夜色如墨，火影皇城却灯火通明。
白日里灵剑宗弟子毒发身亡引发的风波，在皇室强势表态必将严查、并与灵剑宗达成暂时共识后，表面上暂时平息了下去。然而那暗流，却在这华美的宫墙之下涌动得更加汹涌。
就在这微妙的时刻，太子公孙弘派人送来请柬，邀陆尘前往东宫偏殿，说是要私下详谈关于“鸿蒙紫气线索”之事，以表诚意。
“夫君，此宴恐非好宴。”苏璃轻蹙眉头，拉住陆尘的衣袖，眼中满是担忧。白日里太子那看似谦和实则深沉的模样，让她本能地感到不安。冷月瑶和七也投来关切的目光，她们都嗅到了一丝不寻常的气息。
陆尘轻轻拍了拍苏璃的手背，温声道：“无妨，他翻不起什么浪花。你们且在驿馆休息，我去去就回。”
他眼神平静，深处却掠过一丝寒芒，有些戏，总要有人唱下去！有些面具，也到了该撕下来的时候。
东宫偏殿，不似正殿那般庄严肃穆，反而布置得极为雅致。檀香袅袅，琴音淙淙，几名容貌秀美的宫娥垂首侍立，角落里的冰盆散发着丝丝凉意，驱散了夏夜的闷热。
太子公孙弘早已等候在此，他今日未穿着庄严肃穆的蟒袍，只穿了一身月白色的休闲长衫，更显得温文儒雅，风度翩翩。见到陆尘，他脸上立刻绽放出热情而不失矜持的笑容，亲自迎了上来。
“陆兄肯赏光前来，孤心甚慰！快快请坐！”他引着陆尘在铺着软垫的紫檀木椅上坐下，态度亲切得如同多年老友。
桌上已摆满了珍馐美馔，皆是蕴含灵气的食材所制，色香味俱全，引人垂涎。
“白日里混乱，未能与陆兄好生叙谈。今日特备薄酒，一是为陆兄白日解围之举聊表谢意，二来，也是想与陆兄这等少年英才，推心置腹一番。”公孙弘亲自执起一壶造型古朴的酒壶，为陆尘和自己各斟满一杯琥珀色的美酒。酒液晶莹，香气醇厚，闻之令人精神一振。
“此乃皇室秘藏的‘百年龙血酿’，以蛟龙精血辅以数十种灵药酿制，对淬炼体魄、滋养神魂大有裨益，寻常人难得一见。陆兄，请！”公孙弘端起酒杯，目光真诚地看向陆尘。
【道衍：检测到酒液中蕴含异常能量物质，分子结构高度隐蔽，与已知数据库对比...确认为上古奇毒‘牵机引魂散’。无色无味，能溶于任何液体，服用后不会立刻发作，但会潜伏于神魂深处，需特定引子激发，一旦激发，中毒者将逐渐迷失心智，沦为施术者傀儡，过程极其隐秘，极难察觉。】
陆尘心中冷笑，果然如此。他面色不变，甚至露出一丝恰到好处的“惊喜”，赞叹道：“不愧是皇室珍藏，果然非同凡响。”他端起酒杯，在公孙弘隐含期待的目光注视下，将杯中酒一饮而尽。
酒液入喉，一股暖流散开，磅礴的灵气滋养着四肢百骸，但那缕极其阴寒隐蔽的毒素，却在接触到陆尘混沌之气的瞬间，便被彻底包裹、隔绝、模拟出其正在缓慢渗透神魂的假象。
看到陆尘饮下酒液，公孙弘眼底深处那一丝紧绷终于彻底放松下来，脸上的笑容也变得更加真实，甚至带上了一丝不易察觉的掌控感。
酒过三巡，菜过五味。
公孙弘挥手屏退了左右侍从，殿内只剩下他与陆尘二人。烛火摇曳，映得他半边脸庞明暗不定。
“陆兄，”他放下筷子，身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的诚恳，“明日的决赛，孤需要你助我一臂之力。”
“哦？殿下需要我做什么？”陆尘配合地露出询问之色，暗中则全力运转混沌之气，将那一缕毒素牢牢锁在指尖。
“灵剑宗首席弟子，叶凌云。”公孙弘眼中闪过一丝阴鸷，“此子天赋极高，已被内定为下一任宗主，且对皇室敌意最深。明日决赛，若有机会...”他做了一个抹脖子的手势，声音冰冷，“替我除掉他！”
陆尘心中一震，虽早有预料，但亲耳听到太子如此直白地说出要借刀杀人，对象还是灵剑宗的未来希望，仍感到一阵寒意。此等手段，何其狠毒！
“殿下，此事风险太大。叶凌云若死，灵剑宗必与我不死不休。”陆尘皱眉，装作迟疑。
“风险自然有，但回报也足够丰厚！”公孙弘语气充满诱惑，“只要你做成此事，之前承诺的关于‘鸿蒙紫气’的线索，孤立刻奉上！而且，事后孤可向父皇请命，封你为异姓王，享火影国无尽资源供奉！总好过你一个人在外辛苦奔波！”
他见陆尘似乎还在“权衡”，又加重了筹码，语气带着一丝煽动：“陆兄，你乃潜龙，岂能久困于浅滩？这东域，乃至整个天玄大陆，都应是你的舞台！只要你我联手，扫平这些碍事的绊脚石，未来何愁不能踏上巅峰？”
此时的公孙弘，哪里还有平日半分温文尔雅的模样？眼神中充满了野心、狠厉与对权力的渴望，语气激昂，仿佛已经看到了自己执掌乾坤、顺我者昌逆我者亡的未来。
陆尘静静地看着他表演，直到他话音落下，才缓缓放下手中的酒杯。
“说完了？”陆尘的声音平静无波。
公孙弘一愣，被他这突如其来的冷淡反应弄得有些措手不及：“陆兄，你...”
