晨曦微露，青阳城笼罩在一层淡淡的薄雾中，天衍宗山门内的青石路被露水浸润得发亮，踩上去悄无声息。韩雪清拢了拢身上的淡青色弟子袍，指尖不自觉地摩挲着领口——这女式道袍的剪裁虽宽松，却仍让他浑身不自在，束腰的丝带勒得他呼吸都得刻意放轻，生怕露出破绽。
“别紧张，”身旁的夜玄钰低声开口，声音裹挟着清晨的凉意，却带着安抚人心的力量，他手中提着空木盒，目光扫过韩雪清微紧的眉头，“周明远虽多疑，但昨日已蒙混过关，今日只需按原计划行事。”
韩雪清点点头，深吸一口气，强迫自己适应这身装扮。他本是男儿身，为了潜入天衍宗探查真相，才不得不换上女弟子的服饰，涂了些脂粉掩盖棱角分明的轮廓。连日来的伪装让他愈发谨慎，举手投足间都刻意模仿着女修的温婉，只是每次开口前，都要下意识地压低嗓音，避免露出本音。
两人再次来到望星阁外，朱红色的阁门紧闭，檐角的铜铃在微风中轻轻晃动，发出细碎的声响。不过片刻，阁门“吱呀”一声被推开，周明远的身影出现在门后。他今日依旧穿着玄色道袍，只是鬓边的发丝似乎比昨日凌乱了些，眼底带着一丝不易察觉的疲惫，但看向两人的眼神却愈发锐利，如同鹰隼般扫视着他们的全身，像是要从蛛丝马迹中找出破绽。
“药盒呢？”周明远的声音比昨日低沉了几分，目光落在夜玄钰手中的木盒上，并未立刻递出药碗。
夜玄钰从容地将木盒递上前，语气恭敬：“回周长老，昨日的药已尽数服下，苏长老吩咐今日再来取。”
周明远接过木盒，随手放在门边的石台上，这才转身取出一个青瓷药碗，递向夜玄钰。就在夜玄钰伸手去接的瞬间，周明远突然收回手，目光转向韩雪清，猝然开口：“苏长老的风寒还未好？”
韩雪清心头猛地一紧，指尖瞬间攥紧了衣袖。他知道，苏长老性情孤僻，平日里极少与人打交道，周明远此刻突然追问，显然是对他们的身份起了疑心。他强迫自己镇定下来，微微垂下眼帘，模仿着女修的姿态屈膝行礼，声音刻意放得柔婉：“回长老，苏长老已好转许多，只是昨夜偶感风寒反复，还需静养一日，明日便能亲自前来向长老道谢。”
他说话时，故意让声音带着一丝不易察觉的沙哑，既符合风寒未愈的设定，又能掩饰本音的清朗。夜玄钰在一旁适时补充：“苏长老素来注重仪节，若不是身体不适，今日必定亲自前来，还望周长老海涵。”
周明远盯着韩雪清看了半晌，似乎在判断他话语的真假。韩雪清能感觉到那道锐利的目光扫过自己的脸颊、脖颈，甚至落在他刻意束紧的腰肢上，心跳不由得加快，生怕哪里露出破绽。好在他脸上涂了薄薄的脂粉，遮掩了因紧张而泛起的红晕，姿态也始终保持着恭敬谦卑，没有丝毫失礼之处。
片刻后，周明远才缓缓点头，将药碗递给夜玄钰，语气平淡：“也罢，让他好生休养。”说完，便转身准备回阁。
就在这千钧一发之际，韩雪清眼神一凛，按照事先商议好的计划，故意脚下一绊，身体朝着周明远的方向踉跄着撞去。他动作自然，带着几分慌乱，口中同时惊呼一声：“哎呀！”
周明远下意识地侧身避让，眉头皱起，显然对这突如其来的变故有些不悦。而韩雪清借着这一撞的势头，手指灵活地一翻，一枚早已藏在袖中的寻踪符便悄无声息地贴在了周明远道袍的下摆内侧——那处布料厚重，又靠近脚踝，不易被察觉。
“弟子失礼！弟子一时不慎，冲撞了长老！”韩雪清连忙稳住身形，深深低下头，语气中满是惶恐，双手紧紧攥着衣角，一副惊魂未定的模样。
