了一辈子荫封，如今给个出路，反倒不愿闹了。”
“关键在老亲王。”林昭敛色，“年轻宗亲或贪财，年长者却惜名。若让他们明白内斗损的是皇家威信，未必不肯松口。”
话音未落，门外脚步轻响，一名老仆捧匣而入，跪地呈上：“工部徐郎中托老奴转交此物，并言——事若可行，勿顾我身。”
匣启，内藏一卷陈旧簿册，封面题《宗藩赋役旧例辑要》，页边批注密密麻麻，皆为历年宗室田亩申报与实际产出之差额对照。末页附一纸短笺：**“嘉和三年，某王岁报荒田三千顷，实垦逾万。官吏不敢问，因巡检使为其姻亲。”**
林昭抚册良久，抬头对谢允道：“你明日去太学，找那几位讲古制的博士，放出风去——《协理章程》乃参酌周礼‘分封而不专土’之义，非破祖制，实复古道。”
“若有人问起折银之法？”
“就说此乃汉武均输遗意，唐时亦行‘和籴’之政。先王之法，本因时而变。”
谢允点头欲去，又止步：“若他们执意朝会上联名抗辩？”
“我自有应对。”林昭将簿册收入柜中，“你只需让士林知道，这不是林某与宗室之争，而是天下公利与私权之辨。”
夜深，都察院值房灯火未熄。林昭独坐案前，逐条修订章程草案。窗外雪落无声，宫墙内外俱寂。
三更鼓响，谢允复返，衣襟沾霜。“已安排妥当。太学南斋今夜开讲‘历代宗藩治理得失’，主讲者引《春秋》‘封建亲戚，以藩屏周’，却结论曰：‘屏周者在忠勤，不在特权。’听者甚众。”
林昭略一点头，将最终稿铺开，提笔添上最后一句：“凡愿试行税粮折银者，朝廷另设协理使一职，由宗室推举一人，会同户部专员共监其事——权分则责明，利通则怨息。”
他吹干墨迹，将文书装入青绸封套，置于案首。
“明日早朝，我当亲自呈奏。”
谢允立于侧旁，忽道：“徐郎中方才又传话来，说若明日宗室发难，可提永乐年间‘靖海王献屯田案’。彼时一位亲王主动纳产归公，天子赐谥‘恭’，子孙世享殊荣。”
“我知道。”林昭目光未移，“那位王爷临终前说：‘吾食国恩五十年，岂可死占三万亩？’”
两人静默片刻。
“你觉此策能成？”谢允问。
“不知。”林昭终于抬眼，“但若一味避让，新政未行先溃。今日让一步，是为将来收十步。”
谢允轻叹：“只盼那些高堂之上的人，还能听得进一句实话。”
林昭起身，将外袍披上，手按案角稍歇。连日操劳，肩背如负重石，但他未曾坐下。
“你先回吧。”他说，“明日朝会，我会准时入宫。”
谢允拱手离去，身影没入夜雪。
值房内只剩一人一灯。林昭走到窗前，推开半扇。寒气涌入，吹动案上尚未收起的草稿一角，露出底下压着的一张小笺——正是徐怀之亲笔：
“图在，事不成休。”
他凝视片刻，将笺纸轻轻覆回原处。
远处钟楼传来四更，天边仍黑如铁。
林昭转身取下墙上旧剑，解下缠绳，试了试刃口。剑身映着烛光，冷而不动。