预备区的生活，如同一台精密的齿轮机器，开始无情而规律地运转。每一天都被切割成标准的模块：体能训练、理论课程、专项测试、个人冥想，周而复始。
沈阳很快就适应了这种高强度、高压力的节奏，或者说，他强迫自己必须适应。体能训练在“铁砧”教练的冷脸和简洁指令下，强度逐渐加大。沈阳发现，这具身体虽然远不及“幻境”中的强悍，但在科学训练和充足营养（虽然难吃）的支撑下，进步速度超出了他的预期。肌肉变得更加结实，耐力显着提升，反应也快了不少。这不仅仅是训练的效果，他隐隐感觉，每当身体达到极限时，掌心的暗青光点会溢出一丝微不可查的冰凉气息，如同最精纯的能量补剂，融入疲惫的肌肉和神经，加速恢复并带来细微的强化。
理论课程的内容也在逐步深化。陈静研究员开始讲解更具体的阈限场案例（当然是经过脱敏处理的），分析不同场域的能量谱特征、精神污染模式以及初步的应对策略。她还介绍了组织使用的标准探测设备（灵能波动仪、场域稳定锚等）和基础防护装备的原理与使用。沈阳如饥似渴地吸收着这些知识，并暗中与自己“幻境”中的经历对照验证。
他发现，组织的理论体系似乎更偏向于“观测”、“应对”和“利用”，对于场域背后的深层规则和力量本质，触及不深，或者说，有意进行了限制性描述。这让他更加确信，组织掌握的信息，远不止课堂上这些。
专项测试是五花八门的。有时是测试精神抗性，被要求长时间观看或聆听一些精心剪辑的、充满精神污染的影像或音频片段，记录生理指标和精神状态变化；有时是感知灵敏度测试，在模拟的微弱场域环境中，寻找能量节点或异常信息碎片；还有一次是简单的“特质倾向”引导测试，在一个特殊的静室中，尝试感应并描述接触到的预设能量样本。
沈阳在这些测试中，刻意控制着自己的表现。精神抗性测试，他表现得比平均水平稍好，但远未达到“幻境”中那种直面古妖意志和血海魔音的程度；感知测试，他勉强及格，没有显露出对能量过于敏锐的洞察力；特质倾向测试，当接触到那些模拟的能量样本（炽热的、冰寒的、混乱的、平和的）时，他掌心的暗青光点几乎毫无反应，仿佛对那些“低劣”的能量不屑一顾，他也顺理成章地报告“无明显倾向感应”。
他需要隐藏自己真正的“特质”，尤其是与寂灭、终结相关的属性。这太特殊，太容易引起过度关注和警惕。
预备区里其他预备探员，构成了另一个需要小心应对的环境。编号从pt-1000到pt-1200不等，大约有二三十人常驻。大家穿着同样的衣服，遵守同样的规则，表面上一片沉默和平静，但暗地里，竞争和猜忌无处不在。
资源是有限的。更好的训练指导、更深入的资料权限、据说效果更佳的“营养补充剂”（沈阳怀疑那可能含有微量特殊成分），甚至包括教练和研究员的关注度，都需要靠表现和评估来争取。每个人都想尽快摆脱“预备”身份，成为正式的“阈限探员”，获得更多自由和资源。
沈阳尽量保持低调，不主动结交，也不轻易树敌。但他那“从深度沉浸事故中幸存并觉醒”的经历，显然不是什么秘密，这让他难免受到一些额外的、复杂的目光注视——有好奇，有探究，也有不加掩饰的嫉妒和隐隐的敌意。
其中，编号pt-1105，一个身材高大、肌肉虬结、眼神凶狠的青年，似乎对沈阳格外关注，甚至带着明显的挑衅。沈阳曾无意中听到他和其他人低声议论，提到“走了狗屎运”、“装模作样”之类的词。这个人，代号“磐石”，在体能训练中表现突出，力量测试成绩名列前茅，性格也显得格外暴躁和具有攻击性。
沈阳不想惹麻烦，总是尽量避开他。但麻烦，有时候会自己找上门。
这天下午，是第一次“模拟实战演练”。在一个巨大的、内部环境可以部分调整的模拟训练舱内进行。训练内容是：三人一组，进入模拟的“一级能量残留型场域”（危险性最低），在有限时间内，找到并“稳定”（实际上是标记）场域核心的一个模拟能量节点，同时应对场域内随机生成的、低强度的“能量乱流”和“精神幻象”。
分组是随机的。沈阳很不巧，与pt-1105（磐石）以及另一个沉默寡言、代号“夜枭”的女预备探员分到了一组。
进入模拟舱前，需要穿戴基础防护服（轻便的合成材料，据说能削弱低等级能量侵蚀和精神干扰）和标准探测腕表。模拟舱内部被布置成一个废弃工厂车间的情景，光线昏暗，空气中飘浮着模拟的、色彩诡异的能量微光，耳边响着低沉的、令人不安的嗡鸣和断续的、意义不明的低语——模拟精神污染。
“跟紧我，别拖后腿，废物。”磐石瞥了沈阳一眼，毫不掩饰地低声道，然后率先迈步，朝着探测腕表指示的能量节点大致方向走去。他的步伐很大，似乎急于表现。
夜枭没有说话，只是默默地跟在后面，目光警惕地扫视四周。