“联手？扫平绊脚石？”陆尘嘴角勾起一抹冰冷的弧度，缓缓站起身，居高临下地看着坐在对面的太子，“就凭你这种只会躲在暗处下毒、玩弄阴谋诡计的货色，也配与我谈联手？也配谈踏上巅峰？”
“你！”公孙弘脸色骤变，猛地站起，“陆尘，你什么意思？别忘了，你已经喝下了...”
“喝下了‘牵机引魂散’是吗？”陆尘打断他的话，抬起右手，指尖一缕灰蒙蒙的混沌之气缠绕，其中包裹着一丝极其细微、却散发着阴寒气息的黑色能量，“你说的是这个？”
公孙弘瞳孔猛缩，脸上血色瞬间褪尽，难以置信地指着陆尘：“你...你怎么可能...你没中毒？！”
“这点微末伎俩，也想算计我？”陆尘眼神蔑视，“若非想看看你这虚伪的面具下，究竟藏着怎样一副丑陋嘴脸，你以为我会陪你演这场戏？”
他指尖轻轻一弹，那缕被混沌之气包裹的“牵机引魂散”毒素，如同拥有生命般，以迅雷不及掩耳之势，直接射向公孙弘的面门！
公孙弘根本来不及反应，只觉眉心一凉，那缕毒素已然侵入他的体内！他惊恐地捂住额头，试图运功逼毒，却发现自己皇室的功法在那诡异的毒素面前，竟如同纸糊一般，瞬间就被渗透，毒素如同附骨之疽，直接朝着他的神魂缠绕而去！
“啊！你...你对我做了什么？”公孙弘吓得魂飞魄散，声音尖锐刺耳，再无半分太子的威仪。他能清晰地感觉到，自己的神魂仿佛被套上了一个无形的枷锁，虽然还未被激发，但那潜在的威胁，让他如同坠入冰窖。
“没什么，只是将你给我的‘厚礼’，原物奉还而已。”陆尘声音冰冷，“以其人之道，还治其人之身。这‘牵机引魂散’的滋味，太子殿下就自己好好品尝吧。”
他一步步走向瘫软在地、脸色惨白的公孙弘，每一步都仿佛踩在后者的心脏上。
“至于你勾结武魂殿，暗中提供‘幽冥腐魂草’毒素，借刀杀人，坑害灵剑宗老祖，企图嫁祸皇室，搅乱东域，好让你和武魂殿浑水摸鱼的勾当...”陆尘每说一句，公孙弘的脸色就惨白一分，眼中的惊恐就浓郁一分，“真以为能瞒天过海？”
“你...你胡说！我没有！”公孙弘嘶声力竭地否认，但那双剧烈颤抖的手，却出卖了他内心的恐惧。
“是不是胡说，你心里清楚。”陆尘在他面前站定，俯视着他，眼神如同在看一堆令人作呕的垃圾，“记住，这只是个小小的教训。若再敢将主意打到我或者我身边人的头上，我不介意让火影国...换一个太子。”
说完，陆尘不再看他那副狼狈惊恐的模样，拂袖转身，径直向殿外走去，只留下一个冰冷而决绝的背影。
公孙弘瘫坐在冰冷的地面上，望着陆尘离去的方向，眼中充满了无尽的恐惧、怨毒与后怕。神魂中那隐隐的束缚感，让他浑身发冷。他死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血迹...
...
次日，君临宴决赛如期举行。
当阳光再次洒满中央广场时，气氛比之前更加热烈，也更多了几分难以言说的诡异。
所有人都注意到，太子公孙弘依旧出现在了皇室观礼台上，站在国主公孙烈身旁。他换上了一身崭新的蟒袍，脸上甚至还带着一丝惯常的、略显矜持的微笑，仿佛昨夜东宫偏殿中那惊恐失态的一幕从未发生过。
然而，一些感知敏锐的强者，却隐隐察觉到了不同。
太子虽然看似无恙，但他那双眼眸深处，却仿佛沉淀了化不开的浓墨，那是一种刻骨铭心、几乎要溢出来的怨毒！尤其是在他的目光偶尔扫过下方准备参赛的陆尘时，那怨毒几乎要凝结成实质！
更让人心惊的是，在他周身，隐隐约约萦绕着一丝极其微弱、却让人极不舒服的诡异气息。那气息阴冷、晦暗，与他本身修炼的皇室功法格格不入，仿佛某种潜藏的阴影，正在悄无声息地侵蚀着他的本源。
陆尘抬头，与观礼台上那道怨毒的目光在空中相遇。
他面色平静，心中却是一凛。
这公孙弘，果然不简单。非但“牵机引魂散”没能让他彻底失控，反而似乎...激起了某种未知的变化？
这皇室的水，比他想象的还要深。而这太子的背后，恐怕还藏着更惊人的秘密。