夜玄钰也立刻上前一步，对着周明远拱手致歉：“舍妹年幼莽撞，还望长老莫要见怪。”
周明远不耐烦地挥挥手，脸上带着几分厌弃：“罢了，退下吧，日后行事仔细些。”说完，便不再看两人，转身走进望星阁，厚重的阁门在他身后“砰”地一声关上，隔绝了内外的视线。
韩雪清与夜玄钰对视一眼，都从对方眼中看到了一丝松快。两人不敢多做停留，装作恭顺的样子躬身行礼后，便转身快步离开，沿着青石路朝着山下走去。
直到走出天衍宗外门区域，确认四周无人窥探后，夜玄钰才停下脚步，从怀中取出一枚巴掌大小的白玉片——这是追踪玉，与寻踪符气息相通，能精准定位寻踪符的位置。只见玉片中央，一道淡红色的光点正缓缓移动，方向赫然是天衍宗核心区域的静心殿。
“他要回静心殿了。”夜玄钰指尖摩挲着追踪玉，眼神凝重，“静心殿是二长老的居所，殿后便是极阴之地，他大概率是回去处理噬魂丹的炼制事宜。我们先回临时据点，等他进入极阴之地闭关，再根据追踪玉的指引，潜入静心殿寻找证据。”
韩雪清点点头，抬手抹去脸上的脂粉，露出原本清俊的面容，长舒了一口气：“周明远的疑心很重，今日险些露馅，还好顺利贴上了寻踪符。”他语气中带着几分庆幸，又有些无奈，“这女装扮相，真是浑身不自在。”
夜玄钰看了他一眼，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“委屈你了，等此事了结，便不用再这般伪装了。”
两人加快脚步，朝着位于青阳城城郊的临时据点赶去。这据点是一处废弃的宅院，平日里少有人至，如今却聚集了灵剑宗、丹鼎门、御兽宗等几大宗门的长老与核心弟子，皆是为了探查天衍宗的异常而来。
回到宅院，两人推门而入，院内立刻安静下来。众人纷纷围拢过来，目光中带着急切的期待。灵剑宗的赵长老率先开口：“怎么样？望星阁那边有什么发现？”
夜玄钰将药碗放在桌上，神色凝重地开口：“我们已在周明远身上贴了寻踪符，根据追踪玉显示，他正前往静心殿。此外，我们还打探到一个惊人的消息——二长老周明远，正在修炼禁术噬魂术，并且计划血祭青阳城万民，以助他突破境界。”
“什么？！”
话音刚落，院内便响起一片倒吸冷气的声音。赵长老性格刚烈，当即拍案而起，实木桌案被他拍得“哐当”作响，脸上满是震怒：“简直丧心病狂！青阳城有数十万百姓，若血祭阵启动，岂不是要血流成河？！”
丹鼎门的李长老须发皆白，此刻眉头拧成了一个川字，沉吟道：“噬魂术乃是上古禁术，修炼者需吸食生魂增强修为，残忍至极，早已被各大宗门联合禁止。二长老此举，不仅违背天道人伦，更是与整个修真界为敌！”
御兽宗的两名年轻弟子面面相觑，眼中满是震惊与愤怒。其中一名弟子咬牙道：“难怪最近青阳城总有孩童失踪，原来是被他们掳去炼制噬魂丹了！这二长老，当真是罪该万死！”
韩雪清补充道：“我们怀疑，二长老的噬魂丹炼制已近尾声，而血祭阵的启动，恐怕也为期不远了。当务之急，是找到血祭阵的启动时间、地点，以及噬魂丹的存放之处，阻止他的阴谋。”
夜玄钰拿出追踪玉，展示给众人：“寻踪符能追踪周明远的行踪，等他进入极阴之地闭关，无法分心外界之事时，我们便可潜入静心殿搜查。静心殿是他的核心据点，重要的密信、令牌，大概率都藏在那里。”