沈阳没有理会磐石的挑衅，集中精神，一边跟随，一边感受着这个模拟场域。能量波动很弱，很“假”，像是粗糙的投影，远没有“幻境”中那些真实场域的深邃和压迫感。那些精神低语更是苍白无力，无法对他产生丝毫影响。他掌心的光点也毫无反应，显然看不上这点“玩具”。
很快，他们在一个生锈的大型机床后面，找到了那个模拟能量节点——一个悬浮在半空、不断明灭的蓝色光球。
“就是它！夜枭，警戒！pt-1147，你，去标记它！”磐石指挥道，语气不容置疑。标记需要靠近节点，将特制的稳定器贴上去，这个过程可能会受到能量乱流或幻象的干扰，有一定风险。
沈阳看了他一眼，没说什么，走上前去。就在他拿出稳定器，准备靠近蓝色光球时，异变突生！
模拟场域突然剧烈波动起来！周围的能量微光疯狂闪烁，耳边的低语骤然放大，变得尖锐刺耳！同时，三四道模拟的“能量乱流”——如同扭曲的、半透明的彩色鞭子——毫无征兆地从不同方向猛地抽向沈阳！
这波动强度，远超“一级场域”应有的水平！而且攻击目标如此集中！
是模拟舱故障？还是……
沈阳眼神一厉，千钧一发之际，他没有惊慌失措地躲避（那可能更糟），而是凭借在“幻境”中锻炼出的、近乎本能的战斗直觉和对能量流动的感知，身体以一种极其别扭却有效的角度猛地一拧，险之又险地让两道最危险的乱流擦身而过！同时，他手中的稳定器下意识地向前一递，并非去贴节点，而是如同短棍般格挡向另一道袭来的乱流！
嗤——！
稳定器与能量乱流接触，爆开一小团紊乱的电火花。巨大的冲击力让沈阳手臂发麻，连连后退几步，撞在了机床上。
“小心！”夜枭发出短促的警告，她似乎也被突然增强的乱流干扰，动作有些凝滞。
而磐石，却站在原地，嘴角似乎勾起了一抹极快消失的、难以察觉的冷笑，眼神冰冷地看着沈阳狼狈的样子。
不是故障！是他！这家伙动了手脚！沈阳瞬间明白了。模拟舱的控制器在训练教官手里，但预备探员身上的探测腕表，似乎也有极低权限的互动接口，用于接收指令和反馈状态。磐石很可能利用某种方式（也许是提前准备了小装置，或者对腕表动了手脚），短暂干扰或增强了模拟场域的局部参数，制造了这次“意外”！
他想让我出丑，甚至……受伤？
愤怒如同冰冷的火焰在沈阳胸中燃起。但他强行压下，没有立刻发作。在监控下，他没有任何证据。
“怎么回事？场域波动异常！所有小组暂停行动！pt-1147，报告你的状态！”教官严厉的声音通过舱内通讯器响起。
“报告教官，受到突然增强的能量乱流冲击，手臂轻微麻痹，无大碍。”沈阳稳住呼吸，冷静地回答。
“能量读数异常，疑似局部参数干扰。演练中止。所有人员立刻退出模拟舱！”教官下令。
模拟场景消退，灯光亮起。舱门打开，其他小组的预备探员们面面相觑，疑惑地走了出来。磐石一脸“关切”地走过来：“没事吧？刚才太突然了，我都没反应过来。”
沈阳看着他，眼神平静无波：“没事，一点小意外。”
教官铁砧走了进来，脸色阴沉，检查了沈阳的腕表和附近的模拟器节点，又扫视了一眼磐石和夜枭的腕表。他没有当场发作，只是冷声道：“模拟舱出现技术波动，演练记录作废。今天到此为止。pt-1147，去医疗室检查一下。其他人，解散！”
一场未遂的陷害，被归咎于“技术波动”。但沈阳知道，教官未必没有怀疑。只是没有证据，而且预备探员之间的“竞争”和“摩擦”，只要不闹大，组织似乎默认在一定范围内存在，甚至可能是一种默许的筛选机制？
离开模拟舱时，沈阳与磐石擦肩而过。磐石压低声音，用只有两人能听到的音量说：“运气不错。下次，可就没这么简单了。”
沈阳脚步未停，仿佛没听见，只是掌心那点暗青光点，似乎因主人的心绪波动，微微散发出一丝冰冷的寂灭之意。
夜枭跟在他身后不远，沉默地看了他一眼，眼神复杂，欲言又止，最终还是什么都没说，转身离开了。
回到房间，沈阳看着镜子里自己手臂上那一道浅浅的、被能量乱流擦过的红痕。疼痛微乎其微，但屈辱和危机感却真实不虚。
预备区，不仅是一个训练场，更是一个缩小版的丛林。这里有明确的规则，也有潜藏的恶意。韩玉和组织高高在上，操控一切。而像磐石这样的人，则是丛林里更直接的威胁。
他不能再仅仅被动地学习和隐藏了。
他需要更快的成长，需要掌握一些……不仅能自保，还能在必要时刻，让那些暗处的爪子知道痛的“东西”。
他盘膝坐下，再次将意念沉入掌心。这一次，他的目标更加明确——不再是温养，而是尝试攻击。哪怕，只是最微不足道的一击。
他需要一件“武器”，哪怕再微小。
丛林的法则，从来都是弱肉强食。而他，不想成为被吞噬的那一个。