秋意渐深，边关的夜晚已带上了凛冽的寒意。
江蓠处理完最后一卷军务文书，揉了揉发胀的眉心，信步走出中军大帐。
他的脚步，不由自主地转向了那个熟悉的方向，苏芷营帐所在的小院。
并非刻意寻她，只是……习惯使然。
然而，今夜那院落入口处，除了值守的兵士，还停着一架熟悉的、装饰着皇室徽记的轻便步辇。
紫艽皇子身边的内侍静立一旁。
江蓠的脚步顿住了。
他立在阴影处，目光越过低矮的篱笆，恰好能看到苏芷营帐窗户上透出的温暖明亮的灯火。
窗纸上，映出两个对坐的身影剪影。其中一个是紫艽，另一个苏芷。
他们似乎正在讨论什么，紫艽时而抬手比划，苏芷则偶尔点头，或用手指在桌面上写着什么。
夜风送来隐约的、断续的交谈声。
“……苏姑娘此论，以数据推演疫情走向，实在精妙，远超太医院那些空谈……”
“殿下过誉，只是基于观察记录，做些简单推算罢了。”
“这推算之法，若能推行，于国于民，善莫大焉。
不知姑娘可愿将此法详录，容本王……”
后面的声音被风吹散，听不真切了。
江蓠静静地站在那里，如同一尊凝固的雕像。
月光照在他冷峻的侧脸上，投下深深的阴影。
他听不清具体内容，但那融洽交谈的氛围，那紫艽毫不掩饰的欣赏语气，那映在窗纸上，将他隔绝在外的两个身影……
紫艽是皇子，身份尊贵，学识渊博，谈吐风雅，更拥有他所没有的、可以给予苏芷更广阔天地的承诺与平台。
而他江蓠，只是一个戍守边关、满手血腥、连表达关心都显得笨拙粗鲁的武夫。
苏芷与他讨论的，是疫情推演，是利国利民的大计。
而自己与她，更多的则是伤兵、毒药、城墙防御……是这沉重而血腥的边关日常。
他猛地转身，不再看那刺眼的灯火和剪影，大步流星地离开，甲胄在寂静的夜里发出沉闷的撞击声。
他没有回自己的营帐，而是径直上了城墙。
屏退左右亲兵，他独自一人，眺望着关外沉沉的、仿佛蕴藏着无尽危险的黑暗。
寒风猎猎，吹动他玄色的披风，却吹不散心头的郁结。
他解下腰间悬挂的刻有云纹的酒囊，拔开塞子，仰头狠狠灌了一大口。
辛辣的液体灼烧着喉咙，却丝毫无法缓解那团堵在胸口的闷火。
他知道自己不该如此。
苏芷与谁交谈，是她的自由。
紫艽欣赏她的才华，亦是常情。
可理智是一回事，情感又是另一回事。
他又灌了一口酒，目光锐利如鹰隼，扫视着远方的黑暗，仿佛那黑暗中潜藏着他此刻所有负面情绪的根源。
与此同时，莲心正抱着几件浆洗好的、属于紫艽的常服，走在返回皇子行辕的路上。
她心里依旧乱糟糟的，白日里那股酸涩和自卑感并未消退。
路过靠近苏芷小院的那条路时，她也看到了那架步辇，听到了隐约的交谈声。
她的心猛地一沉，脚步不由自主地慢了下来。殿下……又来找苏姑娘了。
她失魂落魄地走到营区边缘的一条小河边，这里是士兵们平日浣洗衣物的地方，夜晚十分寂静。
她放下木盆，蹲在河边，看着水中自己模糊而憔悴的倒影。
水中的少女，圆脸，大眼，却眉头紧锁，眼中充满了迷茫和不安。
她想起侍卫的话，想起殿下看苏姑娘的眼神，想起自己一次次笨拙的出丑……
“我到底该怎么办……”她喃喃自语，声音带着哭腔。
就在这时，她看到水中漂来一小张被揉皱的纸。
鬼使神差地，她伸手捞了起来。
纸张质量很好，是皇子惯用的那种。
上面用清隽的字迹写着一行字，似乎是随手记下的思路：“疫病扩散模型，基于苏氏数据推演法……”
“苏氏……”莲心捏着那张湿漉漉的纸，呆呆地看着那两个字。
连殿下记录想法，都要冠以“苏氏”了吗？
苏姑娘的一切，在殿下心中，竟然已经重要到了这种地步？
一种前所未有的清醒，伴随着巨大的失落，击中了她。
她一直活在公主的指令和自己的幻想里。
公主让她监视苏姑娘，她便以为只要找到苏姑娘的错处，就能完成任务，或许还能得到殿下的青睐。
她自己对殿下那点朦胧的好感，也让她渴望靠近，却从未想过，自己凭什么站在殿下身边？
凭她泡不好的茶？凭她整理不好的文书？还是凭她这张不算顶漂亮、还带着傻气的脸？
殿下需要的是苏姑娘那样，能与他并肩论道、解决难题的智慧。
而她莲心，什么都没有。
眼泪大颗大颗地掉下来，砸在水面上，漾开一圈圈涟漪，将水中的倒影搅得更加破碎。
她哭了很久，直到眼泪流干，心里反而奇异地平静下来。
她看着水中那个眼睛红肿、却眼神逐渐清晰的自己，忽然明白了。
她永远也成不了苏姑娘。
模仿不来，替代不了。
但是，她就是莲心啊。
她或许笨拙，但她手脚勤快，做事认真。
她或许不懂那些大道理，但她会默默记住殿下不喜欢吃太甜的点心，喜欢在看书时喝八分烫的龙井。
她或许会出错，但她从不撒谎，对殿下的忠心是真的。
她为什么要用苏姑娘的标准来苛责自己？
为什么要沉浸在无用的嫉妒和自卑里？
公主的任务是监视苏姑娘，可她连靠近苏姑娘都做不到，又能监视出什么？
反而把自己弄得如此狼狈。
她喜欢殿下，这份心情是真的。
但喜欢一个人，未必要得到回应，未必要变得和别人一样。
她可以继续做她的莲心，做好自己分内的事，默默地看着他，这就够了。
至少，这样不会失去自己。
想通了这一点，莲心觉得压在心口的大石仿佛被搬开了。
她用力抹去脸上的泪痕，站起身，看着水中那个虽然眼睛红肿、却挺直了脊背的倒影，深深地吸了一口冰冷的、带着河水气息的空气。
她将那张湿透的纸小心展平，虽然字迹已模糊，但她还是将它叠好，收进了怀里。这或许是她能拥有的、最接近殿下思绪的东西了。
她端起木盆，转身，朝着皇子行辕的方向走去。
脚步不再彷徨，虽然依旧沉重，却多了几分坚定。
月光同样洒在她的身上，与城墙上那个借酒消愁的将军身影，遥遥相对。