众人商议片刻，一致同意夜玄钰的计划。赵长老沉声道：“我们在此静候消息，一旦你们找到证据，我们便立刻联络青阳城守军，封锁城门，保护百姓，同时调集人手，准备破坏血祭阵！”
接下来的几个时辰，众人都在据点内严阵以待，气氛紧张而压抑。韩雪清换下了女式道袍，穿上了便于行动的劲装，一边擦拭着手中的佩剑，一边与夜玄钰交流着潜入静心殿的细节，确保每一步都万无一失。
傍晚时分，夕阳西下，余晖将青阳城染成了一片金红。夜玄钰手中的追踪玉突然亮起，那道淡红色的光点停留在静心殿的位置，不再移动。
“他停下了，应该是进入静心殿了。”夜玄钰眼神一凝，站起身来，“极阴之地的修炼需隔绝外界，他大概率会在殿内调息片刻后便进入极阴之地，我们现在出发，正是时候。”
韩雪清也立刻起身，与夜玄钰一同换上了早已准备好的暗剑堂服饰——黑色劲装，腰间挂着一枚不起眼的铁牌，正是之前从暗剑堂弟子手中缴获的。御兽宗的两名弟子，林风与苏蕊，也换上了同款服饰，四人一行，趁着暮色掩护，朝着天衍宗核心区域赶去。
天衍宗核心区域守卫森严，巡逻的修士络绎不绝。但与昨日相比，静心殿外的巡逻修士确实少了许多——显然，二长老认为外门的佯攻已经平息，又自信静心殿防守严密，便放松了戒备。
四人潜伏在静心殿不远处的一片树林中，观察着殿外的情况。夜玄钰低声道：“殿外有两名看守，我去解决他们，你们趁机潜入。”
话音未落，他身形已如鬼魅般窜出，手中寒光一闪，两道无形的灵力匹练悄无声息地射向两名看守。那两名修士甚至没来得及发出声音，便浑身一软，倒在地上昏了过去。
韩雪清三人立刻跟上，快速来到殿门前。夜玄钰抬手，指尖灵力涌动，轻轻一点，殿门的门锁便应声而开。四人推门而入，动作轻盈，没有发出丝毫声响。
静心殿内的陈设奢华得令人咋舌。地面铺着光滑如镜的黑曜石地砖，墙壁上悬挂着一幅幅价值连城的古画，画中皆是修仙问道的场景。殿中央摆放着一张巨大的紫檀木桌案，桌案上摆放着笔墨纸砚，还有几卷摊开的卷宗。两侧的紫檀木书架高达数丈，摆满了密密麻麻的古籍，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀香，却掩盖不住一丝若有若无的阴寒气息——那是极阴之地散发出的气息，令人不寒而栗。
“分头行动，仔细搜查，注意不要破坏现场。”夜玄钰压低声音吩咐道。
韩雪清直奔桌案而去，快速翻阅着桌上的卷宗。然而，这些卷宗记录的都是天衍宗的日常事务，比如弟子的考核、宗门的收支、与其他宗门的往来信函等，并无任何异常之处。
“都是些无关紧要的东西。”韩雪清皱起眉头，抬头看向夜玄钰，“二长老心思缜密，不可能将重要的东西放在明面上。”
夜玄钰正在检查墙壁上的古画，闻言点头：“找找有没有暗格或者密室。这类人通常会将核心秘密藏在隐蔽之处，书架、墙壁、桌椅，都仔细检查一遍。”
林风与苏蕊立刻分头行动，一人检查桌椅，一人敲击墙壁，寻找中空的声音。韩雪清则将目光投向了那排巨大的书架，指尖划过一本本古籍的书脊，感受着木质书架的触感。
他从书架的顶层开始，逐排检查，指尖仔细摸索着书架的每一个角落。当他的手摸到书架最底层的一本《天衍宗史》时，却发现这本书纹丝不动——其他的古籍都能轻易抽出，唯有这本，像是与书架融为一体一般。
“找到了！”韩雪清心中一喜，立刻低声呼唤夜玄钰，“这里有问题！”
