马凤收到了神箭宗的飞鸽传书。
素笺上只有寥寥数字，却是吴昊的亲笔：
“凤弟：惊雷勾结外敌，欲卷土重来。师尊病危，宗门危殆。万望速归！”
马凤指尖微颤，薄薄的纸笺仿佛有千钧之重。
神箭宗不仅是他的师门，更是他在血雨腥风中仅存的温情记忆。
当年牛天扬带他上山时，他还是个不谙世事的孩童，如今归来，却已是历经沧桑的靖王。
“王爷，可是宗门有变？”刘顺平见马凤神色凝重，轻声问道。
马凤将信笺在烛火上点燃，看它化作灰烬：“传令，即刻启程前往神箭宗。京城的事，暂且放一放。”
“但二皇子那边……”
“顾不了这许多了。”马凤打断道，“神箭宗若落入吴惊雷之手，他在武林中将如虎添翼。届时内外交困，才是真正的危局。”
三日后，太行山深处，神箭宗的山门遥遥在望。
然而眼前的景象却让马凤心头一沉。
记忆中庄严肃穆的山门，此刻却透着一股肃杀之气。
守山弟子比往常多了数倍，个个神情戒备。更令人不安的是，他们腰间佩剑的样式与神箭宗惯用的制式长剑截然不同，剑鞘上隐约可见火焰纹饰。
“来者止步！”一个身材高瘦、面色倨傲的青年拦住去路。
马凤认得此人，是吴惊雷门下的三弟子赵乾，当年随吴惊雷一同被逐出宗门，如今竟敢公然返回。
“赵师兄，别来无恙。”马凤淡然道，“怎么，不认得师弟了？”
赵乾冷笑一声，故意提高声调：“我当是谁，原来是靖王殿下。不知王爷大驾光临，所为何事？”
这话说得极重，分明是要让所有人都听见马凤的朝廷身份。
几个守山弟子闻言，手已经按在了剑柄上。
马凤却不动声色：“本王回自己的师门，还需要向你禀报吗？”
“师门？”赵乾嗤笑，“王爷既然选择了荣华富贵，又何必再惦记这山野之间的师门？”
话音未落，一个温和却坚定的声音从山门内传来：“赵乾，不得无礼！”
只见吴昊快步走出，他比上次见面时清瘦了许多，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但眼神依旧清澈坚定。
“宗主。”马凤躬身行礼，执的是弟子礼。
吴昊连忙扶住他：“凤师弟何必多礼。”他转向赵乾，语气转冷，“谁允许你在山门前大呼小叫的？”
赵乾却不惧，反而昂首道：“宗主，我奉师命回来探望老宗主，有何不可？倒是有些人，吃着朝廷的俸禄，却还要插手宗门事务，这才叫人心寒！”
这话极其恶毒，分明是在挑拨马凤与宗门的关系。
几个守山弟子闻言，看向马凤的目光中已带上怀疑。
吴昊正要发作，马凤却抢先道：“赵师兄说得是。马凤今日前来，一为探望师尊，二为助吴师兄一臂之力。若宗门认为马凤不该来，马凤即刻便走。”
这话以退为进，既表明了立场，又将难题抛给了对方。
赵乾一时语塞，脸色青白交错。
吴昊深深看了马凤一眼，转身对众人道：“都退下吧。凤师弟，随我来。”
二人并肩向山上走去，沿途所见，让马凤心中忧虑更甚。
宗门内多了许多陌生面孔，个个太阳穴高鼓，显然都是高手。
更令人心惊的是，护宗大阵的几个关键节点都被人动了手脚，隐隐透着一股邪气。
“吴师兄，这到底是怎么回事？”马凤低声问道。
吴昊长叹一声，眼中满是苦涩：“自你离宗后，爷爷暗中联络了拜火教。一个月前，他带着这些外人突然回山，说要探望病重的师尊。我念在血脉亲情，一时心软放他们进来，谁知……”
他顿了顿，声音更低：“谁知他们竟暗中控制了护宗大阵，现在宗门要害之处都在他们的掌控之下。师尊病重，我投鼠忌器，只能虚与委蛇。”
马凤心头一震：“师尊现在如何？”
“很不好。”吴昊摇头，“说是积劳成疾，但我怀疑……是中了毒。”
谈话间，二人已来到主殿。往昔庄严肃穆的大殿，此刻却弥漫着一股诡异的气氛。
殿内弟子分列两旁，左侧是以吴昊为首的正统弟子，个个面带忧色；
右侧则是吴惊雷带回的外人，神情倨傲，杀气腾腾。
吴惊雷端坐在大殿主位旁，见到马凤，皮笑肉不笑地道：“靖王殿下大驾光临，真是让敝宗蓬荜生辉啊。”
这话极其刺耳，分明是在强调马凤的朝廷身份。几个外来高手闻言，看向马凤的目光中已带上杀意。
马凤不卑不亢地行礼：“师叔祖言重了。马凤永远是神箭宗的弟子。”
“哦？”吴惊雷挑眉，“那不知靖王殿下此次回宗，是以王爷的身份，还是以弟子的身份？”
这话问得刁钻，殿内顿时安静下来，所有人都盯着马凤。
马凤却淡然一笑：“马凤永远是神箭宗的弟子，这一点永远不会改变。至于朝廷爵位，不过是身外之物。倒是师叔祖，带着这许多外人入宗，不知又是以什么身份？”
这番话既表明了立场，又反将一军。
吴昊一系的弟子无不暗暗喝彩。
吴惊雷眼中闪过一丝阴鸷，但很快又堆起笑容：“这些都是在江湖上结识的朋友，听说师尊病重，特来探望。”
“原来如此。”马凤点头，“那现在师尊情况如何？可否容弟子前去探望？”
吴惊雷正要拒绝，吴昊抢先道：“自然可以。我正要去看望师兄，凤师弟随我来吧。”
二人正要离开，赵乾突然拦住去路：“宗主，老宗主需要静养，外人不宜打扰。”
吴昊脸色一沉：“赵乾，你三番五次阻挠，究竟意欲何为？”
赵乾有恃无恐：“弟子只是按规矩办事。”
就在这时，一个弟子匆匆进殿：“宗主，老宗主醒了，说要见靖王殿下！”
全场哗然。
吴惊雷脸色微变，强笑道：“师兄既然要见，那便见吧。赵乾，你带路。”
马凤注意到，在说到“带路”二字时，吴惊雷向赵乾使了个眼色。
一行人来到后山禁地。这里本是宗门重地，此刻却戒备森严，守卫全是陌生面孔。
寝殿内药味浓重，老宗主铁当兴躺在榻上，面色灰败，气息微弱。
见到马凤，他浑浊的眼中闪过一丝光芒。
“凤儿……你来了……”老人艰难地开口。
马凤跪在榻前，握住师尊枯瘦的手：“师尊，弟子来晚了。”
铁当兴微微摇头，声音细若游丝：“惊雷他……狼子野心……昊儿年轻……你要……要助他……”
说到这里，老人突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝黑血。
“师尊！”马凤和吴昊同时惊呼。
赵乾快步上前：“老宗主需要休息，二位请先出去吧。”
马凤冷眼看向赵乾，突然道：“赵师兄似乎很关心师尊的病情？”
赵乾脸色一变：“你这是什么意思？”
“没什么。”马凤起身，目光如电，“只是觉得奇怪，师尊中的分明是西域奇毒阎王笑，赵师兄是从何处得来的？”
这话如同惊雷，震得全场皆惊。
吴昊猛地转头看向赵乾，眼中满是难以置信。
赵乾强自镇定：“你……你胡说什么！”
“是不是胡说，一试便知。”马凤从怀中取出一个瓷瓶，“这是西域进贡的解毒圣药清心莲，专解阎王笑之毒。若师尊服下后好转，便证明我所言不虚。”
吴惊雷再也按捺不住，厉声道：“马凤！你竟敢给师尊乱用药！”
马凤冷笑：“师叔祖何必紧张？莫非是不希望师尊痊愈？”
“你！”吴惊雷勃然大怒，一掌拍向马凤。
这一掌快如闪电，带着凌厉的掌风，显然是要置马凤于死地。
马凤早有防备，长枪不知何时已握在手中，枪尖轻点，精准地刺向吴惊雷掌心要穴。
吴惊雷被迫变招，二人瞬间过了十余招，劲气四溢，震得殿内帷幔狂舞。
“都住手！”吴昊大喝一声，挡在二人中间，“在师尊面前动手，成何体统！”
马凤收枪后退，目光冰冷：“师叔祖，你的惊雷掌中，怎么带着拜火教的邪功？”
吴惊雷脸色剧变，知道已经瞒不住了。
他狞笑一声：“既然被你识破，那就休怪我心狠手辣了！”
他猛地挥手，殿外顿时杀声四起。显然，他早已布下埋伏。
吴昊又惊又怒：“爷爷！你当真要毁了神箭宗吗？”
吴惊雷狂笑：“毁了又如何？待我取得射日神弓，一统武林，还要这区区神箭宗作甚！”
马凤护在铁当兴榻前，长枪遥指吴惊雷：“那就看看师叔有没有这个本事了！”
大战一触即发。
殿内殿外，吴惊雷的人马与宗门弟子战作一团。
刀光剑影中，马凤银枪如龙，独战吴惊雷与赵乾二人，竟不落下风。
然而就在这混乱之际，谁也没有注意到，榻上的铁当兴艰难地抬起手，在枕下摸索着什么……
殿外的厮杀声越来越近，神箭宗的命运，将在这场内乱中走向未知。而马凤所要守护的，不仅是师门的安危，更是武林的未来。