夜玄钰三人立刻围拢过来。夜玄钰伸手推了推那本《天衍宗史》，果然无法移动。他沉吟道：“这应该是暗格的开关，试试转动书页或者按压书脊。”
韩雪清想起之前在司徒府破解密室的经验，指尖握住《天衍宗史》的右侧书页，缓缓向顺时针方向转动。只听“咔哒”一声轻响，书页转动了半圈，紧接着，整个书架缓缓向一侧移动，露出了一个黑漆漆的暗格。
暗格不大，约莫半人高，里面铺着黑色的绒布，正中央摆放着一个古朴的黑色木盒。韩雪清深吸一口气，伸手将木盒取出，打开了盒盖。
木盒内，整齐地摆放着一叠密信，还有一枚黑色的令牌。令牌上雕刻着狰狞的鬼头图案，鬼头的双眼镶嵌着两颗暗红色的宝石，散发着阴森的光芒，正是暗剑堂的统领令牌。
韩雪清拿起最上面的一封密信，拆开信封，展开信纸。当看清信上的内容时，他的瞳孔瞬间骤缩，浑身血液仿佛都凝固了——信上的字迹，与之前在司徒府密室中找到的信件一模一样，笔锋凌厉，带着一股阴狠之气。
信中的内容，更是直指噬魂术计划的核心：
“噬魂丹已炼出七枚，极阴之地修士剩余二十人，魂魄纯度足够炼制最后两枚。血祭阵已选址青阳城城隍庙，定在本月十五月圆之夜启动——月圆之夜阴气最盛，城隍庙乃阴阳交汇之地，作为阵眼最佳。启动血祭阵需用百名童男童女的魂魄，已命人暗中掳掠，尽数关押于极阴之地密室。届时，你需带领暗剑堂弟子，全面控制青阳城四门，严禁任何人逃脱。主上已下令，待血祭阵启动，万民魂魄之力滋养你突破噬魂术第六重后，便助你取而代之，成为天衍宗新任宗主。切记，此事不可泄露分毫，若有差池，提头来见。”
“本月十五！还有三天！”韩雪清的声音抑制不住地颤抖，手中的信纸都在微微晃动，“二长老要在城隍庙启动血祭阵，用百名童男童女做祭品！”
夜玄钰接过密信，快速浏览一遍，脸色变得愈发冰冷，眼中杀意凛然：“好一个心狠手辣的周明远！为了突破境界，竟然不惜牺牲数十万百姓的性命！”
林风与苏蕊也凑过来看了密信，脸上满是震惊与愤怒。苏蕊咬牙道：“百名童男童女，这得多少家庭家破人亡！我们一定要阻止他！”
夜玄钰拿起那枚黑色令牌，指尖摩挲着上面的鬼头图案，沉声道：“这枚令牌是暗剑堂的统领令牌，有了它，我们就能调动部分暗剑堂弟子——那些弟子中，不少人是被胁迫加入的，未必真心服从二长老。有了这令牌，我们便能分化他们，阻止血祭阵启动。”
“快，我们将密信与令牌收好，立刻离开这里！”夜玄钰将密信叠好，与令牌一同放进怀中，“此地不宜久留，万一二长老提前结束调息，我们就麻烦了。”
韩雪清三人立刻点头，快速将暗格恢复原状——书架归位，《天衍宗史》也转回原位，看不出任何异样。四人转身，正准备朝着殿门方向走去。
就在这时，殿外突然传来一阵沉重的脚步声，伴随着一道浑厚的声音：“周明远，速来殿内议事！”
是二长老的声音！
四人脸色骤变，没想到二长老竟然没有立刻进入极阴之地，反而折返回来了！
夜玄钰当机立断，压低声音道：“快，躲到书架后面！”
四人立刻闪身，躲到了最内侧的一排书架后面。书架上的古籍密密麻麻，正好将他们的身形遮挡住。韩雪清屏住呼吸，能清晰地听到自己的心跳声，他握紧了手中的佩剑，眼神警惕地盯着殿门方向。
殿门被推开，二长老周明远走了进来。他今日穿着一身暗红色的道袍，道袍上绣着复杂的阴纹，散发着浓郁的阴寒气息。他的脸色比昨日更加苍白，但眼神却愈发凌厉，带着一股即将功成的狂热。
周明远走到桌案前，拿起桌上的一杯茶水一饮而尽，随即皱起眉头，似乎察觉到了什么：“不对劲，殿内的气息，好像有外人来过。”
韩雪清的心瞬间提到了嗓子眼，手心沁出了冷汗。夜玄钰眼神一凝，指尖凝聚灵力，随时准备出手。
周明远缓缓转过身，目光扫过殿内的每一个角落，最终落在了那排书架上。他一步步朝着书架走来，阴寒的气息越来越近。
就在这危急关头，韩雪清突然想起怀中的暗剑堂铁牌，灵机一动，悄悄将铁牌取出，丢在不远处的地面上。铁牌与黑曜石地砖碰撞，发出“叮”的一声轻响。
周明远的注意力立刻被铁牌吸引，他弯腰捡起铁牌，皱眉打量着：“这是暗剑堂的弟子令牌，怎么会掉在这里？难道是哪个弟子不小心遗落的？”
他沉吟片刻，似乎觉得是自己多心了——静心殿守卫森严，外人根本不可能潜入，大概率是哪个暗剑堂弟子前来汇报事务时不小心掉的。
“罢了，待血祭阵启动后，一切都将尘埃落定。”周明远将铁牌随手丢在桌案上，不再纠结此事，转身朝着殿后的极阴之地走去，“周明远，随我进入极阴之地，护法最后两枚噬魂丹的炼制！”
殿外传来周明远的应答声，随后两人的脚步声渐渐远去，消失在殿后。
又过了片刻，确认两人已经进入极阴之地后，韩雪清四人才从书架后走出来，长长地松了一口气。
“好险！”苏蕊拍着胸口，脸上带着后怕，“刚才差点就被发现了！”
夜玄钰脸色依旧凝重，但眼神中多了几分庆幸：“多亏雪清反应快，用令牌转移了他的注意力。事不宜迟，我们立刻离开这里，将密信和令牌交给各位长老，部署应对之策！”
四人不再停留，快速走出静心殿，将昏过去的两名看守拖到树林深处隐藏起来，随后趁着夜色，朝着临时据点疾驰而去。
回到据点时，众长老与弟子早已等候多时。看到四人平安归来，脸上都露出了急切的神色。
夜玄钰取出密信与令牌，递到赵长老手中：“我们找到了证据！二长老计划在本月十五月圆之夜，于青阳城城隍庙启动血祭阵，用百名童男童女的魂魄作为祭品！这是他与主上的密信，还有暗剑堂的统领令牌！”
赵长老接过密信，快速浏览一遍，脸色瞬间变得铁青。他将密信递给其他长老传阅，沉声道：“还有三天时间，我们必须立刻行动！林风、苏蕊，你们立刻带领弟子，前往青阳城各处搜寻被掳掠的童男童女，重点排查城隍庙附近区域！李长老，你立刻联络青阳城太守，调动守军封锁四门，严禁任何人随意进出，同时安抚百姓，避免引起恐慌！”
“赵长老，我与雪清带着统领令牌，前往暗剑堂据点，尝试策反部分暗剑堂弟子。”夜玄钰开口道，“有了这枚令牌，我们或许能控制一部分暗剑堂势力，减少阻止血祭阵时的阻力。”
赵长老点点头：“好！事不宜迟，大家立刻分头行动！务必在本月十五之前，做好万全准备，阻止二长老的阴谋，保护青阳城数十万百姓的性命！”
众人齐声应诺，立刻各司其职，朝着不同的方向赶去。据点内的紧张气氛达到了顶点，但每个人的眼中都燃烧着坚定的信念——他们必将竭尽全力，阻止这场惨无人道的血祭，让青阳城重归安宁。
韩雪清看着手中的暗剑堂统领令牌，感受着上面传来的阴寒气息，眼神变得无比坚定。他知道，一场恶战即将来临，但为了无辜的百姓，为了修真界的公道，他与夜玄钰，与所有正义之士，必将全力以赴，粉碎二长老的“噬魂术”计划！